Гилберт услышал слова Лейлина и на мгновение замер, а затем рассмеялся во весь голос.
— Этот подарок я принимаю!
— Благодарю вас, учитель! — Лейлин с признательным выражением поклонился.
— Хм! Разумеется, я не стану забирать твои вещи бесплатно — всё-таки яйцо древнего кровавого коршуна по-прежнему представляет немалую ценность! — Гилберт задумался на мгновение.
— Вот что я предложу: ты ведь копишь очки вклада, чтобы приобрести свиток оживления конструктов? Я обменяю его тебе напрямую — свиток с заклинанием четвёртого уровня примерно покроет стоимость всех этих вещей!
Гилберт провёл рукой по столу, и множество кровных артефактов исчезло, а на их месте появился серый свиток, испещрённый древними узорами.
— Благодарю вас, учитель! — Лейлин принял свиток и снова поблагодарил — на этот раз с большей искренностью.
— Кроме того… — Гилберт посмотрел на кольцо Лейлина и улыбнулся.
Лейлин погладил себя по голове, приняв смущённый вид — он понял, что тот обнаружил то, что он спрятал в пространственном кольце.
…
Ночью Лейлин лежал на постели, разглядывая свиток в руках, и на его лице появилось довольное выражение.
— Обменять всё это на свиток четвёртого уровня — более чем справедливая сделка, я особо не проиграл!
Затем он посмотрел на кольцо у себя на пальце и повалился на кровать, на вид очень быстро погрузившись в сон.
Однако на самом деле он мысленно хмыкал с холодной усмешкой.
То, что обнаружил Гилберт, он сам специально подбросил на глаза.
В кольце хранился лишь один кристалл крови и несколько обломков древних останков — именно из-за малого количества Гилберт не счёл это достойным внимания и молчаливо позволил Лейлину оставить при себе.
А на самом деле то, что он сегодня сдал, составляло даже не десятую долю его настоящей добычи!
Не говоря уже о фаланге пальца, оставленной древней змеёй пятого уровня.
Подобная вещь обладала такой силой искушения, что даже Лейлин не хотел её показывать — иначе преодолеть контроль Гилберта оказалось бы весьма непросто.
В любом из исходов это привело бы к ситуации, которой он хотел бы избежать.
В конце концов, Гилберт относился к нему более чем неплохо, и он не хотел ссориться ни с учителем, ни с Кольцом Уробороса.
Выгода часто является главной причиной раздора — Лейлин не хотел проверять ученические узы на прочность с помощью фаланги пальца и просто уклонился от этого. Так было лучше для всех.
Да, настоящая добыча, включая фалангу змеи и тому подобное, вовсе не находилась при Лейлине!
Поэтому даже самая тщательная проверка Гилберта была абсолютно бесполезной!
«Впрочем, процесс был рискованным, но в итоге я получил то, что хотел, и остальная добыча тоже весьма прилична…» — Лейлин лежал на кровати в раздумьях и вскоре действительно погрузился в глубокий сон.
Скорость «Чёрной Чешуи» была высокой — когда они ехали в Город Пороков из владений Кольца Уробороса, дорога заняла более месяца, но обратный путь потребовал лишь чуть более десяти дней.
Вернувшись в штаб-квартиру, Лейлин на короткое время встретился с учителем и несколькими старшими учениками, а затем, сославшись на то, что башня волшебника в его владениях вот-вот будет завершена, отправился в Чёрный замок.
— С возвращением, князь! — Пайк стоял перед чёрной башней волшебника и почтительно поклонился Лейлину; голос его по-прежнему был старческим, и в сочетании с молодым лицом это создавало странное ощущение рассогласованности.
— Как обстоят дела с моей башней волшебника?
Лейлин подошёл и погладил чёрную стену башни, разглядывая тончайшие руны и слабое, но ощутимое пульсирование мощной энергии; на его лице появилась улыбка.
— Общая конструкция башни полностью завершена — остались лишь несколько ключевых элементов и активация духа башни! Всё это ждёт вашего прихода, Господин!
Ответ Пайка полностью удовлетворил Лейлина — тот отличался на редкость серьёзным подходом к работе; дело, порученное в прошлый раз, тоже было выполнено превосходно — письмо благополучно доставлено в руки герцога Гилберта, избавив Лейлина от неприятностей.
— Отлично! — Лейлин кивнул.
— Как-нибудь отправь Шлуби в мою лабораторию — я давно не учил его чему-нибудь новому!
Он прекрасно знал, что Пайк уже пожилой человек и утратил амбиции — все его надежды возлагались на внука, и никакая награда не могла сравниться с вниманием, оказанным Шлуби.
— От его имени благодарю вас, Господин!
Как и ожидалось, услышав слова Лейлина, Пайк едва сдержал волнение — на его лице мелькнула тень радости, и он согнулся в три погибели.
— Вернувшись, я обменял у учителя свиток оживления конструктов. Отдайте распоряжение — начинайте работу. Я хочу как можно скорее завершить свою башню волшебника!
Лейлин спокойно отдал приказ.
— Ваша воля будет исполнена! — ответил Пайк. Все подготовительные работы были завершены, остальные ключевые материалы тоже заготовлены — оставалось лишь дождаться возвращения Лейлина, чтобы он лично возглавил процесс.
Бродя по внутренним помещениям своей башни волшебника, Лейлин тщательно осматривал каждое место.
Внутреннее пространство башни было велико — Лейлин возвёл её по наивысшим стандартам, все сооружения внутри были полностью укомплектованы и выглядели роскошно и величественно.