Каким бы хорошим ни был Секретный Мир Четырёх Сезонов, он не принадлежал Лейлину, и тот не стал бы раскрывать свои козыри ради него.
А для того, кто недавно стал Волшебником, обрести полностью личный Секретный Мир было бы просто несбыточной мечтой.
Лейлин не мог придумать ничего лучше, кроме как тайно мечтать об этом.
……
Семь дней спустя раздался звонкий крик ястреба. Лейлин, верхом на ночном ястребе с драконьей короной, направился к Городу Полярной ночи.
Задача по управлению Секретным Миром оказалась одной из самых востребованных, и не зря.
Лейлин с товарищами потратили меньше семи дней, чтобы полностью прочесать восточную часть мира — они не только устранили эпидемию, но и разогнали несколько стай опасных хищников.
После этого, когда делать было уже нечего, их вывели из Секретного Мира. На жетонах каждого из них значилась солидная прибавка к очкам вклада.
«Пора приступать к прежнему плану. Ещё нужно найти нескольких слуг — делать всё самому отнимает слишком много времени...» — подумал Лейлин.
За четыре месяца побочные эффекты от кристаллов энергетических частиц Теневой Системы полностью ушли, но кристаллов, выдаваемых Садом Четырёх Сезонов, всё ещё было явно недостаточно, и Лейлин обратил взгляд на старуху-ведьму из Города Полярной ночи.
Он помнил, что в лавке этой старухи было немало хороших вещей.
Поток людей в Городе Полярной ночи был таким же плотным, как и прежде. Лейлин направился к проходу, предназначенному исключительно для Волшебников, предъявил кольцо и вошёл в город под поклонами стражников.
Внезапно подол одежды Лейлина затрясся, и сквозь ткань упрямо пробился зелёный свет.
— Гм?
Лейлин нахмурился и с пояса снял крошечный подвесок в виде записной книжки.
Зелёная магическая печать засветилась, и из неё раздался голос пожилой женщины: — Эй! Лейлин, ты уже прибыл?
Из этого голоса Лейлин отчётливо уловил лёгкую тревогу его владелицы.
С тех пор как он передал этой старухе записи о душе из ученического периода, она проявляла огромный интерес и даже оставила у Лейлина свою магическую печать.
За эти месяцы она, похоже, добилась прорыва в экспериментах, но упёрлась в очередной барьер и не переставала посылать Лейлину сообщения.
К сожалению, тогда Лейлин был целиком поглощён варкой зелий в Саду Четырёх Сезонов, зарабатывая очки вклада, и не мог этим заняться — он просто оставлял сообщения без ответа.
Впрочем, старуха оказалась весьма терпеливой — она связывалась с Лейлином каждые несколько дней.
— Что случилось? Я ведь говорил, что приеду как можно скорее!
Лейлин обратился к магической печати.
В тот же момент он замедлил шаг, свернул в тихий уголок и установил вокруг себя защитное заклинание, блокирующее распространение звуковых волн.
— Я раздобыла кучу отличных вещей! Помнишь кристаллы энергетических частиц из прошлого раза? У меня целых пятьсот граммов! Если не придёшь, пожалеешь, клянусь...
Старуха, очевидно, прекрасно знала характер Лейлина и сразу выложила все козыри.
— Пятьсот граммов? — Лейлин поднял брови, и напряжение с его лица мгновенно спало.
Столько кристаллов энергетических частиц в дополнение к его прежним запасам с лихвой хватило бы, чтобы существенно продвинуть процесс духовной элементализации.
К тому же кристаллы энергетических частиц Теневой Системы были не всесильны. По оценке Лейлина и расчётам Чипа, этими кристаллами удавалось продвинуть элементализацию процентов до семидесяти — за это уже надо было быть благодарным.
К тому же побочные эффекты были ужасными — если бы не его необычная конституция, он бы и не посмел столь безрассудно рисковать.
— Да, на этот раз я вложила огромные средства и задолжала нескольким старым монстрам... Помнишь нашу прошлую сделку? Вторую половину тех материалов — и все кристаллы твои. А ещё то, о чём ты говорил в прошлый раз, — появился кое-какой след. Подробности — в моей лавке...
Голос старухи постепенно стал мягче — похоже, она была достаточно уверена в успехе.
— Хорошо, жди, я уже в пути! — Лейлин отключил магическую печать и ускорил шаг.
В Городе Полярной ночи, улица Вязовой Рощи, дом 231!
— Хо-хо-хо... Так быстро прибыл! Похоже, тебя тоже волнует то, что у меня есть!
Едва Лейлин вошёл в лавку, ведьма тут же закрыла дверь — сегодня она, видимо, больше не собиралась работать.
— Мы с тобой оба Волшебники. Если бы у нас не было того, чего хочет другой, мы бы здесь не встретились. Хватит хитрить!
Лейлин внимательно окинул взглядом внешность старухи.
По сравнению с прошлой встречей она выглядела заметно старше — волосы редели и выпадали, словно она постарела на тридцать-сорок лет.
— Что с тобой?
Лейлин спросил вскользь.
— Ничего особенного, просто побочный эффект эксперимента! — старуха явно не желала распространяться.