Серебристо-серая вспышка меча рассекла воздух, и Наташа оказалась за спиной Ктонии — в правом боку у неё зияла длинная рана, из которой вытекала кровь с серебристо-пурпурным отливом. Даже простой отскок силы «Сердца Времени» серьёзно её повредил.
Эта рана словно была пропитана временем — заживала она невероятно медленно. А после использования легендарного предмета Наташа и вовсе обессилела: на ногах держаться она уже не могла и упала на одно колено, упираясь мечом в землю, чтобы удержаться. Её руки в белых полупрозрачных шёлковых перчатках дрожали, словно у дряхлого старика.
А паривший в воздухе Ктония, казалось, не получил ни единой царапины — лишь выражение его лица застыло, всё ещё сохраняя тень прежнего изумления и растерянности.
Внезапно на его теле проступила призрачная рана, словно непринадлежащая этому миру, — она стремительно расширилась, расползаясь бесчисленными тонкими трещинами. Затем кровь хлынула фонтаном, окрашивая священное белое платье Наташи алыми пятнами — одинокими розами на фоне снежной белизны.
Густой запах крови наполнил пространство. Ктония вздохнул — и его тело мгновенно разлетелось на несчитанное множество мясокусков, хлынувших вниз подобно ливню, вновь окрасив платье Наташи в алый.
С лёгким щелчком на землю упала медаль. В её центре река времени, свёрнутая в форму сердца, символизировала былую славу рода Ктония.
Медаль была облеплена кровью — словно последние, неотпущенные тревоги Ктонии.
Кровь с еле уловимым мерцанием, словно текущая река, бесконечно стекала с медали, и, казалось, ей не было конца.
Ещё один щелчок — меч «Сердца Времени» приземлился на серовато-белый гравий, а сумка для хранения, лишённая легендарной энергии, утратила цвет, став безжизненно-серой, и беззвучно упала прямо перед Наташей.
Наташа была обессилена, рана пылала нестерпимой болью, но дух её был невероятно возбуждён — кровь пульсировала в венах с такой силой, словно растворяла саму душу.
«Наконец-то я убила Ктонию! Наконец-то отомстила за дядю!»
Удар казался лёгким, но без парализующего эффекта «Взгляда Мести» Люсиана, без «Роскошного Великого Разрушения» бабушки Хезеви, снявшего все прочие защитные чары и магические эффекты с Ктонии, ей бы и близко не удалось его задеть — в лобовом столкновении шансов выжить у неё не было.
Разумеется, как Золотой Рыцарь, Наташа остро ощутила, что в решающий момент её напор и воля подавили Ктонию, вызвав мгновение замешательства, а незатихший паралич замедлил его меч на долю секунды. Иначе последствия были бы куда страшнее — не просто тяжёлое ранение, а балансирование на грани жизни и смерти, где удача решает всё. А у неё, лишённой каких-либо спасательных средств, смерть означала бы окончательную смерть!
Этот удар требовал преодолеть страх смерти — и с решимостью взглянуть ей в лицо проложить себе путь к жизни.
Издали Люсиан незаметно выдохнул — «Защита Стихий», готовая сорваться с его пальцев, так и не была запущена. Он держал её наготове на самый опасный момент, чтобы добавить жене ещё один слой обороны — иначе как он мог спокойно смотреть на гибель своей жены?
Тем временем Лич-Король и Древний Мумий, увидев удар Наташи, сразу поняли, чем кончится дело: Ктония, быть может, и сумел бы убить Наташу, но сам не выжил бы. Поэтому они не стали преследовать Хезеви, телепортировавшуюся в сторону, — вместо этого Лич-Король тихо зачёл какое-то непостижимое заклинание.
Разноцветные драгоценные камни, венчавшие его голову, внезапно утратили всю яркость, и густая мертвенная серость расползлась повсюду, окутав окрестности.
Затем мертвенная серость исчезла — вместе с ней исчезли и оба легендарных нежити.
Если не бежать, пока Хезеви ещё не опомнилась, — уйти удастся уже никогда!
Простейшие перемены на поле боя они ещё умели читать!
