Ксевик, «Площадь Розы»!
Когда Малый Кристалл внезапно появился, испуская ауру существа высшего ранга, толпа мгновенно взревела от изумления и взвизгнула, отступая, словно сметённая приливом, — страх и ужас почти обрели вещественную форму.
«Монстр!»
«Дракон, гигантский дракон!»
«Всё, всё пропало…»
«О-он так стра-шен!»
За считаные мгновения вокруг «Завесы» образовалась обширная пустая зона. Хотя зрители прекрасно понимали, что происходящее — часть спектакля в Королевском Большом театре Рентата, подсознательный ужас был порождением инстинктов и не поддавался никакому контролю. Ни один «спецэффект» не сравнится с появлением «настоящего дракона» на сцене!
В Куксе, Саливаре, Пефосе, Самале и прочих городах разного масштаба происходило нечто подобное: кто-то в ужасе пятился назад, кто-то совершенно оцепенел, а кто-то был уверен, что видит сон.
Хотя начиная с расцвета Древней Магической Империи людям, живущим за пределами глухих окраин, было трудно повстречать гигантского дракона, как вечный злодей в сказаниях Бардов, он запечатлелся в их памяти навеки — ни время, ни смерти, ни смена поколений не стёрли этого образа. А после запуска «Голоса Тайн» передача «Человек и природа» в нескольких выпусках рассказала об этом легендарном существе, вызывающем наибольший интерес, — и Банус с Али без труда опознали в Малом Кристалле гигантского дракона.
Затаив дыхание и не в силах унять дрожь в ногах, Банус и Али, несмотря на немалое расстояние, испытывали суровый страх перед драконом на «Завесе». Если бы не обморочное оцепенение, они давно развернулись и бежали.
Внезапно Али опомнился: «Она в Королевском Большом театре, рядом с драконом!»
Что делать? Что делать? Пока его паническая тревога не свела его с ума, единственная стоявшая на сцене оперная актриса — принцесса Аманша — произнесла речитативом с вплетёнными в него певческими интонациями:
«Моё драгоценное сокровище — это моя отвага и рыцарская вера! Никто не в силах отнять их у меня, мерзкий злодей-дракон! Убьёшь меня — или падёшь от моего клинка, третьего не дано!»
А?
Тот же замешательство охватило всех, кто ещё не понимал, что происходит. Мадам, вы оперная актриса, а не настоящая рыцарша! Драконоборчество — дело высшей сложности, его лучше доверить «профессионалам»!
Неужели… неужели?.. Наконец Банус, Али и остальные немного пришли в себя.
Пока принцесса пела, «незатронутый» оркестр продолжал играть — напряжённая, тревожная, стремительная и величественная мелодия заставляла каждого ощутить происходящее всеми фибрами души!
Исполнявшая партию принцессы певица-актриса, сердце которой колотилось как безумное, «впивалась взглядом» в стоявшего перед ней дракона. Поскольку спектакль был отрепетирован, а Малый Кристалл намеренно сдерживал свой Драконий Страх, не воздействуя на неё, она могла — хотя и с трудом — удерживать тело и голос от дрожи, продолжая выводить свои слова.
И подсознательный страх, вызвав выброс гормонов, заставил её почувствовать, что она выступает наилучшим образом за всю свою карьеру, — а одновременное потрясение аристократов в партере лишь подтверждало её ощущение.
То же касалось и оркестра: именно потому, что Драконий Страх на него не подействовал, музыканты могли продолжать играть.
Слушая возвышенную и пронзительную до мурашек арию принцессы, Банус и Али невольно вздрогнули и полностью освободились от воздействия дракона.
«Неужели они правда наняли настоящего дракона, чтобы играть роль жадного злодея?» — Банусу показалось, что в его словах что-то не так, но гормоны, выделившиеся от страха, делали его одновременно возбуждённым и восторженным, и трезво мыслить было невозможно.
Али отпустил внутренние тревоги и сосредоточенно разглядывал Малого Кристалла: ведь возможность увидеть настоящего дракона выпадает чрезвычайно редко. В прошлый раз, когда Её Величество выходила замуж, Владыка Атомов спускался на гигантском драконе — и о том великолепном зрелище рассказывали и воспевали один за другим Барды; все твердили, что находились на месте и видели всё воочию, наслаждаясь завистливыми взглядами окружающих и укрепляя достоверность своих историй.
«Может, это иллюзия какого-нибудь мага?» — он смотрел на толстую длинную шею Малого Кристалла и полупрозрачные, словно кристальные, чешуи и инстинктивно задался вопросом.
Соседний зритель с восторгом произнёс: «Вряд ли иллюзия! В ложах сидят Её Величество Королева, Его Высочество Принц Эванс и маги — все легендарные сильнейшие, подобные богам! Как могли бы они не разглядеть иллюзию? Тогда они увидели бы просто «принцессу, поющую в одиночестве», — а это неуважение к ним. Значит, это настоящий дракон…»
Он сам был под воздействием гормонов и не мог остановиться.
«Логично, настоящий дракон…»
«Королевство и Магический Совет смогли заставить гигантского дракона выступать в опере!»
Среди восклицаний Малый Кристалл на «Завесе» ответил на вызов принцессы: он откинул назад туловище, поднял передние когти и принялся стучать ими по собственной груди, издавая «яростный» рёв:
«Ау-у!»
Уа! Все зрители ниже высшего ранга вновь отступили на шаг, поражённые исходящим от дракона величием и его «ужасным рёвом».
«Невероятно страшно!» — громко воскликнул Банус, сжав кулаки, но в его голосе восторг и возбуждение явно перевешивали страх.
«Так страшно, так страшно…» — герцогиня Джейн похлопала себя по груди, притворяясь напуганной, но глаза её были прикованы к сцене, и в них читалась беспрецедентная восторженность, пронизанная лёгким трепетом.
На всех площадях трансляции зрители в большинстве своём были в похожем состоянии — такого оперного представления они не видели и не слышали, оно было невероятно захватывающим, возбуждающим и великолепным!
Али сглотнул: «Принцесса правда сильна — стоит перед драконом и не падает в обморок! А взгляни на тех вокруг…»
«Валькирия, значит…» — Банус, не отрывая взгляда от «Завесы», проник в глубинный смысл понятия «Валькирия».
В ложе Наташа вопросительно посмотрела на Люсиана: «Почему движения и рёв Малого Кристалла выглядят как-то странно? Что ты имел в виду, когда задумывал этот номер?..»
Фернандо тоже бросил на Люсиана сердитый взгляд: как можно заставлять Малого Кристалла делать такие движения и издавать такие звуки? Он же дракон, а не что-то иное… Впрочем, этот малыш как раз неплохо к этому подходит.