Лейлин вёл повозку, бесцельно бродя по улицам.
Вспоминая взгляд Айви — похожий на взгляд брошенного щенка, — он всё ещё находил это немного забавным.
Волшебники — люди, чтящие добровольный обмен.
С точки зрения Лейлина, Айви отдала свою кровь, а он сопровождал её весь путь сюда, к тому же продемонстрировал силу и подготовил почву для её будущей жизни — более чем достойная плата за её жертву.
Что же касается того, чтобы взять её с собой, Лейлин чувствовал, что у него совершенно нет ни времени, ни охоты возиться с обузой.
Тем более что без подходящего колдовского Метода Медитации Айви так и не смогла бы стать Учеником Первого Ранга до конца своих дней.
Колдовской Метод Медитации предъявлял чрезвычайно высокие требования к крови и родословной — точно так же, как Комоэйский Зрак Лейлина, который мог освоить лишь колдун, обладающий кровью Комоэйской Гигантской Змеи или её подвида.
Другие колдуны и Волшебники, даже получив Комоэйский Зрак, могли извлечь из него лишь кое-какую пользу для справки — освоить его они были совершенно не в состоянии.
Размышляя обо всём этом, Лейлин довёз повозку до центра городка.
Чем дальше он продвигался вглубь, тем сильнее становились прохожие. В самом центре почти не оставалось Учеников Первого и Второго Ранга — изредка лишь можно было заметить кого-нибудь из полноправных Волшебников.
Полноправные Волшебники здесь ходили в плащах, закрывая лица толстыми покрывалами, словно не желая быть узнанными.
Как правило, Волшебники, которые решались пересечь Великое Ущелье Магрель пешком, а не на Дирижабле, в основном были беглецами, объявленными в розыск.
Одни провинились перед местными властями и были вынуждены бежать далеко от дома, другие же преследовались исключительно за то, что обладали чем-то ценным.
Поэтому опрометчивое использование разведывательных заклинаний здесь нередко становилось началом серьёзного сражения.
Лейлин взглянул на хрустальные карманные часы — стрелки указывали примерно на пять часов пополудни.
Небо темнело, а прохожих на улицах становилось всё меньше.
Добравшись до бара в самом центре, Лейлин постучал в подгнившую деревянную дверь.
Тук-тук!! Глухой стук разнёсся далеко по пустоватой улице и заставил закричать несколько ворон.
«Кто там?» Дверь вскоре открылась, и из неё высунулась голова седого старика с редкими волосами, который окинул Лейлина оценивающим взглядом.
«Я хотел бы пересечь Великое ущелье Магреда. Говорят, это единственное место в округе, где можно найти транспорт...»
Лейлин тоже прикрыл нижнюю часть лица куском ткани, и его голос, пропущенный сквозь материю, звучал слегка хрипловато.
«Великое ущелье Магреда? Вы — Волшебник?»
Старик хлопнул себя по лбу и поспешно распахнул деревянную дверь: «Добро пожаловать, сэр! Вы совершенно правы — бар «Сломанный Топор» — это единственное место в округе, где можно найти липанских волков...»
Этот старик был всего лишь учеником, но, судя по всему, был человеком бывалым и держался с достоинством.
Лейлин кивнул и вошёл в бар «Сломанный Топор».
До прихода он всё уже выяснил: Великое ущелье Магреда круглый год окутано страшными песчаными бурями, и проходить его можно лишь несколько месяцев в году.
Кроме того, в ущелье было множество опасных мест, поросших болотами и кишащих ядовитыми насекомыми и прочими тварями — лошади там были совершенно бесполезны.
В некоторых опасных местах даже зафиксированы случаи гибели Волшебников!
Поэтому единственным способом пересечь Великое ущелье Магреда была организация группы и проезд на липанских волках.
В этом баре было очень тихо — тихо даже жутковато.
При тусклом освещении стояли длинные скамьи, а по периметру располагались маленькие кабинки и диванчики.
Кабинки были ограждены стенками с трёх сторон, и только сторона, обращённая к залу бара, оставалась открытой — словно они были вдавлены в стены.
В зале здесь и там сидели по несколько Волшебников, время от времени отпивая из бокалов с разноцветными напитками.
Лейлин понюхал воздух — крепость этих напитков была очень невысокой, больше для вкуса.
Среди Волшебников в зале большинство составляли Ученики Третьего Ранга, однако и количество полноценных Волшебников было немалым.
Лейлин подошёл к стойке в форме подковы и сел, глядя на бармена в чёрном костюме.
«Сэр! Не хотите ли бокал «Ледяной Красавицы»? Многие из приходящих сюда Волшебников обожают этот напиток!» — бармен улыбнулся.
«Дайте один! Сколько?» В полумраке речь Лейлина тоже стала чуть ленивой.
«Три Магических Камня!»
Цена очень высокая — обычные ученики точно не смогут позволить себе такой напиток. Кроме того, здесь принимают только общепринятую валюту среди Волшебников.
Лейлин равнодушно кивнул и швырнул бармену среднеступенчатый Магический Камень: «Налейте мне бокал! А ещё мне нужен липанский волк для поездки — дайте нужные мне сведения, а остальное оставьте себе!»
Бармен невозмутимо убрал Магический Камень, и его руки стремительно закружились, потряхивая серебряным сосудом и чертя в воздухе несколько мерцающих полос.
«Господин, не собираетесь ли вы пересекать Великий каньон Магали? Хотя песчаные бури и утихли, ходят слу́хи, что стая гелейских грифов снова обосновалась на главном перевальном пункте. Может, вам стоит поискать компанию?»