Люсиан четыре раза подряд активировал «Взгляд Мести» в сочетании с «Рукой Неопределённости», плюс потратил немало сил на прочую легендарную магию и активацию легендарных предметов — теперь его духовная энергия едва достигала трети. Но времени на медленное восстановление с помощью зелий у него не было: Хезеви уже освободилась, — так чего теперь бояться Пламени Истока?
В легендарном ранге разница даже в два уровня обеспечивает подавляющее превосходство, не говоря уже о трёх!
Если бы не старость и немощь Ктонии, мантия Великого Арханиста Люсиана, имевшая второй легендарный ранг, «Лунные Часы», мощь которых приближалась ко второму легендарному рангу, и загадочная сила «Руки Неопределённости» — он и Наташа, объединив усилия, всё равно были бы полностью подавлены Ктонией и лишь с трудом сохранили бы жизни.
Мир мёртвых вновь погрузился в тишину — всё те же безжизненные оттенки белого, чёрного и серого, хаотичные горные пики и рельсы, тянущиеся в случайных направлениях. Люсиан подлетел к Наташе, поднял её, напоил лечебным зельем и наложил заклинание исцеления, остановив кровотечение и вернув ей немного сил.
Хезеви тем временем наблюдала за областью, занятой лабиринтом, ожидая, пока его эффект рассеется.
«Сначала разберитесь с Пламенем Истока — со мной всё в порядке.» Наташа подняла сумку Ктонии и указала на Меч Истины и Сердце Времени, воткнутые в землю, а также на Щит Истины неподалёку. «Превратитесь в Эпического Рыцаря и совместно с бабушкой Хезеви добейте его.»
Она уже не имела сил поднять хотя бы один легендарный предмет.
Люсиан кивнул и мгновенно трансформировался — лунное сияние потекло по его телу, лицо стало ещё бледнее, приобретя слегка потусторонний оттенок. Левой рукой он взял Щит Истины, правой — Меч Истины и принялся ждать, пока Пламя Истока разрушит лабиринт, — и одновременно ждал прибытия своего учителя и Председателя.
Если бы лабиринт рассеял сам Люсиан, Пламя Истока тут же поняло бы всю серьёзность ситуации и немедленно пустилось бы в бега, использовав скрытый способ. Если бы всё слишком затянулось, оно без труда догадалось бы, что подмога уже на подходе, — и никакого сражения не последовало бы.
Внутри лабиринта Пламя Истока уже бросило попытки отгадывать загадки и с мрачным лицом обрушивало на стены всю свою силу, мысленно отсчитывая секунды.
Грохот потряс воздух — лабиринт, сотканный из искривлённого пространства-времени, затрясся, его стены пошли трещинами.
Пламя Истока сначала обрадовалось, но выражение его лица снова погрузилось в мрачную тень: прошло уже несколько десятков секунд — какая обстановка встретит его снаружи?
Толпа легендарных культиваторов, наблюдающих снаружи? Или Ктония уже почти расправился с Люсианом и Наташей и ему нужно лишь последнее усилие с его стороны?
«Нет, Люсиан уже стал легендарным и скрывал это — значит, он основательно подготовился. Легендарных предметов и спасательных средств у него наверняка немало. Ктония же стар и немощен, не на пике формы. Убить Наташу он, быть может, и смог, но убить Люсиана — почти невозможно, если только он не использует гибель Наташи как приманку, чтобы Люсиан попался.»
«Как бы то ни было, этот риск брать нельзя — если Меч Истины поразит, смерть будет окончательной.»
Пламя Истока, увидев, что на освобождение ушло куда больше времени, чем оно рассчитывало, — а вдруг Ктония уже давным-давно сбежал? — оглядело свою легендарную посох, мантию и кольцо, и его лицо исказилось в гримасе: «Придётся пожертвовать ими!»
Боль в сердце была неописуемой — Пламя Истока ощутило непреодолимое желание покончить с собой.
Да, оно начало убивать себя. Из его души вспыхнуло чисто-белое пламя, пожиравшее тело изнутри наружу. Пламя Истока выносил невообразимую боль, контролируя скорость сжигания, ожидая конца лабиринта, и одновременно активировало печати внутри трёх легендарных предметов.
Чем сильнее разила боль, тем сильнее становилось желание убить!