«Я хочу сначала немного походить здесь, так что давай попрощаемся на этом!»
Едва эти слова вылетели из уст, Лейлин уловил в глазах Джесилы разочарование, тогда как Ньюэн тихо вздохнул с облегчением.
Он улыбнулся, обернулся, помахал рукой и скрылся в потоке прохожих, а Гублер немедленно последовал за ним.
Невероятная физическая сила позволяла Лейлину смутно различать приглушённую перепалку двух человек позади себя.
«Ну правда…» — Лейлин покачал головой. — «Вместо того чтобы направлять ограниченные силы на поиски истины, они увлечены подобными вещами…»
«Впрочем, в этом и заключается удовольствие смертных!»
Он покачал головой, но тут же кивнул, окликнул Гублера и продолжил свой путь.
«Как только войдём в бассейн Чёрной реки, до штаб-квартиры Кольца Уробороса — Пылающего Болота — будет совсем близко…»
Гублер был явно хорошо знаком с этими местами, и в его голосе слышались одновременно страх и тоска.
Он по привычке нанял карету, после чего они с Лейлином расположились внутри и полюбовались пейзажем на ходу.
Естественно, если бы они шли на предельной скорости, всё было бы куда быстрее, но Лейлин сам не спешил и хотел побольше повидать здешних достопримечательностей Центрального материка, поэтому и выбрал карету.
Под вечер Лейлин и его спутник добрались до маленького городка.
Местная гостиница была крошечной — уже из передней комнаты веяло смесью запахов алкоголя, пота и конского навоза.
Подобная обстановка заставила Лейлина слегка нахмуриться, но раз это единственная гостиница в городке, приходилось мириться. В конце концов даже самый бедный тракт лучше, чем ночевка под открытым небом.
Устроив вещи, Лейлин и Гублер вернулись в зал и решили перекусить.
На ужин подали говяжий рагу с картофелем и несколько порций свежих овощей — больше в городке не найти, — но приготовлено было неплохо. Мясо на картофеле источало аппетитный аромат, и аппетит тут же проснулся.
«Хм?»
В этот самый момент выражение лица Гублера резко изменилось.
Из doorway гостиницы поднялась глубокая серовато-белая дымка, которая неуклонно расползалась, поглощая всех остальных постояльцев, хозяина и весь остальной суетный мирок маленького трактира.
Хрусть! Хрусть!
Все простые люди, которых окутала серовато-белая дымка, замерли на месте, словно превратившись в восковые фигуры.
— Это формула застывания! Здесь волшебник, и цель — мы!
Гублер вскочил на ноги, возмущённо и испуганно воскликнув. Кольцо жёлто-коричневых энергетических частиц возникло вокруг его тела и продолжало неуклонно расширяться во все стороны.
Светящееся кольцо оградило их круглый стол, уберегая от той же участи, что постигла остальных путешественников.
А Рэйлин, словно ничего не замечая, продолжал с удовольствием отведывать домашнее пшеничное вино, сваренное в этом маленьком городке.
Грохот!
Деревянная дверь лавки взорвалась, и вошли два волшебника в чёрных мантиях. На груди у каждого поблёскивали рубиновые значки — такие же, какие Рэйлин уже видел раньше.
— Нюэн! Встречаемся снова! — Рэйлин поднял бокал и едва заметно улыбнулся.
Нюэн действительно оказался среди ворвавшихся. Лицо его было искажено яростью, и он свирепо впился взглядом в Рэйлина: — Где Джесила? Где она? Отдай её немедленно!
— Джесила? Разве она не была с тобой?
Рэйлин слегка улыбнулся.
— Она ушла позже. Я подозреваю, что её похитили, и по метке слежения на ней я точно знаю — она здесь!
Глаза Нюэна покраснели.
— Метка слежения? — Рэйлин не удержался от смеха. — Надо же быть таким неуверенным в себе, чтобы ставить подобную формулу на теле возлюбленной?
— Мне всё равно, дядя! Это он! Этот волшебник увёл Джесилу! — Нюэн схватил рукав стоящего рядом волшебника и указал на Рэйлина.
Волшебник, стоявший рядом с ним, лишь слегка шевельнул зрачками, а затем резко шагнул вперёд.
Вспышка серебристого света промелькнула — и элементальная аура Гублера мгновенно рассеялась.
— Волшебник второго ранга! — прошептал Гублер.
Услышав его слова, Нюэн аж просиял от удовольствия, тогда как лицо второго волшебника осталось совершенно безучастным.
В его глазах Гублер, который был лишь наполовину элементализован, вряд ли представлял собой что-то серьёзное, но Рэйлин, всё это время сидевший неподвижно на месте, вызывал у него чувство, которое он никак не мог постичь.
— Уважаемые, семья Нонолифа ни в коем случае не стремится к принуждению, — этот волшебник второго ранга изложил свою мысль совершенно ясно и недвусмысленно. — Просто невеста нашего наследника недавно пропала без вести — это серьёзное дело, и нам необходимо проверить этот район. Надеемся на ваше сотрудничество…
Сперва продемонстрировал силу, затем проявил определённую вежливость, оставив пространство для манёвра — приходится признать, это был мудрый подход, как минимум гораздо лучший, чем у Нюэна.
— Можно! — к собственному удивлению Гублера Рэйлин просто кивнул и согласился.