«Гилберт, Эмма! Ситуация изменилась — Кольцо Мёбиуса, возможно, связано с Огнепоклоннической Империей. Будьте осторожны!»
Не добившись никаких результатов за полдня, Лейлин лично уведомил Гилберта и Эмму, после чего незамедлительно вернулся в резиденцию, не обнаружив ни малейших признаков подозрения.
Лишь накануне он вышел вместе с Бернсом, и Читун к тому моменту уже вернулся в резиденцию — Лейлин мысленно вздохнул с облегчением.
Если бы он тогда решил действовать, то даже захватив Бернс, в итоге непременно столкнулся бы с вернувшимся Читуном — и тогда проблем было бы не избежать.
К тому же, не разобравшись до конца в ситуации, он не хотел действовать поспешно.
— Командир Шик! А где Локк? Почему я его в последнее время не вижу? — Лейлин спросил с выражением непонимания на лице, но при упоминании этого имени мышцы на лице Шика резко дёрнулись, и лишь спустя долгую паузу он низким голосом произнёс: — Его командировали для выполнения секретной операции, он уехал на какое-то время!
— Понятно! — Лейлин кивнул с видом понимания и подался ближе к Шику. — Наставник, а как там дело с тем вечером?
— Как что? Канцлер, разумеется, одержал блестящую победу — уничтожил двоих противников звёздного ранга, одного взял в плен. Министерство иностранных дел ведёт официальные переговоры с Огнепоклоннической Империей! — В глазах Шика мелькнуло благоговение, а Лейлин внутренне похолодел.
«Понесли такие огромные потери, но так ничего и не получили — огнепоклонники точно не на этом успокоятся!»
«И если это была ловушка, то потерять трёх звёздных бойцов — слишком неразумно. Какова же на самом деле правда...»
Сопоставив последние сведения от Эммы и Гилберта, Лейлин ощутил, будто будущее окутала плотная пелена тумана.
«Мои прежние планы придётся пересматривать. И этот Священный День Рождения точно пройдёт неспокойно — Огнепоклонническая Империя, Гром Юпитера, даже наше Кольцо Уробороса — все они пустятся в дело. Наступит настоящий хаос...»
«Идеально — я как раз этого и жду!»
Лейлин взглянул на полосу прогресса на чипе, почти заполненную до конца, и на его лице невольно появилась улыбка.
Десятый уровень Техники Огненного Пера соответствует звёздному рангу, а Лейлин к тому же уже сконденсировал сгусток силы. Если эти две системы сил удастся успешно объединить, их совокупная мощь будет отнюдь не простым сложением двух звёздных рангов — произойдёт страшная качественная трансформация и колоссальное усиление!
К тому же Лейлин уже полностью использовал все Камни Огненного Истока, добытые при ограблении Клинса, и его духовная сила значительно возросла. В нужный момент он непременно преподнесёт множеству врагов сюрприз.
В глазах Лейлина мелькнул кроваво-красный отблеск, и на его губах расплылась зловещая улыбка.
Кровь высшего хищника — Гигантской Змеи Комоина — подстёгивала его к убийствам! К разрушениям! К уничтожению всего!
Это было эмоциональное расстройство, свойственное колдунам, и после перехода на уровень Утренней Звезды Лейлин, чья душа слилась с душой Гигантской Змеи Комоина, унаследовал все эти бешеные эмоции, сделав их частью своего внутреннего мира.
Такие приступы ещё труднее контролировать, и они способны глубоко повлиять на характер волшебника.
Раньше Лейлин всегда тщательно сдерживал себя, не позволяя этим внутренним порывам брать верх. Но теперь, в преддверии грандиозной битвы и под беспрецедентным давлением, в нём наконец начали проступать первые трещины.
...
Как бы там ни думали люди вовне, время продолжало тикать, и вот наступил главный праздник всего народа Огненных Перьев — Священный День Рождения.
В последнее время, когда Лейлин выходил на улицу, он замечал, что улицы и торговые ряды заметно оживились. Множество молодых людей из Огненных Перьев без всякого стеснения гуляли по городу, наполняя его суетой и шумом.
Представители различных регионов Атланской Федерации, а также приехавшие по собственной воле туристы постепенно заполнили Транساس, превратив его в сплошную давку. А переполнение, как обычно, порождало бесчисленные правонарушения — даже такие люди, как Лейлин из военного отделения, иногда вынуждены были выходить на улицу, что наглядно демонстрировало, насколько слабы были силы правопорядка.
По частным данным Гилберта и Эммы, основные силы Кольца Мёбиуса и Культа Трёх Змей тоже проникли в Транساس, и немалую часть происходящего хаоса они сами и разжигали.
Кроме того, заклятый враг Атланской Федерации — Огнепоклонническая Империя — прислала обширную дипломатическую миссию, ещё больше усугубляя и без того непростую обстановку.
«Чувствую, что дела будут совсем непростыми!»
Лейлин мысленно вздохнул, но лицо его оставалось невозмутимым. Сейчас он был одет в безупрный и эффектный военный мундир и стоял, как и прочие коллеги, по обе стороны, тогда как Читун стоял перед огромным зеркалом, поправляя бабочку на воротнике.
— Господин Канцлер! Ваш распорядок на сегодня следующий: сначала выступление в парламенте, затем приём делегации Огнепоклоннической Империи, обеденный приём...
Рядом с Читуном несколько секретарей с бумагой и пером не переставая что-то бормотали, а горничные поправляли складки на шлейфе его церемониального одеяния.
Шик и Бернс тоже стояли в стороне, нарядно одетые. За окном можно было увидеть множество фейерверков и салютов — разноцветные ленты и конфетти кружились в воздухе, наполняя всё вокруг праздничной атмосферой.
— Хватит! Сегодня я сам решу, как распорядиться! — Читун нахмурился и махнул рукой, отпуская надоедливых секретарей и прочих.