Спринтер не согласился с Анником: «Учитель, должно быть, сосредоточился на повышении уровня Магии, стараясь как можно быстрее перейти на девятое кольцо. А достигнув его, Совет наверняка устроит всяческие церемонии, чтобы помочь ему стать легендарным магом.»
При последовательном повышении сразу на два крупных уровня вероятность провала превышает восемьдесят процентов. Поэтому Спринтер полагал: если учитель хочет попасть в легендарную сферу за минимальное время, лучше всего сначала достичь девятого кольца собственными силами при поддержке зелий. А уж что касается продвижения дальше — тут Спринтер не сомневался ни на мгновение: идеально подходящая легендарная профессия, соответствующая его миру познания, выгравированная в мире познания и готовая во время церемонии слиться с душой легендарная модель заклинания, опыт и помощь множества легендарных магов — учитель гарантированно не потерпит поражения.
«Да, ты прав», — Анник не стал настаивать на своём в подобных вопросах. — «Учитель в последнее время стал заметно реже приходить в Институт Атома. Видимо, он целиком поглощён укреплением собственных сил.»
Именно благодаря этой видимости за последние месяцы их нагрузка заметно уменьшилась. Помимо продолжающегося изучения двух теорий относительности, единственной задачей остался анализ принципов «вспомогательного вычислительного круга». Новых контрольных и упражнений не появлялось, и они даже немного по ним соскучились.
Что касается проверки статей: поскольку Люсиан стал членом Высшего Совета, он автоматически освободился от обязанностей члена Оценочного Комитета Арханистов, и они больше не несли эту ношу. В комитете по-прежнему действовало правило: если статья помечена как подрывная, её можно сначала направить Повелителю Бури, Господину Эвансу или Великому Арханисту из противоположной области.
Полгода они усердно трудились над исправлением модели новой алхимии. Хотя большинство выдвинутых гипотез и предложений по доработке были блестяще опровергнуты Хейзерви, Лавенти, Жоакином и другими, сама полемика со статьями Великих и Старших Арханистов приносила им колоссальную пользу, несравнимо большую, чем несколько предыдущих лет.
Это не значит, что они ничему не научились под руководством Люсиана. Просто таким образом все знания, полученные от учителя, все упражнения, все проведённые эксперименты и собственные смелые идеи наконец сложились воедино, став их собственным достоянием. Они действительно продвинулись вперёд и по-настоящему стали молодыми людьми, имеющими все шансы стать Старшими Арханистами, — а не пустышками, которых проталкивает учитель.
Увидев заголовок статьи, Спринтер сразу серьёзно нахмурился и быстро открыл нужную страницу «Магии», вчитываясь в текст.
— Как... как такое может быть? Это явление расщепления... Текущая квантовая модель новой алхимии, кажется, не способна это объяснить... — спустя неизвестное время Спринтер, побагровев, заговорил сам с собой.
К счастью, все знали, что новая алхимия ещё далеко не совершенна. Маги, строящие на её основе свой мир познания, в основном ограничивались простой структурой протонов, нейтронов и электронов, не затрагивая конкретные энергетические уровни и орбитали, — иначе их мир познания мог бы пошатнуться.
Анник, услышав его бормотание, таким же серьёзным взял журнал «Магия», а Спринтер глубоко вдохнул и широким шагом направился в магическую лабораторию виллы — проверить описанное в статье. Учитель говорил: в аркане даже Великому Арханисту нельзя безоговорочно верить!
Анник читал, и вскоре на его лбу выступил холодный пот, его слегка худощавое лицо стало ещё бледнее: он понял, что его текущие знания и подходы совершенно не способны объяснить это явление.
Неужели в новой алхимии действительно серьёзные проблемы?
Крепко сжав левой рукой журнал, Анник тоже отправился в магическую лабораторию.
К рассвету оба вышли из лабораторий измученные, встретились взглядами и прочитали в глазах друг друга ту же горечь.
— Основы новой алхимии абсолютно верны, — Спринтер повторял это как заклинание. — Протоны, нейтроны, электроны и фундаментальная сила, названная учителем сильным ядерным взаимодействием, — всё это доказано!
Анник кивнул: — Но квантованные энергетические уровни и орбитали электронов, похоже, столкнулись с серьёзными проблемами. Может, стоит отказаться от этой дырявой конструкции и взглянуть на проблему с другой стороны.
За полгода бесконечных споров и исследований они поняли: когда пора отказываться от чего-то, нужно действовать решительно.
Возможно, именно в этом и заключается преимущество молодых. Заставить арханистов, десятилетиями, а то и столетиями погружённых в какую-то теорию или модель, внезапно отказаться от своих убеждений и привычного подхода — это, очевидно, нелегко.
— Давай ещё попробуем решить проблему уровней и орбиталей, сохраняя исходные предположения и предпосылки. Если не получится — постепенно будем искать другие пути, — серьёзно сказал Спринтер. — Как только закончится новогодний отпуск, пойдём к учителю за советом. У него наверняка есть необычные идеи.
В ходе обсуждений и споров о новой алхимии они каждый месяц ощущали свой заметный рост. Но на каждом ежемесячном собрании они с горечью замечали, что разрыв между ними и учителем не сокращается, а увеличивается: каждый их вопрос учитель был способен обоснованно и вразумительно объяснить с разных сторон.
— Хорошо, — Анник, казалось, забыл о сне, взял распечатку из «Магии» и направился в библиотеку.
Такая же сцена разворачивалась и в виллах Катрины, Хейди и других, и в магических башнях Хейзерви, Мориса, Лавенти, Гастона и прочих Старших Арханистов.
А в «Громовом Аду» Фернандо сидел с вспыльчивым выражением лица, от чего его студенты — Тамп, Клои и другие, пришедшие поздравить с Новым годом, — держались весьма осторожно.
— С Новым годом, учитель, — сказал Тамп. Его уровень аркана уже достиг седьмого, что означало: у него есть все шансы претендовать на девятое кольцо.
Фернандо уставился на них и практически заревел: — Мне совсем не празднично! Я совершенно не могу понять явление аномального расщепления Брука!
Когда Брук обнаружил это явление, он сначала обсудил его с Фернандо, и лишь потом написал статью.
Клои, в чьей натуре жил поэт, осторожно спросил: — Какая статья, учитель?