Штаб. Рабочая зона группы убийц.
Бум! Огромный ядовитый крылатый дракон спикировал с неба, вдавив в землю две громадные воронки.
Тень мелькнула — с хребта дракона спрыгнул волшебник в чёрной мантии.
— Господин! Господин! — Старый волшебник, завидев ядовитого дракона, распахнул глаза и тут же бросился к нему.
— Старик! За то, что ты дезертировал с поля боя, я с тобой потом расквитаюсь!
Лейлин не стал его слушать и прямо направился в зал.
— Заместитель руководителя! Хишан приглашает вас! — Двое волшебников из группы убийц вышли навстречу Лейлину и слегка поклонились — вежливость была безукоризненной.
Хотя раньше Лейлин перед Хишаном не имел возможности сопротивляться, разобраться с простыми членами группы для него был пустяк. Тот Вали, который ранее осмелился оскорбить Лейлина, всё ещё отбывал заключение! Поэтому эти отчаянные головорезы из группы убийц, по крайней мере на поверхности, относились к Лейлину с должным почтением.
— Как раз хотел его навестить!
Лейлин слегка кивнул.
Хрясь! Дверь распахнулась, обнажив фигуру Хишана, сидевшего за рабочим столом. Двое волшебников, проводив Лейлина, тут же быстренько удалились.
— Лейлин-волшебник! Вы как раз вовремя. Насчёт предыдущего задания... — Хишан не успел договорить, как Лейлин с силой швырнул на стол огромный металлический блок.
— Я выполнил!
На этой громадной серебристо-белой металлической глыбе виднелся причудливый барельеф со старческим лицом.
— Металлическое существо? — Хишан, казалось, слегка нахмурился, но тут же о чём-то сообразил, и его зрачки резко сузились.
— Мне нужно провести повторную экспертизу!
Произнеся это, Хишан схватил металлический барельеф и быстрым шагом покинул кабинет, оставив Лейлина одного.
Хотя Хишан когда-то выдавал это задание, он и подумать не мог, что Лейлин его выполнит — в конце концов, Марбу был волшебником того же уровня, что и он сам!
Но теперь Лейлин швырнул перед ним голову, предположительно принадлежавшую Марбу, — и как тут не прийти в ужас?
На мгновение Хишан даже заподозрил, что Лейлин подделал голову, лишь бы избежать наказания.
Хлоп! Спустя десяток-другой минут дверь снова распахнулась.
Перед Лейлином появилась фигура Хишана, но теперь его лицо было мрачным, в нём читался даже оттенок ужаса.
— Не думал... Лейлин-волшебник, вы и правда это сделали... — В глазах Хишана невозможно было скрыть потрясение и любопытство.
— Если возможно, не могли бы вы рассказать мне подробности выполнения задания... Вы ведь понимаете, как руководителю группы убийц мне необходимо знать об обстоятельствах выполнения каждого задания подчинёнными и выдать вознаграждение...
Хишан спокойно произнёс.
— На деле всё просто… — Лейлин развёл руки. — Получив задание, я тут же отправился на поиски Хишана и как раз наткнулся на него в тяжело раненом состоянии, поэтому смог выполнить задание без проблем…
— Лейлин-волшебник… — лицо Хишана мгновенно потемнело. — Уважайте факты!
— Факты именно такие! И к тому же я заодно спас нейтрального бродячего волшебника — можете спросить у неё…
Лейлин был совершенно невозмутим.
По сути, любой, кто не был абсолютно слеп, мог понять, что это лишь отговорка Лейлина!
Но и что с того? Малбу уже был мёртв, а теперь Лейлин утверждал, что тот был тяжело ранен — значит, тяжело ранен!
Что касается той волшебницы, она и сама обладала силой лишь около стадии полуэлементализации — как бы она могла определить физическое состояние волшебника пика первого уровня?
— Ты… — лицо Хишана мгновенно изменилось — из мрачного стало пунцовым.
Но тут он, похоже, о чём-то вспомнил и полностью расслабился.
— В любом случае! Лейлин-волшебник! Ты устранил одного из волшебников пика первого уровня неприятеля для Садов Четырёх Времён, доказав свою верность, и твоя доблесть будет воспета белыми волшебниками — её даже могут занести в учебники истории…
Хишан поздравил его с напускной улыбкой.
— Благодарю за комплимент, но я хотел бы узнать о своём реальном вознаграждении! — Лейлин равнодушно кивнул и тут же спросил.
Для него всякая пустая слава не имела ни малейшего значения. Если бы это не шло в ущерб его собственным интересам, он, разумеется, был бы не прочь совершить хороший поступок и приобрести доброе имя и тому подобное — но нести тяжёлые расходы без малейшей выгоды ради какой-то там исторической славы мог лишь полный глупец!
— Фух…
Хишан напротив, похоже, глубоко вдохнул, усмиряя внутренний гнев, и лишь после этого холодно произнёс: — Награда, разумеется, будет. Повышение в должности и всё подобное ещё подождёт, но очки заслуг уже начислены — тысяча пятьсот!!! Не переживай, в организации на этот счёт строгий контроль, и у меня нет полномочий их удерживать!
Затем Хишан вытащил из-под мантии что-то вроде зелёной кристальной карты и протянул Лейлину.
В глазах Лейлина мелькнул едва уловимый оттенок, и он невозмутимо протянул руку, чтобы взять её.
Хрусть!
В тот самый миг, когда его пальцы коснулись кристальной карты, в воздухе раздался лёгкий треск.