Пункт хранения багажа на станции «Шестиконечная звезда».
Молодая женщина с приятной внешностью вежливо улыбнулась: «Здравствуйте, чем могу вам помочь?»
«У меня есть чемодан, который нужно оставить на хранение здесь. Заберу его после возвращения из Алинэ,» — Рамиро непринуждённо усмехнулся, изо рта его повеяло мятой.
Это был особый табак — коронный продукт Королевства Брианы под названием «Мятный аромат». Его не курили: листья высушивали секретным способом, а затем жевали, и он бодрил, вызывая приятное опьянение, подобное сигаретному.
Молодая женщина улыбнулась: «На сколько дней хранения? Вы — маг?» Будучи обычной женщиной из Лунтата, она смогла получить такую хорошо оплачиваемую и относительно спокойную работу лишь благодаря тому, что, послушав «Голос Арканы», избавилась от предрассудков в отношении магов и решилась откликнуться на вакансию, опередив немногочисленных конкурентов. Поэтому она была хорошо расположена к магам.
«Я просто обычный маг. Эм, давайте на три дня... Нет, всё-таки заплачу за семь. Потом можно будет пересчитать?» — Рамиро невозмутимо ответил, и нимало не было видно, что он куда-то спешит.
Молодая женщина понимающе улыбнулась: «Без проблем, дайте мне багаж для проверки.»
Послушав «Голос Арканы» и начав работать на станции «Шестиконечная звезда», она узнала, что маги вовсе не так богаты, как она себе представляла — среди них немало тех, кто тратит все свои средства на развитие способностей и арканические исследования и с трудом сводит концы с концами.
Рамиро, как обычный путешественник, протянул ей чёрный чемодан.
Молодая сотрудница не упустила ничего из виду и, следуя протоколу, полученному при обучении, поместила чемодан в Магический Круг, встроенный в большое алхимическое устройство за её спиной, после чего нажала кнопку запуска — устройство работало от электричества.
Это была упрощённая алхимическая конструкция, разработанная компанией «Дар Стихий» специально для проверки багажа и подобных вещей. После упрощения она стала работать от электричества и оказалась доступна даже простым людям, благодаря чему получила широкое распространение на платформах магических паровых поездов, в Дворце Нексера, на виллах и в усадьбах крупной знати, в концертных залах, оперных театрах, зданиях городской управы и во множестве других мест.
Убедившись в отсутствии проклятий и опасных предметов, молодая женщина наконец открыла чемодан и осмотрела его визуально, обнаружив, что большая часть содержимого — обычные одежды, небольшую долю составляет табак из Брианы, а ещё там лежал кусок светло-чёрного мяса, завёрнутый в серую пыльную ткань.
— Местная говядина? — с любопытством спросила она.
Рамиро дёрнул уголком рта: «М-да.»
— По одному серебряному нару в день, итого семь. — Молодая женщина захлопнула чемодан, повесила на него бирку и поставила на соответствующую полку на складе позади себя.
Когда она вернулась, Рамиро достал семь блестящих серебряных монет и одну за другой выпустил их сквозь пальцы — они падали на стойку, и он прищуривался, слушая тот чистый, звонкий звук.
— Вот ваша квитанция, пожалуйста, сохраните её — при выезде будет произведён расчёт по фактическому количеству дней. — С уважением сотрудница вручила Рамиро квитанцию с печатью: оттиск был сделан чернилами на основе особого магического зелья, и подделать его мог только настоящий маг, но ни один из них не стал бы заниматься таким пустяком ради столь скромной суммы.
Рамиро взял квитанцию, бросил на неё взгляд, продолжая жевать табак, и слегка кивнул: «Спасибо.»
Затем он сунул обе руки в карманы длинного фрака и зашагал к платформе ожидания магического парового поезда. Подойдя к серебристо-чёрной урне, он вдруг высунул правую руку и бросил туда обугленный лист бумаги.
Чёрная бумага медленно спускалась вниз и от лёгкого порыва ветра тут же распалась на бесчисленное множество крошечных бабочек, мгновенно исчезнув без следа.
Всё сделав, Рамиро свернул в уборную. С виду расслабленный, но внутренне предельно внимательный, он осмотрел окружение и, лишь убедившись, что за ним не следит никто и больше здесь никого нет, принялся перед зеркалом щипать и теребить собственное лицо. Вскоре всё его тело начало странно подёргиваться и переливаться, словно у слизня, — и за считаные секунды на месте Рамиро стояла молодая красивая женщина с пышными формами. Чёрный двубортный длинный фрак мгновенно сменился светло-фиолетовым многоярусным платьем с кружевными оборками по воротнику и обшлагам.
Заглянув в зеркало в собственные глубокие синие пленительные глаза, Рамиро улыбнулся «ей»: «Эвелина, давно не виделись. Иногда я обнаруживаю, что быть девушкой гораздо забавнее, чем мужчиной.»
«Эвелина», разумеется, ответить ему не могла.
Поправив наряд, Рамиро волшебным жестом извлёк из воздуха широкополую шляпу с длинной атласной лентой и надел её. Затем он элегантно и величаво покинул уборную и поднялся на только что подошедший магический паровой поезд.
«Эвелина, вы вернулись из Брианы?» Молодой мужчина вскочил с кресла с радостным удивлением.
Рамиро светло улыбнулся: «Да. В последнее время аркана в Алинге развивается слишком стремительно — если всё время жить в Бриане, можно легко отстать от жизни. Вот я и вернулась.»
«Это просто замечательно! А ваш молодой человек — Лавров?» Молодой мужчина любезно пригласил «Эвелину» сесть.
На лице Рамиро появилось грустное выражение: «Мы расстались.»
«Правда?» Молодой мужчина старательно скрывал свою радость, с видом сильной печали утешил: «Ничего, впереди вас наверняка ждёт кто-то получше.»
Рамиро «печально» наблюдал за удаляющейся платформой, слушая завывающий свисток и стук железных колёс о рельсы, мысленно ругаясь:
— Кто он вообще такой?!
В воспоминаниях, рассказанных контролируемой Эвелиной, такого человека не было…
Та самая «тихая меланхолия», исходившая от Рамиро, пьянила молодого человека, лишая дара речи. Время пролетало незаметно, и магический постепенно набирал высоту, направляясь в Алинхор.