Данисос явился в облике громадного дракона, а не в человеческом, выражая тем самым глубоко укоренившуюся неприязнь к людям — ведь папа, убивший его жену Афлору, был человеком, как и подавляющее большинство членов Церкви Истины.
Когда он говорил, казалось, по залу пронёсся невидимый ветер, несущий ощущение глубокой древности и бесконечности. Глаза, окружённые угольно-серыми чешуйками, не имели зрачков — лишь слой за слоем прозрачных рябящих кругов, словно несущаяся вперёд и никогда не возвращающаяся река времени. И это делало Данисоса подобным возвышенному свидетелю истории — равнодушно и бесстрастно наблюдающему за переменами мира и жизни, лишь изредка ступая в их гущу.
В этот миг Люсиан ощутил, что глаза Данисоса смотрят на него — холодно, безучастно, — и по его телу пробежал лёгкий холодок, словно он начинал неметь вместе с замедляющимся вокруг временем. Свет «Лунных Часов», хранившихся в кармане жилета, тоже приобрёл угольно-серый оттенок, словно потускнев перед «правителем времени».
Едва Люсиан собирался развернуть свою ауру и, слившись с проекцией демиплана, противостоять Данисосу, тот внезапно отвёл взгляд. Он не стал расспрашивать, почему Люсиан получил приглашение сюда, а, обратившись к дюжине легендарных сильнейших Тёмного Мира, повторил: «Заседание начинается.»
«Дракон Времени и Сияния, Серебряноглазый Граф и Повелитель Бездны ещё не прибыли. Все они — фигуры, обладающие огромным влиянием в пределах собственных рас или сфер, и вполне могут придерживаться иного мнения. Полагаю, стоит подождать ещё немного.» Мало кто из членов Тёмного Совета осмеливался прямо возражать древнему Дракону Времени Данисосу, но «Мозг Старейшины» был одним из тех немногих — ведь он являлся «представителем» загадочного и непостижимого «Главного Мозга».
Серебряноглазый Граф Рейн — один из первородных вампиров и единственный легендарный, способный непосредственно призвать Серебряную Луну. Его вес среди вампиров не уступает Дракуле: если он отсутствует на заседании, нет гарантии, что принятые решения будут исполнены внутри вампирского клана. Повелитель Бездны Нетравос, хотя и был лишь легендарным магом второго ранга, являлся венцом экспериментов Древней Магической Империи над кровными линиями — он преобразовал собственное тело в облик Демонического Повелителя, и его реальная боевая мощь не уступала магам третьего легендарного ранга, так что он по праву считался одним из ключевых членов Тёмного Совета.
Правда, после преображения в «Демонического Повелителя» Нетравос, казалось, стал ещё более жестоким и жаждущим крови, а также приобрёл склонность к самобичеванию.
Данисос ещё не успел ответить, как из ущелья донёсся хриплый, низкий голос: «Отсутствие Рейна не повлияет на решение вампиров. Если Нетравос опоздает — значит, он сам откажется от своего права, и ему останется лишь по нашим итогам выбрать желаемый результат.»
Мужчина в фраке, казалось, двигался неторопливо, однако каждый его шаг покрывал сотни метров, и уже вскоре он вышел вперёд к «площадке заседания». Это был элегантный мужчина средних лет, излучавший обаяние зрелости, — усики, подстриженные с необычайной аккуратностью, и багровые глаза, обведшие взглядом всю площадку заседания.
С его появлением всё «собрание» вновь погрузилось во тьму, словно свет был поглощён его присутствием, а вокруг его плаща — снаружи чёрного, а изнутри багрового — клубилась едва уловимая, словно мерцающая тьма, в которой прятались силуэты людей, драконов, эльфов, вилл и высоких башен — словно разные миры застыли в одном образе.
Это был князь вампиров, Повелитель Ночи — Дракула!
Дракула обвёл взглядом всех могущественных обитателей Тёмного Мира, его взор на мгновение задержался на лице Люсиана, после чего он высокомерно приподнял голову и произнёс низким, полным величия голосом: «Вампиры и Драконий род заключили соглашение. Мы создадим новый Тёмный Совет — уже не непреподобный союз, а единое целое, сплочённое перед лицом внешних угроз. Теперь вам предстоит сделать выбор: согласны ли вы присоединиться. Если нет — покиньте это место.»
Его манера была столь же надменной, будто он вовсе не обсуждал что-то с собравшимися, а лишь объявлял о своём решении. У них оставалось лишь право согласиться или отказаться. И, по всей видимости, он нисколько не беспокоился о том, что его слова могут отпугнуть легендарных мастеров Тёмного Совета — быть может, в его глазах они были того сорта, что и прибавь их — не велика потеря, и убавь — тоже.
Впрочем, высокомерие Дракулы отнюдь не помешало основательно подготовиться: когда вампиры и драконы объединились в единый блок, он получил подавляющее преимущество и вполне мог выйти за рамки непреподобного Тёмного Совета, создав новую силу. И хотя число легендарных мастеров сократилось лишь немногим более чем наполовину, среди них были два верховных легендарных, несколько третьестепенных легендарных — плюс полное единство внутри, никаких раздоров. Общая боевая мощь такого объединения заметно превосходила нынешний Тёмный Совет!
Выслушав эту похожую на ультиматум речь Дракулы, все легендарные мастера погрузились в молчание. Раньше они полагали, что у них будет возможность обсудить дело — ведь к мнению легендарных положено относиться с уважением, — но вышло так, что и Данисос, и Дракула продемонстрировали столь же властную, сколь и высокомерную позицию, не предоставив им слова. Оставалось лишь ответить: согласны или нет.
Красно-багровые глаза Дракулы вновь обратились на них холодным взглядом: «После создания нового Тёмного Совета его основной сферой влияния станут Тёмные Горы. Всё, что не принадлежит нам, будет атаковано. Разумеется, если кто-то укроется слишком хорошо — мы не сможем ничего поделать.» Многие места в Тёмных Горах были слишком опасны, и даже сам Дракула не мог ручаться за то, что знает каждое тайное убежище.
С его последними словами атмосфера внезапно застыла — и ощущение штормовой тревоги, которое нарастало с приходом Люсиана, вернулось в полную силу.
Слишком надменен, слишком невыносимо надменен! Мы — легендарные мастеры, а не твои подручные вампиры!
Если что — уйдём из Тёмных Гор в глубины Северных земель, к тем, кто согласен нас принять! Легендарный мастер выживет где угодно! И неплохо выживет!
Среди всех Станис был наиболее спокоен — он давно уже тайно сотрудничал с Магическим Советом, и если бы не страх перед арканами, давно бы уже перебрался в Алинур.
Люсиан с улыбкой взглянул на «Кошмарного Короля». Ему предстояло поблагодарить Дракулу — поблагодарить за то, что тот помог Станису принять решение, поблагодарить за то, что он помог Совету заполучить одного легендарного мага.
Раньше Люсиан говорил «Кошмарному Королю», что Совету безразлично, удастся ли объединить Тёмный Совет или нет — разницы большой нет. Теперь же Люсиан признавал свою ошибку и искренне радовался. При таком подходе Дракулы и Даниэла дело это чрезвычайно выгодно для Совета.
Хм, а тех двух эпических рыцарей тоже не стоит ли попробовать переманить? У Совета есть множество богатых архипелагов, и не хватает людей для охраны морских рубежей. Хм, слизнецы-мыслители, летающие глаза и оборотни тоже были бы неплохи — стоит посмотреть, не захотят ли они вести исследования в зоне контроля Совета. Э-э, то есть, не вести, а быть объектом исследований…