Сковав Софию и остальных магическими узами, Люсиан ещё раз всё тщательно проверил и лишь после этого взял записи, чтобы пролистать их.
Записей оказалось несколько тетрадей, и все они были во многих местах повреждены. Почеркмелкий и неразборчивый, но по нему ещё можно было разобрать, как менялся стиль автора по мере его взросления:
"…После того как мы исследовали древние руины на самой глубине Ада, у учителя и Солано появилось что-то странное, необъяснимое. Впрочем, какая мне разница? Они никогда не видели во мне никакого потенциала — какую ценность может представлять собой ученик-астролог, который даже не способен выстроить звезду судьбы? Если бы мой отец не погиб, спасая учителя, тот и вовсе не стал бы заниматься мной. Хм, и откуда им знать подлинный смысл моей звезды судьбы?"
"…Они больше не люди. Они — демоны! Может быть, ещё при возвращении из древних руин в них вселились демоны… Мне нужно быть осторожным, нельзя терять бдительности, нельзя дать им узнать, что я раскрыл их секрет…"
"…Я уверен, что демоны, вселившиеся в них, — существа, о которых не осталось никаких записей. Похоже, им нравится играть с человеческим сердцем, искажать характер, копить негативные эмоции… Так дальше продолжаться не может. Мне нужно найти предлог, чтобы уехать…"
"…Очень опасно. Если бы не особенность моей звезды судьбы, они бы уже поймали меня…"
"…Наконец-то я узнал, какие это демоны: Гордость, Зависть, Жадность, Ненависть, Страдание, Похоть и Лицемерие — все они совершенно непохожи на любых других демонов…"
"…Солано решил меня убить. Неужели он не знает, что я уже достиг седьмого круга? Это же просто подарок — прислать мне экспериментальный материал. Нужно посмотреть, что собой представляет демон Жадности…"
"…Ни один из известных способов не позволяет заключить проекцию демона. Как тогда исследовать? Может, стоит отправиться в путь, углубиться в самую бездну Ада — вдруг там найдутся полезные сведения…"
"…Ни одной зацепки. Может, попробовать, удастся ли слить кровь обычного демона с собственной…"
"…Результаты эксперимента превзошли все ожидания. Слияние с проекцией демона Жадности породило врождённую способность души, а также значительно укрепило душу и тело и закрепило Мир Познания. Возможно, это ускорит моё продвижение…"
"…Раз отрицательные эмоции, которые невозможно выпустить наружу, при достижении критической точки порождают таинственную связь с семью великими демонами, то почему бы не создать её искусственно? Мне нужно придумать особый дворец и особый ритуал…"
"…Что это?"
"…Оказывается, с самого начала я был неправ…"
"…Думаю, я раскрыл секрет Жадности и остальных шести демонов. Думаю, я нашёл подлинную суть мира…"
Среди записей было очень много пробелов, а важных сведений почти не осталось. Похоже, эти тетради не были намеренно оставлены здесь — скорее, за них шла борьба, и часть страниц выпала. Тот, кто в итоге их заполучил, видимо, не нашёл в них ничего особенного, а времени было мало, поэтому поспешно ушёл. Впоследствии их собрали предки семьи Золотого Лотоса и заново переплели по порядку.
«Жадность, Ненависть, Страдание — в чём же их секрет? Как это связано с подлинной сутью мира?» В голове Люсиана записи автоматически сложились в Библиотеке Души, но эта грандиозная загадка оставалась без малейшего объяснения из-за неполноты записей. Любопытство Люсиана было возбуждено до предела, но удовлетворения он не получил, что причиняло ему сильное раздражение.
Успокоившись, Люсиан тщательно обыскал потайную комнату и больше не нашёл никаких ценных записей. Тогда он прибег к помощи Библиотеки Души и тщательно зафиксировал расположение магического круга и устройство алтаря в большом зале.
Это был клад, уступающий по ценности лишь «Магическому Скипетру». Согласно записям Короля Солнца Таноса, в сочетании они позволяют извлекать проекции загадочных демонов, заключать их и сливаться с ними.
Поскольку семь демонов — Жадность и прочие — были слишком загадочны и жутки, Люсиан не имел ни малейшего интереса к ритуалу слияния с их проекциями ради укрепления души. Если из-за этого Гордость, Жадность и прочие проникнут в его душу, выгода не соизмерима с потерями. Но извлечь и заключить их — это отличный способ борьбы с их коварством и стойкостью. Более того, изучение этих загадочных неизвестных существ — страсть, присущая каждому арханисту, не говоря уже о том, что они связаны с подлинной сутью мира.
Закончив всё это, Люсиан погрузил Рэлфа и Клэр в глубокий сон и наложил на них магическую сигнализацию, а затем разбудил Софию:
— У меня есть ещё кое-какое дело для тебя. Идём со мной — будешь моей экспериментальной «помощницей».
— Так точно, — ответила София с видимым почтением, хотя внутренне кипела от злости, стискивая зубы. Экспериментальная «помощница»? Хм, наверняка снова придётся делать что-нибудь опасное или помогать ему исследовать неизвестные территории. Просто отвратительно!
Но ненависть оставалась ненавистью — жизнь её была в руках Люсиана, и она могла лишь сдерживать эмоции и послушно следовать за ним из потайной комнаты к портрету первого герцога Золотого Лотоса.
— Ещё... ещё одна потайная комната? Сколько же секретов таит в себе этот дворец? — с потрясением смотрела София, как Люсиан открывает вход.
А затем её охватил сильный страх: «Если он узнает, что я знаю этот секрет, не убьёт ли он меня, чтобы замести следы?»
— Если ты замрёшь на месте, то навсегда останешься неподвижной, — Люсиан улыбался, глядя на Софию, с выражением лица настолько чистым и безобидным, что ни зверь, ни человек не заподозрили бы зла.
Для Софии это мягкое, слегка улыбающееся лицо было подобно демону из бездны — куда более жестокому, чем демоны Жадности и Страдания, которых она видела мгновение назад, — и она бы с радостью запустила в него огненным шаром, чтобы размазать по лицу.
Но это могло остаться лишь прекрасной мечтой. В реальности, сдерживая обиду, она сказала:
— Я сейчас войду, господин маг.
Если не войдёшь — умрёшь сразу. Если войдёшь — останется хоть капля надежды! Вдруг там нет никаких секретов и её не придётся убивать для сохранения тайны?