Эл был целиком окутан сиянием Священного Света, превратившись в сияющий световой шар, и устремился в седьмой слой «Небесной Горы», слившись с бесконечным потоком света.
Наташа не переставая качала головой, растерянная и беспомощная, словно вернувшись в далёкое время, когда умерла её мать, — многолетняя вера рушилась перед таким зрелищем. Тот скрытый труд, который Люсиан вкладывал годами, не мог сравниться с потрясением и отчаянием этого момента.
Факты — самое сильное оружие критики!
Люсиан, уже имевший свои догадки, с трудом сдерживал безумный крик в собственной голове. Заметив выражение лица Наташи, он неожиданно подумал: не стоит ли преподнести Франциску дорогой подарок в знак благодарности за его выдающийся вклад в своё счастливое будущее? Разумеется, при условии, что он и Наташа сумеют спастись.
В этот момент Люсиан, хотя и не мог видеть собственного лица, прекрасно представлял, какое выражение оно носило. Наверное, оно было невероятно выразительным — шок, радость, замешательство, тревога, ужас и ещё множество не поддающихся описанию чувств обрушились на него подобно цунами.
Наблюдая за слиянием Эла с «Богом Истины», Люсиан ощутил, как прикреплённая к нему Эмблема Истины слегка затряслась. Сила Божественного Искусства внутри неё без всякого сопротивления перешла на сторону «Бога Истины». Только теперь Люсиан понял, почему Франциск некогда так дерзко принял Семя Духовности.
«Подождите… Внутри Эла всё ещё обитает основное сознание таинственного обитателя Мира Мёртвых. Не возникнет ли у Бога Истины проблем с перевариванием? Не похитит ли оно божественную власть? Не взорвётся ли всё разом и не погубит ли мир?» Эта мысль промелькнула в голове Люсиана, и он, полуоткрыв рот, уставился на Небесную Гору, долго не в силах сомкнуть челюсти. Знал ли Франциск, что Эл одержим таинственным обитателем Мира Мёртвых? Бессмысленная возня может стоить чьей-то жизни!
Едва мысль успела оформиться, бесконечный, непроницаемый свет на седьмом слое внезапно разбух, словно подтверждая догадки Люсиана. Его лицо невольно исказилось горькой усмешкой, и он чуть ближе придвинулся к Наташе. Погибнуть от взрыва «Бога Истины» — в сущности, тоже своего рода «честь». Впоследствии в истории магии наверняка появится такая запись: «Единственный маг в истории, свергнувший бога, — хотя и погибший при этом.»
Ф-ф — раздался лёгкий шорох ветра, и из сияния был выплюнут обломок, доведённый до крайней степени тусклости, — чёрно-белый и серый. Та застывшая монотонность, которая его прежде отличала, теперь выглядела разбитой вдребезги. В панике обломок ринулся прочь, а Проекция Небесной Горы постепенно Became призрачной, готовясь исчезнуть.
«Жаль, что слияние не состоялось! Иначе я смог бы испытать Спуск Бога!» Франциск по-прежнему безумно и фанатично наблюдал за происходящим, лишь слегка сожалея о таком исходе.
Испытать Спуск Бога при твоей-то силе — тело и душа мгновенно рассыпались бы в прах, мысленно проворчал Люсиан, но его настроение становилось всё тяжелее. Франциск действительно знал об обитателе Мира Мёртвых, скрывающемся в теле Эла. Он был ещё более загадочен, чем казался. Смогут ли его почти самоубийственные приёмы против Проекции Небесной Горы дать хоть какой-то эффект?
Наташа указала на Франциска и резко вскричала: «Как бы ты ни прикрашивал свои слова, ты не сможешь скрыть их богохульной сути! Твоя сама речь — богохульство!»
Франциск неторопливо начертил на груди крест — короткий по вертикали, длинный по горизонтали: «Моя преданность Господу ничуть не меньше твоей. Просто наши представления о Господе — и в богословском, и в обывательском смысле — сильно различаются. Но это не доказательство моей ереси. Мы лишь благодаря откровению великого пророка обрели новое понимание бытия и природы Господа.»
«Великий Пророк…» — с недоумением повторил Люсиан. Похоже, речь шла о предводителе этой еретической организации, притаившейся внутри Церкви Севера. Быть может, один из северных святых?
Люсиану была на руку эта перепалка между Франциском и Наташей — отсрочка ему была очень кстати для восстановления духовных сил. Даже если он сможет использовать лишь магию ниже высшего ранга, при его поддержке раненая Наташа могла дать бой Франциску, обладавшему лишь восьмым уровнем. Бояться следовало скорее полубога-лича, который в суматохе удалился.
Внезапно чёрно-белый серый обломок, пытавшийся бежать, замер в воздухе. Перед ним вспыхнул золотой череп — Конгус прибыл раньше всех и ближе, чем кто-либо мог ожидать!
Обломок слегка затрясся, словно ведя беседу с полубогом-личом. Всего через одну-две секунды Конгус расхохотался, золотая челюсть распахнулась, и он проглотил обломок.
Две игольчатые красные искры вились в бешеном танце, подобно пламени в урагане, постепенно приобретая серовато-белый цвет. Пространство вокруг него исказилось, а аура стремительно нарастала. За считаные мгновения полубог-лич, казалось, преодолел барьер, сдерживавший его на протяжении прошлых столетий, и поднялся сразу на один ранг. Причём, судя по всему, это он контролировал таинственное существо Мира Мёртвых, а не наоборот.
Прыгающее серо-белое пламя взглянуло на Люсиана, Наташу, Франциска и почти исчезнувшую Проекцию Небесной Горы и холодно, зловеще произнесло:
«Вы все умрёте.»
……
В магической башне на другом берегу моря Повелитель Бури изучал донесения, лежавшие перед ним. Его глаза сверкали молниями, вокруг него поднимались ураганные ветры, подхватывая и крутя всё, что было в комнате, — всё, кроме кресел, в которых сидели Хезуэй и Дуглас.
«Конгус…» — прорычал Фернандо, и тут же вскочил на ноги, обратившись к Дугласу: — Прикажи Бегне действовать в паре со мной.
Бегна — так звали пророка Башни. Он тоже вошёл в это иное измерение.
На лице Дугласа, обычно мягкого и добродушного, появилось серьёзное выражение: «Хорошо. Ты и Хезуэй бросайтесь спасать Люсиана. Я прослежу за Висенте, не дам ему плести интриги.»
Фернандо всегда отличался вспыльчивым характером. Получив согласие Дугласа, он немедленно устремился к месту, где была установлена «Врата Иного Мира». Хезуэй молча последовала за ним.
Когда они прибыли в зал с «Вратами Иного Мира», пророк Бегна, получивший уведомление от Дугласа, уже ждал их там. Серый остроконечный колпак его казался уменьшенной копией Башни Звёздочёта.
Кивнув пророку, Фернандо первым шагнул в Врата Иного Мира и вернулся в Алинэр.