Верх короткий, низ длинный, левая и правая стороны вытянуты...
Великий Пророк...
Красные глаза, полные глубочайшей насмешки...
Знакомое облачение святого Северной Церкви...
Все эти детали вспыхнули в сознании Люсиана, замедленно, словно кадры замедленной плёнки. Он крепче сжал Щит и Меч Истины и низким, полным гнева голосом произнёс:
— Гнон? Владыка Ада?
Неудивительно, что тайная секта, прячущаяся в недрах Северной Церкви, могла использовать Божественное Искусство!
Неудивительно, что им удалось совратить служителей культа и обратить множество верующих!
Неудивительно, что Владыка Ада так хорошо разбирается в Боге Истины!
— Гнон? Хех, человек мёртв уже несколько столетий, стоит ли вообще запоминать его имя? Просто удобный и полезный инструмент для кражи Божественного Искусства. — Уголок его губ поднялся в усмешке, и этот молодой человек в белых одеждах не стал скрывать своего презрения. — Божественная природа — чем меньше о ней знают, тем больше ей придают значения. Так называемые Святой Иван, Святой Алексей — все они лишь глупые идиоты, упустившие самое важное. Эта мысль применима и к вам.
Последнюю фразу он произнёс с особым, многозначительным подтекстом.
Установив личность белоризого молодого мужчины, сердце Люсиана медленно опустилось вниз. Два алхимических артефакта-заменителя Клауса были израсходованы в двух предыдущих сражениях — шансы выжить под атакой «Света Суда» практически равнялись нулю, тем более что «Свет Суда» был выпущен воплощением сильнейшего на полубожественном уровне!
Неудивительно, что ни он, ни его спутник не смогли вовремя его обнаружить!
Вновь столкнувшись с этим существом, как он, лишённый помощи Бога Серебряной Луны, сможет противостоять ему?
Краткое заклинание послания ещё не завершилось, когда Владыка Ада сделал шаг вперёд. Подняв правую руку, он произнёс:
— Свет Суда!
Примите Суд, осквернённые маги, покрытые скверной!
Его выражение было торжественно-благоговейным, вокруг него клубился священный свет, и грандиозный столб сияния, несущий в себе силу суда над всем, обрушился с небес, прямо на Люсиана.
В этот миг «олицетворение зла» казалось более похожим на Бога Истины, чем кто-либо иной!
Священный, могучий столб света обрушился на маленький, изящный щит, высекая бесчисленные мелкие искры. Призрачные волны вокруг Люсиана задрожали с неистовой скоростью, а его ступни глубоко впились в чёрные плиты пола.
Свет угас, и «Владыка Ада» произнёс с восхищением:
— Достоин звания Щита Истины.
Люсиан тоже немного облегчённо выдохнул. Эта проекция или воплощение обладало силой лишь приближающейся к пику легендарного уровня. Оно ещё не могло убить его мгновенно.
— В прошлый раз ты в союзе с Богом Серебряной Луны подарил мне превосходный «сюрприз». Я терпеливо ждал удобного момента, чтобы вернуть тебе тот же «сюрприз». — Владыка Ада говорил непринуждённо и расслабленно, словно имел дело не с легендарным волшебником, обладающим колоссальными богатствами, а с беззащитным простолюдином.
Люсиан не ответил. Правая рука, крепко сжимающая Меч Истины, резко взмахнула — серебристо-серое сияние вспыхнуло ярче, рассекая воздух на пути к Владыке Ада.
В случае крайней необходимости — лучше взорваться самому, чем повторить судьбу Клауса!
Единственная его ошибка заключалась в кратковременном замешательстве из-за Печи Души. Любой другой арханист на его месте отреагировал бы точно так же — это самый инстинктивный, самый неприкрытый восторг, с которым каждый арханист сталкивается с тайной души, с истинной реальностью мира. Лишь такой арханист — арханист с плотью и кровью.
Серебристо-серой полосой свет разрезал бесчисленные призрачные вихри вокруг Владыки Ада и поразил его самого.
Плеск! Звук лопнувшего пузыря — проекция Владыки Ада, воплощавшая Гнона, рассыпалась подобно призраку, а несколько шагов в стороне он снова возник, и пространство вокруг него слегка сжалось и искривилось.
Зрачки Люсиана резко сузились. Это была не телепортация, не Божественное Искусство и не Магия — а чистая скорость. В тот миг, когда клинок был выпущен и нацелен, Владыка Ада переместился в сторону с немыслимой скоростью, оставив на прежнем месте лишь призрачный след.
Это была скорость, которая неизбежно порождала бы эффекты теории относительности!
Ведь скорость светового потока меча зависела только от того, кто его испускал, и не была настоящим светом!
— Только лишь на это ты способен, малышка? Его Божественное Искусство конфликтует с моим, и я могу лишь слегка вплести в него силу**, а ты всё равно не можешь меня достать? — Владыка Ада Малдимос говорил с вечной, неизменной насмешкой во взгляде и поднял правую руку. — Копьё Очищения!
Сверкающий, ледяной наконечник копья материализовался и ринулся на Люсиана. Священная аура вокруг него очищала густое смертельное зловоние и застывшую чёрно-белую палитру пространства, превращая всё вокруг в подобие райского сада на земле, а в воздухе одновременно раздался звук священного гимна.
Дзынь!
Наконечник копья врезался в «Щит Истины», издавая странный, звонкий металлический лязг. Левая рука Люсиана начала заметно дрожать, призрачные волны замедлялись под тяжестью невидимого гнёта, а ощущение иного пространства-времени таяло всё больше, словно два мира стремились слиться воедино.
Его атаки были куда мощнее, чем у древней мумифицированной нежити. Возможно, Щит Истины смог бы продержаться долго, но сам Люсиан вряд ли протянет и минуты!
Правая рука с Мечом Истины снова взмахнула, серебристо-серой полосой рассекая воздух и напрямую поражая, казалось бы, совершенно беззащитного Владыку Ада.
Плеск! Снова призрачный силуэт рассыпался — в очередной раз Владыка Ада умудрился уклониться от удара меча с невообразимой скоростью за считаные мгновения, внешне же выглядел так невозмутимо, словно неспешно прогуливался по саду, приближаясь к Люсиану.
Один за другим летели сияющие клинки, один за другим тлели призрачные силуэты, но «Владыка Ада» нисколько не терял своего безмятежного спокойствия. Одно за другим он запускал легендарные Божественные Искусства, и рука Люсиана, держащая Щит Истины, уже онемела — было ясно, что продержаться дольше не удастся.
В этот момент из дворца позади них донёсся потрясающий мир крик. Пять легендарных нежитей, ведущие за собой поток нежити, подобный стихийному бедствию, готовились вступить в бой, а за ними одна за другой следовали целые волны легендарных мертвецов!
— Путь к отступлению за спиной перекрыт, а для движения в другом направлении нужно прорываться через Владыку Ада, и он без труда сможет нанести удар в спину... — Мысли Люсиана метались в его душе, анализируя текущее положение.
— Жаль, что, держа Щит Истины, я почти лишён подвижности. Иначе, опираясь лишь на этот щит, достигший абсолютного предела защиты, я смог бы просто прорваться сквозь поток нежити.