Тёмно-фиолетовые «Доспехи Фиалковой Стражи», полностью чёрная боевая юбка, маленький и изящный, но глубоко-чёрный и массивный священный щит, серебристо-белый длинный меч с сдержанным блеском и скромным узором, чётко очерченные черты лица, стойкие и невозмутимые серебристо-фиолетовые глаза — в этот момент Наташа была совершенно не похожа на свою обычную весёлую и восторженную натуру: от неё исходила величественная осанка и подавляющая мощь.
«Как я мог столкнуться с ней здесь? А где же Золотые и Небесные Рыцари Княжества Ворлит под её началом?» — подавив удивление, Люсиан подумал, испытывая смешанную радость и тревогу. В нормальных условиях Южная Церковь не могла бы перемешать и переформировать рыцарей, призванных из каждой страны, — ведь дворяне верны только своим лордам. В лучшем случае высшие служители Церкви могли бы координировать их расстановку. А раз Наташа оказалась в этом ином пространстве, то она неизменно была предводителем Небесных и Золотых Рыцарей, выделенных Княжеством Ворлит. Как могло случиться, что рядом с ней нет защитников-сильнейших? Как могла она самовольно покинуть отряд?
Нет, защитники всё-таки были. Вскоре Люсиан заметил почти сливавшуюся с тьмой фигуру позади Наташи — это была Камиль, «Глубокий Синий Прилив», в чёрном придворном платье.
«Ламиро не считал Франциса товарищем по оружию — это значит, что он, скорее всего, из Северной Церкви. Почему же Наташа сотрудничает с ним? К тому же тот мрачный и жестокий мужчина, по-видимому, — Ночной Страж девятнадцатого ранга, восьмого класса, «Очищающее Пламя» Даниэль, а белоснежный старик — явно высший служитель Церкви. Они тоже не могли бы сотрудничать с Францисом.»
Люсиан мысленно задавался вопросом: родной брат Наташи погиб в войне с «Северными еретиками», что косвенно привело к ранней смерти её матери. С кем бы она ни сотрудничала, с людьми Северной Церкви она точно не стала бы объединяться.
Среди Ночных Стражей действительно многие скрывали своё происхождение, родословную и истинные имена, но те, кто имел рейтинг, в подавляющем большинстве были достаточно известны — их позывные и имена были известны крупнейшим организациям. Поэтому после первой же самоубийственной атаки Ламиро Люсиан быстро нашёл в данных, собранных в Библиотеке Душ, сведения о нападавшем. Был ли «Ламиро» его настоящим именем — не имело значения. А увидев знакомого мрачного мужчину рядом со служителем Церкви и Наташей, Люсиан сразу опознал его по манере поведения и исходящей силе как «Очищающее Пламя».
«Двое южных дворян-Небесных Рыцарей, один высокоранговый Ночной Страж, один высший служитель Южной Церкви, один Небесный Рыцарь, предположительно являющийся «Казнителем» Северной Церкви... Такое сочетание действительно странно. Хм, возможно, София подвигла их на временное сотрудничество?» Люсиан вспомнил о Софии, которая так и не появлялась на виду. Её отец, Рудольф II, был человеком необычным, сама же София определённо не была благочестивой верующей, а её высокий статус делал её идеальным «политическим посредником».
На поле боя воцарилась кратковременная статичность — Францис и его спутники, по-видимому, не решались атаковать, не понимая странного поведения Анатанса. Одноглазый Анатанс же с насмешливой улыбкой оглядел всех и произнёс:
— Лишь вы? Нападайте все вместе!
Огромный боевой молот, величиной с голову, взмыл вверх, и вокруг словно развернулось кровавое поле битвы. Позади Анатанса возникали одна за другой фигуры воинов — верхом и пешими, с безумными лицами, полными боевого духа, с ужасающей аурой. За считаную секунду Анатанс словно обрёл рыцарский орден, целиком состоящий из Великих Рыцарей.
