Первый день Месяца Цветущих цветов, Алиннское отделение Союза Песни Серебряной Луны.
Юрисиан был одет как боевой маг: на груди — аркантический знак с шестью серебряными звёздами, магический знак с пятью чёрными кольцами и знак с серебристо-белым полумесяцем. Он неторопливо вошёл в зал.
— Доброе утро, мистер Юрисиан, — приветственно кивнули несколько арханистов среднего ранга, спускавшихся по лестнице.
Хотя после публикации коэффициентов влияния тот факт, что аркантический ранг может превышать магический, уже не считался чем-то удивительным, арханисты высшего ранга по-прежнему оставались редкостью. Пятый и шестой уровни словно невидимый порог, который так и не удавалось преодолеть многим за всю жизнь. Юрисиан, благодаря тому что четыре месяца назад обнаружил явление расщепления спектральных линий в сильном магнитном поле и дал его теоретическое объяснение, подтвердив тем самым предсказания Новой Алхимии, наконец получил шесть серебряных звёзд. Если бы не то, что его полуматериализация Мира Познания ещё не достигла нужного уровня, он давно мог бы перейти на шестое кольцо и стать арханистом высшего ранга.
Когда Юрисиан не выполнял заданий, он всегда был довольно приветлив. С улыбкой произнёс он:
— Доброе утро. Вы тоже ждёте сегодняшний «Аркан»?
— Да! В последнее время дискуссии вокруг системы уравнений преобразований господина Оливера очень обострились. Мы с нетерпением ждём новых объяснений, новых применений — может быть, кто-нибудь уже подтверждал результаты экспериментально? — Ведущий из арханистов среднего ранга, Бобби, был крупного сложения мужчина со слегка вытянутыми глазами.
Юрисиан рассмеялся:
— Я тоже. Но я больше волнуюсь, как бы однажды не увидеть статью Эванса на эту тему.
Как только эти слова были произнесены, немалое число арханистов в зале вдруг замолчало. Это имя преследовало их, словно кошмар. Пока Эванс не высказался по поводу системы уравнений преобразований, им было трудно слишком доверять статьям господина Оливера и многих других учёных. Ожидание и страх стали чем-то вроде привычки.
Прошло более десяти секунд, прежде чем Бобби пришёл в себя и собрался ответить Юрисиану. Внезапно он заметил, как несколько магических учеников, ответственных за приём, вынесли номера «Аркана», «Магии» и других журналов и разложили их на стойке. Тогда он переспросил:
— Мистер Юрисиан, статьи уже здесь. Прошу вас, первым.
Заметив, что Бобби стоит прямо перед стойкой, Юрисиан покачал головой и пошутил:
— Давайте по порядку. Вы первым проверьте для всех, нет ли там статьи Эванса, и предупредите нас.
Он хотел вежливо и с юмором отказаться от любезности Бобби, но стоило ему произнести эти слова, как все арханисты, толпившиеся у стойки за журналами, замерли на месте.
Все взгляды были прикованы к лицу Бобби — словно все разделяли мнение Юрисиана: «Проверь первый, нет ли статьи Люсиана Эванса. Если есть — по какой теме?»
Бобби, который сам не придавал этому такого значения, под напором стольких взглядов тут же вспомнил «боевые подвиги» «Взрывателя Голов» и «Сокрушителя Черепов», и по лбу мгновенно выступил холодный пот. Однако давление стоявших за ним арханистов было столь велико, что после мучительных колебаний он всё же протянул руку и взял экземпляр «Аркана».
Юрисиан, увидев, что его шутка, похоже, приобрела особый вес в данной обстановке, шагнул вперёд, намереваясь остановить Бобби — пусть лучше он сам «проверит».
Но тут он услышал, как Бобби вскричал:
— Статья Эванса здесь есть!
Голос сорвался на непривычно высокую ноту, в нём отчётливо слышалась дрожь. Приглушённые разговоры, ещё звучавшие в зале, мгновенно стихли, словно время остановилось.
— Какая статья? — невольно спросил Юрисиан.
Бобби выдохнул:
— «Электродинамика движущихся тел. Уравнение массы и энергии». Похоже, это исследование в области теории электромагнитного движения. Не похоже на нечто революционное.
Успокоившись, любопытный Юрисиан тут же принялся читать эту статью — она была первой в номере. Остальные арханисты, каждый со своими мыслями, почему-то не перебивали его, а устремили взгляд на его голову. Юрисиан же, сбившись с толку от непонятного содержания названия, погрузился в размышления.
Прошло некоторое время. Лицевые мышцы Бобби начали искажаться, капли пота скопились на лбу и потекли по лицу. Затем он поднял левую руку и прижался к голове, словно испытывая нестерпимую боль; взгляд его стал сумрачным и растерянным.
Зал снова погрузился в зловещую тишину. Бобби вдруг, бормоча что-то себе под нос, обернулся и с изумлением обнаружил, что все арханисты вокруг — и среднего, и младшего ранга, включая Юрисиана — отступили от него по крайней мере на десять метров по прямой. Рядом с ним было пусто, словно чёрт поглотил часть пространства.
— Вы что? — в полном непонимании спросил Бобби.
Арханисты смотрели на него странными взглядами. Юрисиан прокашлялся и пояснил:
— Мы видели, что вам очень плохо, и хотели дать вам тихое место, чтобы вы пришли в себя. О чём эта статья на самом деле?
— А-а, вы боялись, что у меня нарушится когнитивный мир и голова взорвётся? — Бобби мгновенно понял и рассмеялся. — Какое! Статья господина Эванса исходит из двух предпосылок и естественным образом выводит систему уравнений преобразований господина Оливера. Ничего революционного в ней нет.
Лучше бы он промолчал. Юрисиан и остальные снова отступили на три шага:
— Что?! Статья, объясняющая преобразования Оливера?!
— Тогда почему вам так плохо и почему вы держитесь за голову?
Бобби смущённо уставился себе под ноги:
— Вывод формул я ещё как-то понимаю, но описания времени, пространства, массы и энергии мне совершенно непонятны. Сколько ни думаю — не могу разобраться. Хочется стукнуть себя по голове, вдруг появится какая-нибудь мысль.
Фух! Почти одновременно все выдохнули, и объединённый поток воздуха слился в лёгкий ветерок. Оказалось, что парень просто не понимал текста и усердно думал, чем всех напугал.
Узнав, что это наконец-то долгожданное «объяснение Эванса», группа младших и средних арханистов Союза Песни Серебряной Луны почувствовала, как камень свалился с души. Но никто не решался подойти и прочитать внимательно.
Спустя некоторое время, поняв, что с Бобби всё в порядке, Юрисиан набрался смелости и подошёл к стойке, чтобы прочитать статью Люсиана.
Время шло. Выражение лица Юрисиана становилось всё серьёзнее: мышцы напряглись, зубы стиснулись, на гладком лбу проступили россыпи капель холодного пота, глаза были полны замешательства и растерянности. Он непрестанно бормотал себе под нос, словно твердил о пространстве и времени, массе и энергии.
И что было наиболее странно — вокруг него, казалось, происходили неуловимые перемены: свет стал чуть ярче.
Бобби, увидев такое поведение Юрисиана, мгновенно понял причину их прежнего страха. Вспыхнула магическая волна, наложилось ускорение — и он в два-три прыжка нырнул в толпу. Остальные арханисты, стиснув кулаки, с ужасом вперились в голову Юрисиана.