— Как раз у меня на руках есть зацепка, касающаяся руин настоящего волшебника... — сказал Цзямень.
Услышав ответ Лейлина, улыбка на лице Цзяменя стала ещё шире.
— Руины? Зацепка? Ты что, ещё осмеливаешься выходить?
Лейлин слегка удивился. Со стороны могло показаться, что Цзямень, убийца талантливого ученика вражеской стороны Торессаса, уже навлёк на себя гнев их настоящего волшебника. И в такое время он ещё собирается отправляться на поиски приключений?
Услышав слова Лейлина, лицо Цзяменя мгновенно потемнело.
— Старый ублюдок — я его рано или поздно убью!!! Изготовлю из его трупа чучело и поставлю в своей лаборатории...
Прокляв врага, Цзямень наконец объяснил: — Сила Ночного Маяка по-прежнему весьма велика. При посредничестве того господина Хижина Готского Мудреца и Замок Белого Леса ни в коем случае не посмеют отомстить в ближайшее время, если только они не хотят немедленного уничтожения!
— Напротив, со временем, тем более что перемирие заключено лишь на двадцать лет, моё положение будет становиться всё опаснее. Поэтому я должен нанести ответный удар, чтобы обеспечить себе бо́льшую безопасность!
— Стать настоящим волшебником? — Лейлин приподнял бровь, сразу поняв замысел Цзяменя.
— Именно! С волшебником может тягаться лишь другой волшебник! — Мелькнула тень заветной мечты на лице Цзяменя. — Стоит мне стать настоящим волшебником, и мне ли бояться его мести?
Лейлин кивнул. Рассуждения Цзяменя были верны.
Защита Академии и наставника всегда исходит от других — её в любой момент могут отобрать. Лишь собственная сила является по-настоящему надёжной!!
Уяснив в общих чертах ситуацию, Лейлин стал ещё невозмутимее и медленно откинулся на спинку стула.
— Тогда два вопроса: где находятся руины и почему ты обратился именно ко мне?
Цзямень глубоко вздохнул. Он понимал, что без раскрытия хоть какой-то правдивой информации Лейлин ни за что не согласится.
— Конкретное расположение руин я не могу сообщить, но могу назвать приблизительный район — вблизи хребта Юэцинь...
Когда Цзямень произнёс «хребет Юэцинь», зрачки Лейлина едва заметно сузились, но мгновенно вернулись к норме. Перемена произошла за долю секунды, и Цзямень её совершенно не заметил.
— А что касается того, почему я обратился именно к тебе... — На лице Цзяменя появилась горьковатая улыбка. — Окрестности хребта Юэцинь кишат смертоносными ядовитыми созданиями и миазмами. Без ученика-зельевара рядом невозможно гарантировать нашу безопасность... В нынешней Академии Чёрного Костяного Леса, из тех немногих, кого я хорошо знаю и кто достиг уровня ученика-зельевара третьего ранга, ты — единственный...
Лейлин слегка опешил и только тогда вспомнил, что в Академии осталось менее пятидесяти учеников.
Раньше в Академии Чёрного Костяного Леса было больше тысячи учеников, и зельеваров среди них немало. Цзямень мог спокойно выбирать.
Но после кровавого боя круг выбора Цзяменя резко сузился — в итоге остался лишь один Лейлин!
Хотя и неизвестно, те ли это руины, что оставил Багровый Великий Волшебник, но раз злой дух Роман смог найти зацепку к наследию, вполне вероятно, что и Цзямень обнаружил нечто подобное...
Мысли непрерывно вращались в голове Лейлина, но внешне он сохранял нерешительное выражение.
— Война только что окончилась, сейчас покидать Академию слишком опасно...
— Согласно имеющимся у меня сведениям, это руины настоящего волшебника. Там может найтись информация и материалы о том, как ступить на путь настоящего волшебника. Разве тебе это не нужно? И кроме того, если ты согласишься отправиться, то в качестве доли от добычи...
Увидев выражение лица Лейлина, Цзямень забеспокоился и начал усердно уговаривать, добавляя всё новые аргументы.
Лейлин изобразил борьбу с самим собой и в итоге пообещал Цзяменю подумать несколько дней.
Видя такую реакцию, Цзямень был вынужден согласиться подождать.
Ведь, на его взгляд, к концу разговора Лейлин уже начал склоняться к согласию.
И действительно, на следующий день Лейлин пришёл к Цзяменю и сообщил о своём решении присоединиться.
……
Ранним утром Лейлин и Цзямень верхом на двух чёрных конях, в лучах утреннего света, покинули Академию Чёрного Костяного Леса.
Перед уходом Лейлин издали взглянул на огромную гробницу, возвышающуюся над Академией Чёрного Костяного Леса.
Поверхность серого каменного строения была покрыта трещинами, как и в прошлый раз, но казалось — быть может, это была лишь иллюзия Лейлина — они стали чуть меньше.
Будто эта огромная гробница была живым существом, медленно восстанавливающим себя.
— Когда я вернусь, всё может быть совершенно иным!
Лейлин последний раз взглянул на Академию Чёрного Костяного Леса и скрылся в Тёмном Лесу.
……
Пять дней спустя. Болотное герцогство, окраина маленького городка на западе.
У большой дороги трое учеников ждали.
Тук-тук-тук!!! Под их взглядами на дальнем конце дороги появились силуэты двух рыцарей.
Двое рыцарей остановились перед троицей, и те увидели лица Лейлина и ещё одного незнакомого ученика.