Силой души он обследовал Фу Руй, и всё её состояние сразу предстало перед Лейлином.
— Твои телесные раны почти зажили, но море сознания всё ещё нуждается в восстановлении. Я рекомендую зелье Духа Великого Змея! Кристаллизованных колдунов, подобных тебе, в нашем Кольце Уробороса уже мало…
Лейлин вздохнул.
После великой битвы из более чем десятка кристаллизованных колдунов осталось лишь жалких семь-восьмеро — даже Луси, старший товарищ Лейлина, пал жертвой легиона цветков-людоедов.
Осталась лишь жалкая горстка. Для Лейлина, ставшего у власти, каждый кристаллизованный волшебник был бесценным богатством.
— Благодарю, Владыка! — Фу Руй поклонилась, выглядя весьма сдержанной.
— О! Ещё кое-что! Моя Утреннезвёздная церемония — я хотел бы, чтобы семья Кровавой Змеи организовала и провела её…
Волшебники Утренней Звезды занимают на Центральном континенте чрезвычайно высокое положение, а достичь этого ранга невероятно сложно. Появление каждого нового утреннезвёздного волшебника — событие огромной радости, достойное широкого приглашения друзей и даже торжества на весь континент.
Согласно давнему обычаю, с каждым новым Утреннезвёздным волшебником проводится подобная церемония, которая служит и демонстрацией силы. Для нынешнего Кольца Уробороса это ещё важнее.
Находившиеся в растерянности кровные колдуны очень нуждались в мощном стимуле.
— Это честь для нашего рода! — Поручить празднество её семье означало проявить к ней особое внимание. В любом случае это было чрезвычайно выгодно для Семьи Кровавой Змеи. Как глава рода, Фу Руй не могла отказаться и даже не имела на то причин.
— На самой церемонии я собираюсь объявить одну новость! — Глянув на Фу Руй, которая кусала губы и выглядела озадаченно, Лейлин расплылся в лукавой улыбке.
— Какую новость?
— После церемонии я устрою свадьбу, и ты войдёшь в мою семью! — Эти слова Лейлина прозвучали как удар грома, и Фу Руй совершенно оцепенела.
— Войти в семью? — Фу Руй тихо повторяла эти слова, и на её лице, похожем на лицо маленькой девочки, появилась растерянность. Лейлин был колдуном, недавно вступившим в Кольцо Уробороса, и у него за спиной не стояло никакого кровного рода.
— Да, семья Фарелл! Сейчас на Центральном континенте я в ней один, но я верю, что в итоге она станет первым родом во всём Кольце Уробороса — и первым среди всех кровных колдунов!
Лейлин почесал нос.
Хотя сейчас в семье был лишь один колдун и это выглядело скромновато, Лейлина это нисколько не заботило.
В конце концов, семья, в которой есть утреннезвёздный колдун, не может быть рядовой. Благодаря его чистокровному наследию шансы потомков на повышение были куда выше, чем у прочих колдунов, — и пройдёт немного времени, прежде чем она станет самым великим родом в Кольце Уробороса!
Центральный континент был чрезмерно велик. Хотя Лейлин и стоял во главе всего Кольца Уробороса, ему по-прежнему необходимо было вырастить собственную, полностью подконтрольную ему силу. А что могло сравниться с собственной семьёй? По сравнению с чужаками, связь кровными узами добавляла хоть какую-то гарантию.
К тому же, став утреннезвёздным колдуном, он больше не боялся, что тайна его чистокровности раскроется, — теперь у него было достаточно сил, чтобы защитить себя.
Раз ему нужна была колдунья, чтобы продолжить его кровную линию, Лейлин, разумеется, выбрал Фу Руй. Во-первых, она вела себя безупречно. Во-вторых, хорошо относилась к нему. В-третьих, была хороша собой. О чём тут ещё было думать?
— А если… я откажусь? — Фу Руй кусала губы, в глубине души всё ещё сопротивляясь. Она любила Лейлина, но не желала, чтобы всё сложилось именно таким образом.
— Отказаться не получится, потому что я — владыка всего Кольца Уробороса! — Голос Лейлина не терпел возражений.
Глаза Фу Руй покраснели, после чего Лейлин мягко взял её за руку.
— Я знаю, тебе не по себе, потому что ты хотела, чтобы я вошёл в твою семью, а не ты — в мою, верно? — Слова Лейлина звучали немного запутанно, но верно передавали то, что творилось в душе Фу Руй.
В глубине души Фу Руй всё ещё таила надежду, что сможет привлечь Лейлина в Семью Кровавой Змеи, но это было уже совершенно невозможно.
Не говоря уже о том, что нынешний Лейлин никогда бы на такое не согласился, — даже до своего утреннезвёздного посвящения он лишь сам требовал от других, но никогда не позволял требовать от себя.
Нельзя не признать, что в глубине души Лейлин был весьма мужским по натуре: только он мог взять Фу Руй в жёны, только он мог давать по собственной воле, а не из благодарности за чью-то милость, — и уж тем более не могло быть речи о входе в чужую семью.
— Ты же всё понимаешь, так зачем всё равно… — Слёзы блестели на лице Фу Руй, и она подняла голову с притворной обидой.
Увидев её такую, Лейлин понял, что узел в её сердце почти развязался, и рассмеялся:
— Потому что я сильнее тебя! Это судьба!
В мире волшебников сильнейший побеждает — это незыблемая истина.
Увидев, что Фу Руй окончательно смирилась, Лейлин мягко заговорил, утешая её:
— Не переживай! Я, конечно, позабочусь о твоём роде. Более того, когда у нас появятся дети, я смогу отправить одного из них в Семью Кровавой Змеи…
Это была уступка, — ведь Фу Руй многое отдала ради Лейлина, и нельзя было не отблагодарить её.
Однако это была его натура: дарить мог только он сам по собственной воле, а не по чьей-то просьбе.