Каждый сильнейший, убитый им, каждый павший жрец и герой божественной крови из его свиты — все их души оказывались в его полуиллюзорной боевой области и следовали за ним в бесконечной войне, пока даже души окончательно не рассеивались.
Подобные полуиллюзорные области воли, способные покрывать сотни метров, и являлись главным отличием Золотых Рыцарей от Небесных Рыцарей. А Повелитель Войны Анатанс был явно ложным богом, развивающимся по рыцарскому пути.
— Убейте! — воскликнул Анатанс, взмахнув рукой.
— Убейте! — безмолвно вторили ему бесчисленные голоса рыцарей за его спиной, сливаясь воедино в оглушительный рёв. Боевой дух пронзил небеса, заставив даже высшего служителя Церкви отступить на шаг в воздухе.
Я — Бог Войны, я — Владыка Бесчисленных Армий!
Оттолкнувшись ногами, Анатанс устремился во главе тысяч воинов прямо на Наташу. Как герой божественной крови, сделавший ставку на бой, он отчётливо чувствовал: из всех окружающих врагов она — слабее всех.
Знамёна реяли, воздух дрожал от грохота, ряды копий густели, словно лес, столпы Божественного Искусства разноцветно сияли, а впереди, словно сжимая воздух и сокращая расстояние, неслся ужасающий боевой молот. Ни Францис, ни Даниэль, ни тот служитель Церкви, ни Камиль — все почувствовали, что их воля словно скована, и замешкались на полшага.
На лице Наташи же расплылось выражение возбуждения. Она не только не отступила перед ударом, но, напротив, упёрлась ногами, согнула тело, высоко подняла чёрный щит и бросилась навстречу молоту.
Грохот! В месте столкновения чёрного щита и Молота Войны возникли тонкие, чудовищные чёрные трещины. Пространство вокруг словно застыло, и от точки столкновения по нему расходились бешеные волны, растекаясь во все стороны. Лес копий и столпы Божественного Искусства, ударив в это «застывшее пространство», не могли продвинуться дальше.
Лицо Наташи было напряжено, зубы стиснуты — она стояла, словно скала посреди бури и наводнения, одинокая, но непоколебимая, принимая на себя весь напор стихии.
«Эта женщина, неужели не умеет уворачиваться! Всего седьмого класса, а смеет вступить в открытый бой с девятым Золотым Рыцарём! Даже с копией «Щита Истины» девятого класса так безрассудно действовать нельзя!» — из укрытия в водорослях Люсиан мысленно ругался, готовый силой утащить Наташу назад.
Хотя год назад она и поднялась до седьмого класса, разрыв с Анатансом оставался огромным. Рядом были Небесные Рыцари восьмого класса, способные прикрыть её. Посмотрите на Софию: получив наставления Рудольфа II, она даже не появлялась на виду. Кто бы ни победил, её жизни ничего не угрожало.
Перед белоснежным стариком появилась книга, наполненная священной аурой. Она быстро перелистнулась, святой свет засиял, и могучий столп света, тянущийся от неба до земли, обрушился вниз, поразив Анатанса.
На теле Анатанса вспыхнула ржаво-кровавая аура, задержав Солнечный Взрыв, а души воинов, следовавших за ним в атаке, издали беззвучный крик и рассеялись в мгновение ока.
Он хотел развернуть молот и обрушить его на старика, но стоявшая перед ним Наташа не упустила момента. Серебристо-фиолетовые глаза её стали холодными и бесчувственными, правая рука взмахнула мечом, и перед ней возникла призрачная трещина, словно существующая за гранью этого мира, способная рассечь всё на своём пути.
Взгляд Анатанса сузился. Он напряг силы и изменил траекторию, уклоняясь от удара, а затем обрушил боевой молот на Наташу градом ударов, в то время как в его боевой области воины-призраки вновь обрели форму.
В этот момент тяжёлая тьма над головой обратилась в лазурное море. Водяные приливы ревели, обрушиваясь вниз, и ударили по Анатансу.