Лейлин слонялся без дела, когда услышал голос, показавшийся немного странным.
— Сейчас такой момент, а ты всё ещё так расслабленно проводишь время. Похоже, мне стоит предложить Тигейту перевести тебя на другую должность…
Голос был очень холодным, и Лейлин ощутил на себе взгляд голодного волка.
Лейлин мысленно усмехнулся, потёр нос и, обернувшись, поклонился: — Господин Хишань!
Перед ним стоял волшебник в чёрной мантии, украшенной несколькими кроваво-красными линиями, а вокруг этого волшебника прочно держался густой запах крови.
Но более всего запоминался лишний глаз, торчавший у волшебника на лбу!
Этот трёхглазый волшебник, разумеется, был Хишанем из Охотничьей Группы. Он считал, что всё решает происхождение, и после того как Лейлин присоединился к Саду Четырёх Сезонов, всё время смотрел на него с неприязнью и даже не раз доставлял ему неприятности.
«Неужели его Охотничья Группа не была целиком направлена в Тайный мир Ганга? Неужели возникла какая-то ситуация, из-за которой пришлось вернуться для доклада?»
Лейлин гадал про себя и тут же объяснял: — …Мой месячный план на этот месяц полностью выполнен, вот я и вышел немного развеяться…
— Так и есть! Ха-ха! Ты очень способный, и, возможно, тебе стоит занять более подходящую должность…
К удивлению Лейлина, на этот раз Хишань не стал его донимать — просто произнёс многозначительную фразу и сразу ушёл, оставив Лейлина одного стоять на дороге и тихо размышлять.
«Что он этим хотел сказать?»
Вскоре Лейлин понял, что стояло за словами Хишаня.
За ужином все члены Аптечной Группы собрались вместе в банкетном зале, наслаждаясь изобильным ужином.
Курица с фундуком, жареный поросёнок, мёд — обычные лакомства были разложены повсюду, словно мусор.
В самом центре стола красовались деликатесы, уникальные для мира волшебников.
Пузырчатая рыба! Проволочная змея Дуоло! Сливочный як! И множество других изысканных ингредиентов, названия которым Лейлин не знал, — всё аккуратно выложено на стол.
Соблазнительные вина источали сладкий аромат, постоянно подогревая аппетит присутствующих.
— За всем этим, вероятно, стоит немало крови учеников…
Лейлин вилкой подцепил кусок жареной рыбы и, наслаждаясь новым вкусовым ощущением, мысленно вздохнул.
Пузырчатая рыба тоже была высокомощным существом мира волшебников, с силой, сопоставимой со вторым или даже третьим рангом учеников.
А кухня Сада Четырёх Сезонов специально разместила среди учеников задание по сбору этой рыбы.
За пиршеством стояли бесчисленные приключения учеников-волшебников, пробивающих себе путь сквозь тернии. Их добыча, окрашенная собственной кровью, после обмена на жалкое вознаграждение превращалась в деликатесы на столах полноправных волшебников!
— И именно поэтому я хочу быть тем, кто отнимает, а не тем, кого отнимают!
В глазах Лейлина мелькнула решимость, но на лице по-прежнему играла добрая улыбка. Он взял ещё одну жареную заднюю ногу свиньи и положил на свою тарелку.
По мере приближения времени второго скачка крови Лейлин замечал, что в его теле начинают проявляться всевозможные изменения.
Наиболее заметным было резко возросшая потребность в пище, особенно в мясе высокомощных существ с крепкими телами.
После окончания изобильного ужина Тигейт постучал золотым кубком по столу.
Клинг!!!
Все мгновенно замолчали. Лейлин и остальные волшебники поднялись, ожидая распределения заданий и распоряжений от главы Аптечной Группы.
— Внимание! Прежде чем перейти к обычным делам, я хочу объявить одно известие!
Тигейт оглядел присутствующих волшебников и прочистил горло.
— Сегодня Хишань из Охотничьей Группы обращался ко мне с просьбой предоставить нескольких аптекарей. Как вы знаете, в Тайном мире Ганга из-за частых стычек остро не хватает целителей, а многие аптекари могут использовать зелья для достижения эффекта, схожего с лечением волшебника-целителя…
Услышав слова Тигейта, Лейлин почувствовал, как у него что-то сжалось внутри.
— А теперь я зачитаю список направляемых: Виксон, Саладин… и Лейлин!!!
Как и ожидалось, последним в списке Тигейт повысил голос, произнеся имя Лейлина.
В ту же секунду Лейлин ощутил на себе взгляды бесчисленных коллег.
Среди этих взглядов были любопытство, обеспокоенность, но больше всего — злорадства.
Его номинальный командир тяжело вздыхал рядом: после ухода Лейлина
— О боже! Лейлин! Что тебе теперь делать?
Его товарищ по группе Оукэ сначала опешил, а потом, глядя на Лейлина, раскрыл рот.
— Ничего страшного! Даже если я попаду на фронт, то, скорее всего, буду в тылу — реальной опасности особо нет!
Увидев, что кто-то искренне о нём беспокоится, Лейлин слегка улыбнулся.
На деле на войне не бывает абсолютно безопасных мест, а уж попасть под руку этого трёхглазого Хишаня и подавно!
В ту самую секунду, когда Тигейт зачитал список, первым, что вспомнил Лейлин, была та самая многозначительная улыбка Хишаня!