Мара-ущелье находилось на окраине Коридора Лиго.
Обычно здесь была лишь бесплодная теснина — край обездоленный и нищий, и кроме нескольких несчастных туземцев, никто не желал связывать с этим местом свою судьбу.
Но теперь всё изменил один вход в тайное царство.
С тех пор, как один из входов в тайное царство Хэнхэ был обнаружен здесь, волшебники со всех сторон немедленно вступили в кровавые сражения.
В конечном итоге охотничья и боевая группы Сада Четырёх Сезонов, получив поддержку Альянса Белых Волшебников, с трудом отбили нападение тёмных волшебников и закрепили этот край за собой.
Вскоре свободные волшебники и ученики, стекавшиеся бесконечным потоком, по собственной инициативе собрались вокруг входа в тайное царство и образовали волшебнический рынок.
Руководство Сада Четырёх Сезонов, прекрасно понимавшее, что поток лучше направлять, чем загораживать, немедленно направило людей и построило небольшой городок вокруг волшебнического рынка, чтобы встречать всех волшебников, кроме тёмных.
Едва Лейлин вступил в этот городок, он тут же ощутил оживление и суету, царившие повсюду.
«Ищем товарищей! Все — Ученики Третьего Ранга! Есть целитель!»
«Свежая карта тайного царства — всего пятьсот Магических Камней!»
«Цветок земляного дракона! Только что сорванный в тайном царстве Хэнхэ! Шесть тысяч Магических Камней! Срочно продаю за полцены!»
«Ищу группу! Ученик Третьего Ранга, умею и атаковать, и защищаться! Записал три целительных Заклинания Нулевого Уровня...»
От самого входа в городок разношёрстные торговцы, отряды искателей приключений и полноправные волшебники толпились плотной массой, то и дело разгорячённо споря о ценах на те или иные товары.
Здесь все были как минимум учениками волшебников — простых людей не было ни одного.
Весь городок напоминал шумный базар.
Лейлину пришлось приложить немало усилий, чтобы пробиться к конторе Сада Четырёх Сезонов в центре городка.
По сравнению с шумом снаружи, как только Лейлин попал в центр городка, охранявшийся волшебниками боевой и охотничьей групп, вокруг немедленно воцарилась тишина.
Лейлин невольно вспомнил двух полноправных волшебников, которых видел у входа в контору.
Двое полноправных волшебников на страже действительно оказывали внушительное давление на каждого волшебника или ученика, приходившего сюда.
Волшебники, тихо беседуя, время от времени проходили мимо Лейлина — все были похожи на людей, спешащих по своим делам.
«Здравствуйте! Вы пришли оформить проход? Сначала подтвердите, что вы не тёмный волшебник, затем уплатите пятьсот Магических Камней — и получите возможность войти!»
Лейлин подошёл к окошку. Чиновник, увидев его, немедленно заговорил в отработанной манере, словно продавал билеты.
По сути, руководство Сада Четырёх Сезонов действительно превратило право на вход в тайное царство в нечто вроде билетов.
«Я не пришлый волшебник. Я состою в зельеварческой группе Сада Четырёх Сезонов и прибыл сюда по приказу!»
Лейлин протянул в окошко свою именную карточку.
«А... извините, волшебник Лейлин!»
Чиновник лишь бросил взгляд на знак и имя на карточке и тут же встал, оказав почести.
«Ничего.» Лейлин окинул взглядом несколько окон с длинными очередями и невозмутимо спросил: «Здесь много волшебников, желающих войти?»
«Очень много! С тех пор как мы разрешили вход пришлым волшебникам, волшебники и ученики, стекающиеся сюда, едва не обрушили нашу контору... Нам даже пришлось пригласить нескольких волшебников из охотничьей группы, чтобы как-то поддерживать порядок!»
Чиновник мрачно скривился.
Об этом правиле Лейлин был наслышан.
Ещё до того как прийти сюда, он осмотрел городок и собрал немало сведений.
Хотя вход здесь и контролировался Садом Четырёх Сезонов, ежедневно сюда прибывало немало волшебников и учеников, и если бы доступ оставался закрытым, это неизбежно породило бы массовое недовольство.
Ученики ещё ничего, но когда среди них оказывалось немало бродячих полноправных волшебников, дело принимало серьёзный оборот.
А если добавить к этому умышленную подстрекательскую работу тёмных волшебников — это грозило настоящей катастрофой!
Поэтому Альянс Белых Волшебников после кратких переговоров принял решение об открытии входов в тайные царства для широкой публики!
Все входы, контролируемые белыми волшебниками, один за другим выпустили постановление: любой волшебник, за исключением тёмных, уплатив пятьсот Магических Камней, получает право войти в тайное царство!
Разумеется, ученики при таком порядке были обязаны сдавать пятьдесят процентов добычи из тайного царства беловольшебнической силе, контролирующей вход, а полноправные волшебники отчисляли десять процентов прибыли!