На тридцать третьем этаже Магической башни Алинхер Люсиан следовал за учителем к его кабинету.
В пустом коридоре Фернандо задумчиво оглядел Люсиана.
— Какие кишки ты вырезал, что никакого воздействия нет?
Хотя он и был достаточно опытен в нежитной магии, это направление всё ещё хранило в себе прочные теоретические основы Древней Магической Империи и развивалось совершенно иначе, нежели на Земле. При воспалении и болезнях внутренних органов там достаточно было лечебных заклинаний и зелий, а хирургическое вмешательство не требовалось вовсе.
Что касается анатомического изучения тел, основной акцент делался на взаимосвязи различных органов с теми или иными болезнями — с целью создания новых проклятий, отравляющих чар и болезнетворных заклинаний, а также снижения требований к уже существующим аналогичным магиям. Это и определяло довольно грубую классификацию внутренностей у нежитных магов: аппендикс, слепая кишка и тому подобное — всё относилось к общему понятию «кишки», без какого-либо тонкого разграничения.
— Я назвал его аппендиксом. Недавно, во время вскрытия и изучения тела Грувера, я случайно обнаружил, что если удалить этот участок кишки и подавить магией способность Грувера к регенерации, никакого негативного воздействия не наблюдается — то есть он практически бесполезен. — Люсиан излагал заранее подготовленную версию: в конце концов, его учитель прекрасно знал о том, что у Люсиана недавно появился тёмный рыцарь девятого уровня в качестве экспериментального материала.
Что касается иммунитета — для рыцарей этот фактор был ничтожен.
— Нельзя сказать, что совсем бесполезен, — фыркнул Фернандо. — Как минимум, может послужить основным материалом для усовершенствованного заклинания Сокрытия Жизни.
Он не выказал ни малейшего удивления по поводу того, что Люсиан препарировал Грувера, а, напротив, одобрительно заметил:
— Тебе пора углубиться в исследования крови и родословной. Это прекрасное дополнение к изучению души. В будущем многие церемонии продления жизни потребуют обширных знаний в этой области. Ты ведь не собираешься когда-нибудь стать личом? Или тебе нравится смотреть, как Наташа умрёт на много лет раньше тебя?
— Рыцари не могут стать личами, а став рыцарем нежити, ты будешь поглощён негативной энергией и практически превратишься в другого человека. Поэтому церемоний продления жизни, способных на неё подействовать, не так уж много. Из тех, что действительно эффективны и обеспечивают более тысячи лет, на мой взгляд, не более пяти. Без основательной подготовки в нежитной магии тебе, даже будучи пиковым легендарным магом, будет не под силу их проводить. В конце концов, ты ведь не можешь пойти просить Винсента?
— Разве нет вас, учитель? Вы ведь только что провели нежитной ритуал. — Люсиан запомнил эти слова, но вслух лишь слегка польстил учителю.
— Эта девочка обладает потенциалом для перехода на эпический уровень, — раздражённо сказал Фернандо. — Когда придёт время ей продлевать жизнь, возможно, я уже давно погибну в процессе познания истинного мира. К тому же, материалы для этих пяти церемоний легендарного уровня крайне ценны. Например, моё «Благословение Дракона» — результат совместных усилий с Хезерви при участии Дугласа: мы втроём убили древнейшего Красного Дракона легендарного уровня, использовав его кровь и кости как основной материал. У вас не обязательно появится такая возможность.
— Легендарный древнейший дракон… — Люсиан понял, что добыть такой материал было практически невозможно. Каждый дракон сам по себе обладал ужасающей физической мощью, а с возрастом их магические способности лишь возрастали. Древнейший дракон легендарного уровня по магическому мастерству ничуть не уступал легендарным магам Древней Магической Империи.
А самое главное — ныне живущих древнейших драконов было не более семи, и все они являлись влиятельными старейшинами Совета Тьмы. Организовать на них охоту было крайне затруднительно, и речь шла совсем не о каком-то подделке вроде Тёмного Драконьего Бога.
Фернандо не обратил внимания на выражение лица Люсиана, будто тот смотрел на чудовище, и продолжил:
— Поэтому, если подходящий материал не удаётся найти, приходится изобретать новую магическую церемонию самостоятельно, а для этого нужен весьма глубокий уровень мастерства в нежитной магии. Разве ты думаешь, что Хезерви не хотела бы продлить жизнь Патрику? Проблема в том, что его тело и душа ослабели на пределе, так что существующие церемонии на него действуют лишь в минимальной степени. А Хезерви не специализируется на нежитной магии и не может разработать новую церемонию под конкретные условия — в этом отношении даже я немного уступаю.
Он не упомянул Владыку Душ — очевидно, Винсент не стал бы помогать Хезерви.
— Я понял. — Люсиан серьёзно кивнул, однако особой спешки не было — он и Наташа ещё были молоды. Лучше сначала сосредоточиться на повышении уровня Магии и стремлении к легендарному рангу, а этими вопросами заняться в будущем.
Тут Люсиан с любопытством спросил:
— Учитель, а на сколько лет ваше «Благословение Дракона» продлевает жизнь?
Фернандо как раз был в шутливом расположении духа и самодовольно ответил:
— Эта церемония, в зависимости от качества материалов, уровня знаний проводящего о душе и теле, а также некоторых необъяснимых факторов, обеспечивает от двух до пяти тысяч лет. Более того, её можно сочетать с другими ритуалами продления жизни. Тогда мы с Хезерви получили по четыре тысячи семьсот лет.
Это было близко к идеальному результату — неудивительно, что учитель так самодовольствовал, подумал Люсиан, а затем продолжил:
— А как у других легендарных магов? Тех, кто не стал личами.
— Других я точно не знаю — это личные тайны, — ответил Фернандо, открывая дверь кабинета. — Я лишь знаю, что Дуглас обменял услугами с эльфийским народом и с помощью плода Древа Жизни, которое плодоносит раз в десять тысяч лет, провёл церемонию «Дар Природы». А Брук ещё ни разу не прибегал к церемониям продления жизни легендарного уровня.
Бруку было менее двухсот лет, и при легендарном ранге в сочетании с обычными магическими ритуалами его жизнь и так могла продлиться до тысячи лет — острой необходимости в этом не было. Но Фернандо был другим: он и Дуглас выросли ещё во времена Древней Магической Империи и были старше тысячи лет. Хезерви же, благодаря сотрудничеству, просто разделила материалы для ритуала.
Удовлетворив любопытство, Люсиан улыбнулся:
— Учитель, я вернусь в Магическую башню и помещу этот Талисман Жизни в зону защиты ядра башни.
Хотя этот талисман со спрятанным аппендиксом и не был таким жизненно важным, как филактерия лича — его уничтожение не означало немедленную смерть, лишь утрату шанса на возрождение, — Люсиан всё же потратил на него половину своего состояния, так что относиться к нему безразлично было невозможно.