После шутки Повелитель Бури произнёс торжественно: «Хейсеви и я добились первых результатов в устранении "примесей" элементов. Выяснилось, что у нескольких элементов есть "близнецы", "тройняшки" и даже "четверняшки" — их свойства почти идентичны. Главное различие проявляется в атомной массе, именно поэтому данные об атомной массе оказывались неточными. Когда мы устранили эти помехи, всё идеально совпало с вашими предсказаниями — и значения атомной массы, и положение в таблице Менделеева. Хейсеви и я более не сомневаемся в закономерности периодической системы элементов.»
Зачем он вдруг заговорил об изотопах? Люсиан улыбнулся с лёгким недоумением: «Неужели мой прошлый запрос дал результат?»
С тех пор как Люсиан выдвинул гипотезу о «порционности энергии», тем самым «разрешив» проблему экспериментов с тепловым излучением, а также после основания его Атомного исследовательского института, когда дела стали «хлопотными», Фернандо изменил форму обучения. Он больше не читал письма вслух с наставлениями, а стал еженедельно ставить задачи: читать книги по математике и различным направлениям Аркана, разбирать заклинания пятого круга, — а во время проверок давал подробные разъяснения.
О ходе собственных исследований Фернандо и его обсуждениях с другими Великими Арханистами можно было узнать лишь на ежемесячных совещаниях, поэтому Люсиан сегодня только и узнал, что два Великих Арханиста добились прорыва в разделении изотопов.
— Нет, они едва не увели нас по ложному пути, — нехотя буркнул Фернандо. — По предложению Хейсеви мы временно поместили эти "элементы" с почти одинаковыми свойствами и незначительными различиями атомной массы на одну позицию в таблице Менделеева, назвав их "одинаковыми элементами". Это заставило нас полностью отказаться от теории неделимости атома: если бы атом не обладал внутренней структурой, откуда бы взялось столь странное явление?
— Наша совместная статья только что завершена, и мы планируем опубликовать её в следующем номере "Аркана", — чтобы большинство Арханистов успели подготовиться морально. Параллельно мы ищем способ усовершенствовать магию для исследования тайн внутреннего строения атома — задача чрезвычайно трудная. А ты тут между прочим повозился и обнаружил частицу, которая во много раз мельче атома!
— Хотя у нас ещё нет бесспорных доказательств того, что она является частью внутренней структуры атома, разница в масштабе более чем убедительна: это не атом, а гораздо более мельчайшая частица. Это решительно опровергает теорию, согласно которой атом является основной структурной единицей материи.
Фернандо по-прежнему не счёл нужным «похвалить» Люсиана за результаты эксперимента, назвав их «случайными выкладками», но выражение на его лице было серьёзным до предела: «Это серьёзно потрясёт многих Арханистов, особенно тех, чьей основной областью являются стихии. Поэтому, Люсиан, не отправляй свою статью на проверку — пока оставь её при себе.
Я и Хейсеви отберём некоторых старших Арханистов, способных принять эту информацию, пригласим их посмотреть твой эксперимент и подтвердить твои выводы. Затем через их «дискуссии» с коллегами укажем на противоречия между закономерностью периодической системы и теорией атома, постепенно меняя их убеждения, смягчая позиции и сводя потери к минимуму.»
Статья подкреплена строгими экспериментальными данными — в отличие от прошлой, где речь шла лишь о гипотезе, — и требует максимально осторожного обращения. Прямая подача на проверку исключалась.
— Не возражаю, — Люсиан подтвердил согласие со способом действий учителя. В конце концов, при Повелителе Бури никто не сможет присвоить его достижения.
Проводив Люсиана взглядом из кабинета, Повелитель Бури заложил руки за спину и зашагал туда-сюда, мысленно подбирая кандидатуры: «Нужны старшие Арханисты, чей Мир Познания равнодушен к теории атома, а также более открыто настроенные руководители "Воли Стихий", уже начавшие сомневаться в атомной теории благодаря закономерности периодической системы... "Бледной Руке" и Альянсу Серебряной Луны — ни в коем случае. Хм, узнай они об этом, разве упустили бы шанс нанести удар по "Воле Стихий"?
В Магическом Совете шесть крупнейших организаций. Наиболее могущественны из них три: «Воля Стихий», «Бледная Рука» и «Хижина Памелы». За каждой стоят Великие Арханисты и Легендарные Маги. У «Воли Стихий» — «Повелитель Стихий» Хейсеви и «Создатель» Дави. У «Бледной Руки» — «Повелитель Душ» Викент и «Полубог-Лич» Конгес. У «Хижины Памелы» — «Ведьма Ледяных Земель» Хелен Пэрис и «Повелитель Воздуха» Геркулес.
За «Альянсом Серебряной Луны» стоит Легендарный Маг «Серебрянолунный Учёный» Челси Холт, чьи связи с «Императором Власти» Бруком весьма тесны. «Дом Чародеев» представляют два Легендарных Мага — «Проклятый Глаз» и «Мастер Преображения». «Башня» более склонна к исследованиям, её «Провидец» лучше всех ладит с партией Совета.
Остальные Великие Арханисты и Легендарные Маги — на стороне Совета.
Долго думая, Фернандо пришёл в раздражение: «Этот парень уже по способности навлекать на себя неприятности обгоняет свои арканические и магические таланты, а мне тут приходится разгребать за ним! Ни на минуту покоя!»
Случаи, раньше случавшиеся раз в несколько десятилетий, теперь наступали с месячной регулярностью, что порядком изводило Повелителя Бури.
…………
Через несколько дней.
Лазарь, Рок, Спринт и другие, готовые во всей полноте воплотить принцип «институт — мой дом, в котором я ем, сплю и живу», были неожиданно отправлены в выходной.
Они пришли в ужас — столько экспериментов ещё не завершено, а им велят отдыхать!
А вот Жером поспешил пригласить жену на свидание, компенсируя целый месяц пренебрежения из-за частых ночных задержек в институте, — настолько, что Лазарь и Рок, оба холостяки, завидовали ему зелёным взглядом.
А внутри «Атомного исследовательского института» царила атмосфера невиданного события.
Среди присутствующих Люсиан узнал Председателя Совета Дугласа, «Повелителя Стихий» Хейсеви и своего учителя Фернандо, а также впервые увидел «Руку Аннигиляции» Оливера. Он оказался неотразимо элегантным, с превосходной манерой держаться. Ему было близко к сорока, но ни капли очарования не утрачено — скорее, он обрёл глубину зрелости.
За исключением не приглашённых «Императора Власти» и «Повелителя Душ», а также уехавшей двумя днями ранее Хелен, все Великие Арханисты были в сборе.
К тому же Люсиан увидел нескольких Легендарных Магов: Клауса, который всё время хитро улыбался, а рядом с ним стояла золотоволосая девочка-кукол — изобретателя волшебного парового поезда, — а также мрачного Атланта, «Проклятый Глаз», который не открывал глаз. Всего присутствовало четыре Легендарных Мага.
Старших Арханистов прибыло более сорока: Морис, Лавенти, Гастон, Локлинни и другие маги «Воли Стихий», уже начинавшие сомневаться в теории атома, а также старшие маги и великие волшебники из прочих направлений.