Когда старик закончил говорить, ученики внизу слегка впали в замешательство.
«Что делать? Как выбирать?» Бэйлу скривился.
«Платящий, само собой, лучше бесплатного! Это элементарно!»
«У тебя наверняка есть лишние Магические Камни?» Лейлин слегка удивился.
«Но... у меня остался всего один Магический Камень! Мой род тогда пожертвовал тысячным отрядом, чтобы получить два Магических Камня!»
Бэйлу явно не хотелось расставаться с камнем, и Лейлин тоже мысленно вздрогнул, невольно пощупав карманы.
«Не ожидал, что ценность Магических Камней так велика. Нападение на Олина было поистине выгодной сделкой!»
«Нет... На Кели Архипелаге говорят — пустыня волшебников, природных ресурсов мало. Но на этом материке, наверное, ценность таких ресурсов, как Магические Камни, выше!»
«Такие вещи — дело твоего собственного выбора!» Лейлин обратился к Бэйлу.
«Итак! Первый — Ланнуо!» старик окликнул.
«Что выбираешь?»
«У... у меня нет Магических Камней. Можно оплатить позже? У меня четвёртый уровень способностей!» Ланнуо слегка покраснел.
«Неплохие способности! Жаль, но правила есть правила!» старик покачал головой.
Он указал на хрустальный шар на столе. Внутри появилось имя Ланнуо, и множество незнакомых имён мерцали, переливаясь туда-сюда.
Чёрный удав Банбан высунул язык, коснулся хрустального шара, и мерцание букв прекратилось. «Ланнуо! Наставник — Ганфулин!»
«Держи! Комплект одежды для учеников, знак отличия! Хрустальный шар с набором начальных Методов Медитации для учеников! А ещё номер твоей комнаты и ключ!»
Старик швырнул Ланнуо чёрный свёрток, а затем щёлкнул пальцами. Грох！！！ В комнате внезапно появился чёрный шар, парящий в воздухе.
«Иди за этим Теневым Слугой — он отведёт тебя к твоему наставнику!»
Старик жестом показал на выход. Лейлин с безвыходным выражением на лице последовал за чёрным шаром.
«Следующий! Луоси!»
Ученик, который только что насмехался над Дуолоте у входа в гробницу, выступил вперёд — выглядел он уже получше, но по щекам всё ещё текли струйки холодного пота.
«О! Что я вижу? Печать Кошмаров! Бедный малыш! Тебе предстоит жестокий месяц!»
«М-можете… можете снять эту печать?» Голос Луоси слегка дрожал.
«Могу! Сотня Магических Камней! Без отсрочки!» Старик согласился без лишних слов.
Луоси покачал головой и достал из-под одежды Магический Камень. «Я хочу сам выбрать наставника!»
«Хм!» Старик убрал камень и швырнул Луоси толстый фолиант, похожий на словарь. «Информация о наставниках, готовых взять учеников, — всё здесь. Выбирай сам, не торопясь!»
«Бац!» На столе появились песочные часы, и песок крупинка за крупинкой сыпался вниз.
«Забыл сказать: за одну сотню Магических Камней полагается только один выбор за время, отведённое песочными часами. Не уложишься — плати ещё!» Старик усмехнулся зловещей улыбкой.
Луоси сглотнул, уставился на сыплющийся песок и лихорадочно начал листать фолиант.
«Эти песочные часы — кажется, отведут минут пять! И этого времени не хватит даже чтобы пробежать глазами!» Лэйлин сузил глаза.
«Время!» По голосу старика огромный фолиант сам захлопнулся с громким хлопком.
«Ну что? Определился? Или хочешь выбирать заново?» — спросил старик.
«Определился! Я выбираю наставника Вивиан!» Луоси глубоко вздохнул.
«Забирай свои вещи и иди за слугой!» Старик швырнул Луоси такой же чёрный свёрток, как и раньше, и вызвал ещё одного Теневого Слугу.
Луоси слегка поклонился и последовал за парящим слугой за порог.
«Следующий — Кревеир!»
…………
Старик продолжал вызывать учеников. Лэйлин внимательно наблюдал: один за другим они подходили. Кревеир, судя по всему, был хорошо обеспечен — заплатил три Магических Камня и просмотрел все материалы, прежде чем сделать выбор.
А Бэйлу так и не раскошелился на Магический Камень и согласился на случайный выбор — хорошо это вышло или плохо, оставалось только гадать.
«Следующий! Лэйлин!» — старик назвал имя Лэйлина.
Лэйлин глубоко вздохнул и вышел вперёд.
«Выбирай сам!» — Лэйлин протянул старику Магический Камень.
«Правила ты знаешь!» — старик щёлкнул пальцами, песочные перевернулись, и отсчёт времени возобновился.
Огромный фолиант, подобный словарю, был тяжёлым и приятным на ощупь.
Лэйлин лихорадочно перелистывал страницы, непрерывно просматривая информацию на пергаменте.
«Это язык и письменность острова Кели. Похоже, его специально подготовили для учеников с нашей стороны.»
«Чип! Запиши, извлеки информацию!»
«Лиситир, наставник кафедры некромантии, специализируется на мутологии, нейрологии и структуре негативной энергии.
Может предоставить три платных знания бесплатно.
Требование: ученики обязаны помогать с одним экспериментом каждый месяц и не имеют права отказаться ни под каким предлогом!!!»