Алая лава непрерывно бурлила, волны жара накатывали одна за другой, и, подобно величественному морю, она таила в себе непостижимую мощь.
В самом центре алой лавы располагалась область золотистой жидкости — словно озеро в озере, — сиявшая великолепными переливами, но отпугивавшая даже волшебников.
Над лавовым озером возвышался гигантский проход, из которого то и доносился тонкий шёпот; кристаллы по его стенам были невероятно твёрдыми, и никто не знал, куда он вёл.
Фух-фух!
Тёмная тень возникла на берегу лавового озера, и когда сияние рассеялось, предстал силуэт очень молодого волшебника — длинные чёрные волосы были просто стянуты назад, кожа белая и нежная, а в лице его проступала героическая удаль и величие человека, давно привыкшего к власти.
Это был, конечно, Лейлин, однако в данный момент его тело было слегка припорошено пылью — столь стремительные перемещения за короткое время изрядно истощили его силы.
— Владыка! — средний волшебник с медной кожей тут же подошёл и поклонился.
— Готово? — спросил Лейлин.
— Всё сделано! Пожалуйста, за мной!
Гублер провёл Лейлина в пещеру, вырубленную наспех неподалёку от лавового озера.
В центре пещеры стоял гигантский шар.
Поверхность шара была чёрной, с тусклым блеском — казалось, его отлили из камня; выглядел он невероятно массивным и основательным.
Справа в нём виднелась маленькая дверца, указывавшая на то, что шар был полым внутри.
— Согласно вашему распоряжению и чертежам, для изготовления использовалась самая прочная разновидность лавовой породы, способная выдержать температуру золотой магмы, а в местах соединений дополнительно была проведена руническая обработка и усиление…
Гублер стоял рядом, словно верный слуга, и докладывал Лейлину.
При этом он ни единым словом не упомянул ни о сложностях добычи этой породы, ни о тяжёлых муках при литье и сборке.
— Хорошая работа! — Лейлин кивнул и с ещё большим удивлением стал разглядывать руны на внутренней стороне чёрного каменного шара.
Мастерство этого колдуна Манкстера по имени Гублер в области алхимии оказалось значительно выше того, что Лейлин предполагал, — и это его немало поразило.
— О нет, Владыка, — для меня честь вам служить, и ни о каких трудностях тут и речи быть не может!
Глава 478. Извержение
Гублер приложил руку к груди и поклонился, очень низко склонив голову.
На самом деле это была необходимая почтительность, которую низший маг оказывал магу с более высокой кровью — Гублер привык к этому ещё во внутренних кругах Кольца Уробороса.
— Кроме того, по моим наблюдениям, активность озера лавы постоянно нарастает. Боюсь, скоро начнутся сильнейшие подвижки и извержение!
Когда это произойдёт, вся эта местность окажется погребена под лавой, а проходы и вовсе будут заблокированы.
Гублер сознательно выбрал для спуска период затишья и всё же получил ожоги по всему телу. Кошмар расплавленной породы прочно засел в его памяти.
Хоть часть плана Лейлина и была разработана при его участии, опасения по-прежнему не покидали Гублера. Но, к сожалению, в качестве слуги он имел лишь право советовать и выполнять указания, а не принимать окончательных решений.
— Знаю! Великое извержение начнётся через час двадцать три минуты. Пора приступать к подготовке!
Лейлин, отслеживающий и прогнозирующий поведение лавы с помощью Чипа, обладал куда более точной информацией, чем Гублер.
Более того, его план был неоднократно просчитан Чипом, а вероятность успеха превышала девяносто процентов — иначе зачем бы ему рисковать собственной жизнью?
Час с лишним спустя.
Среди алой лавы метался чёрный шар, подобно предмету, плавающему в воде.
Внутри шара Гублер, бледный как полотно, через магический экран наблюдал за лавой вокруг: «Хо… Хозяин, этот план всё-таки слишком опасен!»
Стоит шару разрушиться — и их мгновенно поглотит раскалённая масса весом в десятки тысяч тонн!
При одной мысли о такой ужасающей смерти, даже несмотря на то что сам Гублер был волшебником, его тело слегка подрагивало.
— Не волнуйся! — Лицо Лейлина оставалось неподвижным. Он внимательно следил за лавой вокруг.
Буль! Буль! И именно в этот момент лава бурно закипела, а вся пещера начала едва заметно содрогаться, посыпаясь мелкими камешками и пылью.
— Бип! Прогноз до начала извержения: десять секунд! Девять! Восемь!
Сигнал Чипа разнёсся тотчас же.
— Сейчас! — В глазах Лейлина мелькнул блеск, и могущество волшебника третьего уровня рванулось наружу.
«Заморозь!!!» Он прижал ладони к поверхности каменного шара, и слой голубого инея, видимый невооружённым глазом, начал расползаться от его рук.
Хрусть! Хрусть!
Голубой лёд стремительно расползся по наружной стороне, окутав каменный шар целиком.
Кажется, этот ледяной слой обладал ужасающей низкой температурой — даже лава не могла его растопить, и огромные столбы белого пара поднимались в местах соприкосновения сферы с расплавленной породой.
«Это выиграет нам немного времени!» — Лейлин улыбнулся и тут же перевёл взгляд на экран Чипа.
«Три секунды! Две секунды! Одна секунда! Достигнуто критическое значение!!!»
Грохом!!!
Вместе с предупреждением Чипа тела Лейлина и Гублера резко встряхнуло — оба ощутили, словно сидят на древнем чудовищном звере, и вот эта тварь пробудилась, издав рев, сотрясающий мир!!!
«Аааааааааа!!!»
Гублер визжал и в ужасе хватался за всё, до чего мог дотянуться руками.
Затем он ощутил невероятную, почти космическую силу — огромная кинетическая энергия взорвалась под каменным шаром, бесчисленные потоки лавы стекались воедино и, подобно огненному дракону, несли шар ввысь.