«Я давал клятву перед Оком Суда, подписал контракт и поклялся не наносить ущерба интересам Сада Четырёх Сезонов! Если нарушу — меня предадут суду…»
Это была главная помеха для Лейлина.
Будь у него выбор, он бы и не стал поднимать руку на эту силу — Сад Четырёх Сезонов с самого начала неплохо к нему относился.
«Это просто! Вот раствор перьев Грязной Птицы — с ним ты сможешь расторгнуть контракт с Садом Четырёх Сезонов!»
Гигант швырнул Лейлину бутылку с серой жидкостью.
«Он даже такое достал — вещь, которая давно считалась вымершей!» Лейлин поймал бутылку, передал на анализ Чипу для проверки подлинности и невольно втянул воздух сквозь зубы.
Подобная тщательная подготовка с лихвой доказывала, что всё было задумано задолго до этого.
«Хе-хе… Это не моё, а подарок от моего "Господина", который специально оставил его для тебя!»
Гигант не стал приписывать себе заслуги — его ровный, безэмоциональный тон лишь усилил опасения Лейлина.
«Ну а какой твой ответ?»
«Признавать силу сильного — это инстинкт тёмного волшебника. Мне нужно убедиться в вашей мощи!» Лейлин поразмыслил немного и только потом медленно заговорил.
«Увидишь…» Голос гиганта стал расплываться и уходить вдаль.
В то же время облака зелёного тумана окружили эту местность, поглотив и Лейлина.
Спустя долгое время туман рассеялся, и Лейлин вышел оттуда с напряжённым лицом, погружённый в тяжёлые мысли.
«Не думал, что это действительно он…»
Затем Лейлин взял себя в руки и, словно ничего не случилось, вернулся в свой лагерь.
Через ночь Лейлин снова двинулся в путь.
Гангская равнина, расположенная на границе влияния светлых и тёмных волшебников, славилась самым беспорядочным правопорядком.
Здесь даже в городских стенах ежедневно вспыхивали драки, кражи и убийства, а порой дело доходило до откровенных столкновений между волшебниками!
При таких условиях стража городского правителя больше напоминала профессиональных трупоснимателей, ежедневно занимавшихся лишь очисткой улиц.
А после обнаружения Гангской тайной области сюда хлынул поток волшебников, ещё больше усилив хаос.
По дороге Лейлин собственными глазами видел более пятнадцати случаев кровной мести и разборок — почти на каждом участке пути.
Если бы не загадочный вид группы Лейлина, напоминавший легендарных волшебников, неприятности преследовали бы их гораздо чаще.
Когда они выходили из очередного обычного городка, взгляд Лейлина внезапно заострился — ему показалось, что он заметил несколько знакомых фигур.
«Господин, что случилось? Те ученики вызывают подозрения?»
Второй и Третий шагнули вперёд и спросили.
«Ничего!» — рассеянно ответил Лейлин. Даже если это действительно они — нынешний Лейлин жил совсем в другом мире. Он не планировал снова пересекаться с ними; лучше было миновать их, и всем будет хорошо.
Но порой судьба — штука удивительная: её не остановить, как ни старайся.
Как раз когда группа Лейлина неслась прочь от городских ворот, не сбавляя скорости, они вновь наткнулись на тех самых учеников, которых Лейлин заметил раньше.
«Лейлин! Эй, Лейлин!!! Это ты?!» Среди учеников высокий молодой парень, шедший впереди, уже кричал во всё горло.
Раньше расстояние было слишком большим, но теперь, когда группы столкнулись лицом к лицу, ученики мгновенно узнали Лейлина.
«Правда… давно не виделись!» Лейлин смотрел на приближавшихся учеников и, не сдерживая улыбки, поздоровался.
Благодаря несколько раз укреплённому телу и зрению Лейлин без труда мог разглядеть, что из приближавшихся учеников тот, кто кричал раньше, оказался очень высоким парнем с ослепительно золотистыми волосами, густыми бровями, большими глазами и высоким носом.
Рядом шла девушка-ученик с изящными формами, белоснежными волосами и глазами цвета рубина, от которой неотступно исходило какое-то странное очарование.
Лейлин узнал обоих с первого взгляда — это были Джордж и Беста, с которыми не виделся уже несколько лет!
«Но разве Джордж не был учеником Белой Башни Девяти Колец? Как он очутился с Бестой из Болотного Сада?»
Эта мысль лишь мелькнула в голове Лейлина и тут же отступила на задний план — Джордж уже подводил к нему Бесту и остальных.
«Лейлин! Это правда ты! Сначала я подумал, что ошибся!»
Старый друг, с которым Лейлин познакомился во время путешествия, с прежней теплотой шагнул к нему и крепко обнял.
А Беста стояла чуть в стороне, слегка смущённо перебирая пальцы.
В прежние времена она доставляла Лейлину немало хлопот, однако после того как он тайком основательно отбил ей охоту вмешиваться, отрубив ей несколько «собачьих когтей», эта женщина стала куда более сдержанной.