«Теперь твоя очередь!»
Лейлин обернулся и холодно посмотрел на Ресмана.
……
Спустя несколько дней по Южному Берегу разнёсся взрывоносный слух.
Чёрные волшебники вновь атаковали штаб-квартиру Сада Четырёх Сезонов. Ни один из оставшихся там волшебников не выжил, Врата Тайного Мира были уничтожены на месте, а даже прибывший на помощь волшебник второго ранга Ресман погиб в бою.
Но более всего поражало то, что и нападавшие чёрные волшебники не извлекли выгоды из этой битвы — не только их предводитель Корбен пал, но и все посланные элитные чёрные волшебники были полностью уничтожены.
После великой битвы имя Лейлина разнёслось повсюду.
За убийство двух волшебников второго ранга и даже уничтожение Врат Тайного Мира Лейлин был совместно объявлен в розыск чёрными и белыми волшебниками.
Любой волшебник второго ранга на Южном Берегу — фигура значительная, заслуживающая самого пристального внимания.
Тем более что неподконтрольный волшебник второго ранга-одиночка, к тому же обладающий способностью мгновенно переломить ход битвы, — сам факт его существования уже внушал немалую тревогу многим высшим волшебникам!
А прозвище его — «Демон Смертельного Яда» — потихоньку разнёслось повсюду.
……
На западе Южного Берега, в области, именуемой Землёй Вечного Света.
Там необычно возвышалась перевёрнутая крепость, словно стоящая башней вниз головой. Защитные руны на её поверхности непрерывно мерцали призрачным светом. Это была родовая твердыня семьи Портерли, издавна славившейся даром пророчества. Несмотря на некоторый упадок за последние несколько столетий, род Портерли всё ещё сохранял немалую часть былой мощи — и это было видно хотя бы по двум необычным каменным стражам у ворот.
Перед самыми воротами возвышались два стража, держащие гигантские мечи, вонзённые лезвиями в землю. Каждая из этих фигур была десять-двенадцать метров высотой и два-три метра шириной, с резкими, словно высеченными топором и долотом чертами лица, пропитанными суровой решимостью.
Тем временем, в подземелье внутри крепости, наполненном белым морозным паром.
Повсюду лежали огромные полупрозрачные глыбы льда, а в самом центре ледяного подземелья, в прозрачном ледяном гробу, тихо покоилась молодая аристократка изысканной наружности — её руки, сложенные крест-накрест, лежали на животе.
Хотя Дженна всё ещё пребывала в глубоком сне, проклятая рана на её шее продолжала расползаться. Один за другим проступали чёрные наросты и кровеносные сосуды, расползаясь всё дальше, а вокруг её лица стелился круг чёрного газа, который не рассеивался, словно клуб мелких змей.
По мере того как чёрные змейки вились всё плотнее, веки Дженны то и дело вздрагивали, и на её лице появлялись гримасы нестерпимой боли.
Прошло почти с тех пор, как Лейлин наложил проклятие, а проклятие на Дженнне уже вот-вот достигнет точки полного развития.
Если её вовремя не спасти, Дженнна неизбежно превратится в такой же скелет, как Манла!
Бух! Дверь ледяного погреба резко распахнулась, и вошла старуха, которая незадолго до этого встречалась с Лейлином.
— Дженнна! Наша нынешняя Наставница! Великая Мать Мира повелела — ты продолжишь жить!
Бормотала старуха, ставя кроваво-красный ключ поверх ледяного саркофага.
Жжж! Из ключа повалили кроваво-красные потоки света, медленно проникая сквозь лёд внутрь саркофага, и красное сияние мгновенно окудало всё тело Дженны.
Под воздействием красного света чёрный туман на лице Дженны начал медленно рассеиваться, и губительная сила проклятия стала отступать на глазах.
— Знак снятия проклятия, который дал Лейлин, действительно работает! — старуха смотрела на саркофаг, залитый красным сиянием, и на её лице явно читалась радость.
После сделки с Лейлином, в ходе которой она обменяла неполный унаследованный продвинутый Метод Медитации на знак снятия проклятия, она безостановочно мчалась обратно к роду и наконец успела вернуться до того, как проклятие взорвалось.
— Лейлин Фарелл! Ты, осквернитель! Будешь наказан по воле Великой Матери Мира! — старуха вычертила рукой несколько жестов и прошептала, словно молясь.
Тук-тук!
Капли кроваво-красной жидкости таяли внутри ключа, пробивали толщу льда и падали прямо на белоснежную шею Дженны.
Шшш! Поднялось облако белого пара, и под покровом кровавой жидкости рана на шее Дженны начала затягивать на глазах.
Жж!
Дженнна, которая до этого была без сознания, вдруг раскрыла глаза!
Бух-бух-бух! Саркофаг разлетелся на бесчисленные осколки льда, и странная волна пульсаций разошлась по всему ледяному погребу.
Эту энергию пульсаций старуха знала прекрасно — это внешнее проявление способности Наставницы из их ветви к пророчествам!
— Она уже начала пророчество прямо сейчас?! — на лице старухи появилось выражение смешанного удивления и тревоги.
— Я вижу бесконечную смерть! Владыка ядов! Владыка ядов, обладающий силой отравы, несётся сюда стремительно…
Глаза Дженны внезапно стали белыми, и из её уст раздался низкий, отрывистый голос.
«Смертельный яд? Владыка Демонов? Неужели...» Старуха встрепенулась и внезапно вспомнила последние сведения.
Зумм!
Прежний кроваво-красный ключ внезапно завис в воздухе, излучая ослепительный свет.
«Метка привязки? Нет!!!» Зрачки старухи сузились до размера игольного ушка!