Люсиан крепко сомкнул веки и вновь ощутил, как нисходит та призрачная и нереальная «безграничная звёздная высь» — столь отстранённая, столь величественная, парящая надо всем и взирающая на всё с холодным безмолвием, вечным и неизменным.
Она проецировалась в полукристаллизованный мир познания Люсиана, «вложив» в него неведомую силу, благодаря которой окружение становилось всё более отчётливым, всё более осязаемым, словно настоящий мир. Одновременно яркая и чистая звезда среди главных звёзд судьбы внезапно вспыхнула густым пламенем, непрерывно переживая «слияние», подобно настоящей «звезде», а та тьма, что, казалось, пожирает всё вокруг, тоже испустила слабую, ужасающую притягательную силу — между ними установился новый баланс.
Парящие электронные облака, заряженные частицы, обменивающиеся между собой виртуальными фотонами, и символизируемая ими электромагнитная сила — всё это тоже приближалось к «подлинному существованию».
В сопровождении странного гудения мир познания Люсиана продолжал кристаллизоваться, стремясь достичь состояния, подобающего легендарной вершине!
В этот момент Люсиан не был сосредоточен на поддержании и наблюдении за изменениями «мира познания» — он вдруг распахнул глаза, словно пытаясь обнаружить рядом «истинный мир», тот, что никогда не был кем-либо обнаружен и всегда лишь предоставлял обратную связь.
Если бы другие легендарные маги или эпические рыцари знали об этом, они бы непременно с насмешкой заметили: с тех пор как стало известно о существовании обратной связи от «истинного мира», поколения сильнейших целенаправленно искали его, стремясь овладеть им, поскольку он, несомненно, заключал в себе самые глубинные тайны этого мира. Однако ни маги до легендарного уровня, ни достигшие его вершины, ни даже Танос и Викен в момент вознесения до подобия бога не уловили ни малейшего следа существования «истинного звёздного неба (мира)» — разве что грандиозную «обратную связь».
Потому это и считалось тайной, доступной лишь при вознесении в ранг истинного бога.
Люсиан открыл глаза. Ослепительный свет в его поле зрения словно был приглушён чем-то, став значительно тусклее, а вокруг него отчётливо, хотя и призрачно, проступила беспредельная вселенная, изобилующая звёздами — превосходящая мир и недоступная прикосновению вселенная!
Тот «истинный мир», что до сих пор лишь предоставлял обратную связь и лишь смутно ощущался, — вот он, явился перед Люсианом!
Любой другой легендарный маг или подобие бога, оказавшись на месте Люсиана, навряд ли сумел бы сдержать изумление, но Люсиан словно уже всё предвидел — лишь слегка приподнял уголки губ, выражая едва уловимую улыбку.
Он протянул правую руку вперёд, и окружающая его недоступная, неприкосновенная звёздная высь внезапно изменилась, непрестанно приближаясь и разрастаясь — от галактических скоплений до отдельных галактик, и далее до того хорошо знакомого голубого шара, оказавшегося напротив его ладони. А за голубым шаром маячил гигантский «огненный шар».
Грох!
Скорость кристаллизации мира познания Люсиана возросла. Ярко горевшая среди звёзд судьбы звезда внезапно извергла ослепительный и грандиозный свет, словно стремясь слиться с «пустотой» и соперничать с тем огромным огненным шаром в «истинном звёздном небе»!
Грох!
«Голубой шар» исчез. «Огненный шар» заполнил собой всё «истинное звёздное небо» — столь огромный, столь величественный, столь яркий и в то же время столь призрачный!
…………
Вернувшись из «космической обсерватории» в «Атомный институт», Али, Джейн, Андерсон и остальные пребывали в подавленном, ошеломлённом состоянии. Реальное пребывание среди звёзд, вид вселенной воочию, наблюдение за открытием новой элементарной частицы — всё это потрясло их ещё не окрепшие души, заставив ощутить величие «природы», осознать собственную малость и испытать глубокое благоговение и влечение к арханистическим знаниям, способным постичь тайны вселенной и микромира.
В этот момент Али, в отличие от предыдущих часов, когда он то и дело крал взгляды на Джейн, пытаясь поймать её взгляд, — стоял рядом с ней, с таким же растерянным и взволнованным выражением лица, и с расфокусированными глазами смотрел на товарищей, радостно направлявшихся к телепортационному кругу.
Вдруг Али ощутил, что солнечный свет, льющийся из окна, стал каким-то особенно прозрачным и чистым, и машинально поднял голову, устремив взгляд в небо.
Золотая осень, безоблачное небо ярко-голубого цвета, а в самом его центре — два слепящих, ярких солнца.
— Два солнца?
Али с недоумением произнёс вслух, а затем вдруг понял, что увидел, и его голос резко повысился, дрогнув небывалой доселе остротой:
— Смотри, два солнца!
Все в «Атомном институте» обратили на него взгляд, удивлённые его возбуждением и ещё более озадаченные тем, что он пытался донести, хотя каждое произнесённое им слово было им понятно.
— Неужели... неужели какой-то из господ... нет, какой-то из Владык полукристаллизовал свой мир познания? — Чери, нарядившаяся уже как замужняя дама, вдруг вспомнила о ситуации, при которой могли появиться два солнца.
Лазарь, быстрыми шагами направляясь к окну, покачал головой: — Не может быть, чтобы мир познания полукристаллизовался. Окружение никак не изменилось — ни молнии, ни грома, ни скоплений световых точек стихий. Если не считать... двух солнец...
Его голос вдруг стал глухим, а взгляд — неподвижным, прикованным к небу. Там действительно висели два солнца!
Согласно магическим трудам, и полукристаллизация, и полная кристаллизация мира познания влияют лишь на окружение в радиусе нескольких десятков или сотен километров, порождая соответствующие аномалии — за исключением чрезвычайно редких случаев, подобных обнаруженному ранее искажённому пространству, когда их может увидеть практически весь мир. Но эти два солнца едва различимы друг от друга, и очевидно, что они не являются аномалией, порождённой в пределах атмосферы!
А если бы аномалия возникла вблизи Солнца, радиус её распространения был бы чрезмерно велик!
Лазарь, несомненно, пользовался бо́льшим доверием, чем Али. Чери, Лови, Офелия и другие устремились к окну и, взглянув в небо, застыли — послышался хор вдохов. Два солнца там действительно были!
— Что это значит... — в крайнем потрясении и растерянности спросил Али окружающих знаменитых Арханистов.
Лазарь, Жером и другие замолчали — им самим хотелось задать этот вопрос!
Тем временем они уже начали различать два солнца: левое излучало свет и тепло, ослепительно сияя, а правое было подобно призрачному образу — почти настоящему призраку.
— В любом случае, произошло нечто невероятное... — Офелия никогда не встречала в астрономических хрониках подобного явления и теперь едва сдерживала себя, машинально бормоча вслух.
Поскольку появление двух солнц на небе, помимо того, что сделало солнечный свет более прозрачным и чистым, не повлекло никаких иных перемен, во всём Алингере лишь немногие, случайно поднявшие глаза к небу, обнаружили это сновидное зрелище. Их удивлённые возгласы и указывающие руки привлекли внимание окружающих, и те тоже увидели этот удивительный феномен «двух солнц в небе», но никто так и не понял, что же произошло.