Город Хайдлер, штаб Бледной Руки — круглый год здесь царила туманная серая мгла, давящая и мрачная.
— Примерно лишь одна двухтысячная от атома... — Фелипе, казалось, обращался к застывшему бледно-серому небу. — Он движется быстрее, чем я предполагал. Расслабляться больше нельзя. Впрочем, простое открытие новой частицы, не подтверждённое связью со внутренней структурой атома, вряд ли позволит ему стать Высшим Арханистом...
На его мрачном бледном лице проступило выражение сомнения.
Внезапно Фелипе поднял руку и обратился к тёмному браслету: — Мистер Роджерио, удалось ли выяснить что-нибудь о Люсиане Ивансе?
Из браслета донёсся голос Роджерио: — Да, тайны там не было — Деловой Комитет без труда получил доступ к материалам. Фелипе, эксперимент «Чудо» был разработан и проведён Люсианом Ивансом.
— Он? — Фелипе был ошеломлён и одновременно как будто подтвердил свои давние опасения. Он всё это время подозревал, что эксперимент «Чудо» каким-то образом связан с Профессором, иначе Воля Стихий не смогла бы так быстро определить направление исследований после публикации его статьи и провести столь поразительный эксперимент. Но подозрения оставались подозрениями — его лицо ещё побледнело, и, стиснув зубы, он произнёс: — Вот это так Профессор! Церковь дала ему точную характеристику: коварный, ядовитый, хитрый и безжалостный.
Роджерио тоже говорил с ненавистью в голосе: — Поэтому я подозреваю, что все успехи в опровержении теории жизненной силы человека всегда находились под его контролем.
— Нет, тогда это было лишь случайностью. Но когда он стал Средним магом, события могли пойти не так, как мы планировали. — Фелипе вспомнил те обстоятельства. Судя по реакции Люсиана и его эмоциональным переменам, его разум определённо ещё не достиг того пугающего уровня, когда даже непредвиденные события вписываются в общий план и столь искусно маскируются. Скорее следует сказать, что кроме «Предсказателя» ни один другой легендарный маг не способен на подобное. Даже «Предсказатель», замышляя противника примерно своего уровня или даже превосходящего его, с трудом способен предвидеть и удержать большинство деталей.
— Похоже, стоит поблагодарить Тракеля за покушение — оно нарушило его планы и позволило событиям развиваться в нужном нам направлении. — Роджерио не то иронизировал над Тракелем, не то искренне обрадовался. — Ладно, Фелипе, тот факт, что Люсиан Иванс стал Высшим магом и членом Комиссии Арханистической Экспертизы, уже не отменить. Не стоит слишком переживать. По крайней мере, твой магический ранг выше его. А он, будучи лишь пятым кругом, даже с любым количеством магических предметов высшего ранга, окажется в смертельной опасности перед неминуемой местью Церкви в ближайшие годы. Возможно, через год-два нам придётся присутствовать на его настоящих похоронах.
— Единственная неприятность в том, что Люсиан Иванс сейчас находится под усиленной охраной. Церковь определённо не выберет момент, когда парламент настороже, для покушения. Придётся подождать ещё год-два, чтобы насладиться этим спектаклем.
Он был членом Делового Комитета и прекрасно знал, что Люсиан уже «хоронился» однажды. Кроме того, он понимал, что гордый и высокомерный Фелипе до сих пор не мог примириться с «Профессором» Люсианом Ивансом, считая его своим главным соперником — хотя области их экспертизы совпадали лишь в элементальной магии и алхимии.
— Через несколько лет... — Фелипе покачал головой. К тому времени Профессор, вероятно, сам станет Высшим магом.
Он ни секунды не сомневался, что Люсиан станет Высшим магом до тридцати лет. Единственным вопросом было — насколько раньше это произойдёт.
Поделившись информацией с Фелипе с помощью заклинания электромагнитной связи, Роджерио прервал соединение — он был занят своими исследованиями. После того как импакт-фактор «Магии» вырос до 3.0, он увидел шанс стать Арханистом восьмого ранга в течение десяти лет.
Из браслета донеслась хриплая писклявая визг, а затем воцарилась тишина. Фелипе тихо выдохнул и произнёс с ненавистью: — Эксперимент «Чудо»... новая частица...
— Прекрасно, член Комиссии Люсиан Иванс!
— Фелипе, кажется, ты не в восторге? — из пустой комнаты за его спиной вдруг раздался хриплый мрачный голос.
Фелипе не удивился и медленно обернулся: — Это не имеет значения. Это лишь подогрело мой интерес к арканистическим исследованиям. Импакт-факторы и «Аркана», и «Магии» уже достигли 3.0. Если я завершу ещё несколько высоко оценённых статей с высокой дискуссионной ценностью, за год я смогу вступить в ряды Высших Арханистов.
Он сам был недалёк от шестого ранга.
Напротив его письменного стола на стуле медленно начала проступать фигура. Нет — это была нежить: мышцы её лица разлагались и застыли, обнажая белые кости. Она была одета в чёрную мантию, испещрённую пёстрыми причудливыми узорами, и, подобно человеку, хрипло рассмеялась: — Хочешь, я помогу тебе? В арканистике я не разбираюсь, но знаю несколько мест в мире мёртвых и некоторые уникальные материалы, которые способны значительно усилить твою некромантическую мощь. Достаточно заключить со мной договор компаньона — и за пять лет ты войдёшь в седьмой круг магов.
— Ангейс, свои дела я сам разберусь. Тебе не нужно об этом заботиться. Помни: ты лишь высший мертвец, которого я призвал. Я — твой хозяин. Когда я не прошу тебя говорить — молчи. Ясно? — Глубокие глаза Фелипе с надменностью взглянули на Ангейса.
Скелет Ангейса издал лёгкий треск: — Ясно, хозяин.
Убрав руки в карманы чёрного плаща, Фелипе направился к двери кабинета. Проходя мимо Ангейса, он бросил, словно приказывая слуге: — Хорошо. Я начинаю магический эксперимент. Если не будет срочных сообщений от парламента или организации, пусть никто меня не беспокоит.
— Как прикажешь, хозяин. — Ангейс почтительно ответил. Лишь когда фигура Фелипе скрылась в дверях, он тихо пробормотал: — Высокомерный до глупости идиот!
В коридоре Фелипе едва заметно усмехнулся: — Невежа. Неужели мертвецам из мира мёртвых нельзя прислать кого-нибудь с нормальным IQ для заключения договора хозяина и слуги? Разве я — тот идиот, которого можно подманить даже в столь нелепых обстоятельствах?