В отличие от волшебников Мира Волшебников, предпочитающих прятаться за кулисами и вершить всё из тени, в Мире Лавы сильнейшие, как правило, куда охотнее выходят на передний план и берут контроль над силовыми структурами.
Более того, королями крупнейших королевств нередко сами являются сильнейшие звёздного ранга. При таких условиях неудивительно, что высшее командование армии Атлантской империи состоит во многом из сверхъестественных.
К тому же, в армии, особенно во время войны, продвижение по службе происходит быстрее всего: есть способности — есть боевые заслуги, никто не стоит на пути — и тебя стремительно возвышают. Это куда лучше любых других путей, и именно этот способ Рэйлинь предпочитал больше всего.
— Только вот быть простым солдатом — это слишком тяжело. Не хочу, чтобы меня топтали ногами... — Рэйлинь повёл глазом и задумал кое-что.
Через несколько дней, в одном из необычных зданий города.
— Вы явились записаться в спецотряд? За мной! — Женщина из Огнепёрых в военной форме — без выражения на лице, но с бойцовским и величественным видом — развернулась и зашагала прочь, прижимая к груди стопку бланков и документов, оставив после себя лишь стройную спину.
— Ну и девчонка-то... — Огромный мужчина рядом с Рэйлинем первым возмущённо прорычал.
— Холодная, нравится... — Бледнолицый молодой человек рядом уже засветился зелёным в глазах, и Рэйлинь не нашёлся что сказать.
Все, кто был рядом с Рэйлинем, тоже принадлежали к Огнепёрым, но в отличие от других сородичей, их тела окутывала отчётливая энергетическая аура.
Раз уж в этом мире существовали сверхъестественные силы, естественно, для таких людей требовались особые условия и задания. Спецотряды и были учреждены именно для этого.
Любой из Огнепёрых, обладавший достаточной силой, мог быть отобран в спецотряд — там не только высокий статус, но и лучшие условия по сравнению с любой другой частью армии.
Рэйлинь планировал тайно проникнуть в ряды секты, поэтому, разумеется, подделал личность и без труда записался.
Ещё больше его привлекало то, что спецотрядам постоянно приходится выезжать на подавление бунтов и инцидентов с участием сверхъестественных. Оставаясь здесь, он быстро выйдет на Секту Трёх Змей.
Поэтому он нисколько не торопился, а спокойно и вольготно устроился в спецотряде, собираясь скрытно засесть в нём и собрать побольше разведывательных данных.
В конце концов, о подлинных масштабах Секты Трёх Змей он пока не имел достаточно ясного представления — необходимо было сохранять осторожность и осмотрительность.
А вдруг это и есть ловушка? А он ринется туда без оглядки — уж не смерти ли ищет?
Рэйлинь, как и прочие молодые Огнепёрые, нёс на лице смесь волнения и нетерпения и вслед за той женщиной-солдатом вышел на обширную площадь.
Там уже давно ожидал средневозрастный офицер в блестящем серебряном доспехе с холодным выражением лица.
— Приступаем к испытанию! Кто первый? — Голос инструктора был так громок, что у многих заложило уши.
[[[lang:ru]] «Я первый!» Бледный молодой человек, желая выделиться, бросился вперёд.
«Хорошо! Используй все свои силы и атакуй чёрный обелиск перед тобой!»
Инструктор отступил, открыв взору присутствующих огромный чёрный кристалл.
«Ха!» Молодой человек глубоко вдохнул. Пламенно-красное свечение окутало его тело, а мощные потоки воздуха подняли вокруг тучу пыли.
Бум! Он обрушил кулак на чёрный кристалл. Тот ни на йоту не дрогнул, однако с поверхности начало проступать едва заметное красноватое свечение.
Красный свет с трудом заполнил весь пьедестал обелиска, а на его поверхности стали выступать тонкие кольцевые узоры.
Всего появилось пять красных колец, и лишь потом свечение окончательно погасло. Увидев это, молодой человек не смог удержать вспышку самоудовлетворения.
«М-м! Техника Огненных Перьев, пятый уровень! Трансцендентный ранг! Зачёт!» Офицер кивнул, хотя на его лице не было и тени особой радости.
«Следующий!» Холодный голос мгновенно рассеял остатки самоуверенности молодого человека.
«Я!» На этот раз поднялся полноватый парень. Он тоже владел Техникой Огненных Перьев, однако на обелиске появились лишь три кольцевых символа.
«Техника Огненных Перьев, третий уровень! Не зачтено!»
Голос офицера зазвучал беспощадно, и два солдата тут же подхватили полноватого парня и выволокли прочь.
«А-а... подождите! Дайте мне ещё один шанс, я обязательно...» Издалека донеслись стоны и мольбы парня, от которых у стоявших на площади людей по коже пробежали мурашки.
«Следующий!» Лицо офицера оставалось бесстрастным.
Один за другим молодые люди поднимались наверх. Большинство успешно проходило проверку, но иногда попадались и неудачники. Каждый раз офицер без малейших колебаний приказывал солдатам выгонять провалившихся.
Рэйлинь стоял внизу и холодно наблюдал за происходящим.
Техника Огненных Перьев! Он слышал о ней и раньше — это боевое искусство Огнепёрых, распространённое повсеместно, им владел практически каждый.
Техника Огненных Перьев первых трёх уровней не обладала чем-либо выдающимся. Она была в чём-то схожа с Техникой Дыхания из мира Волшебников — немного повышала выносливость и физическую силу, а также добавляла устойчивость к огненной стихии.
Однако как только Техника Огненных Перьев достигала четвёртого уровня, в ней появлялся элемент, схожий с медитацией, позволявший Огнепёрым стремительно наращивать свою силу.