——Сегодня снова четыре обновления. Расписание выхода: около половины дня, семи вечера и половины одиннадцатого вечера. Просьба — поддержите лунными и рекомендательными голосами!
………………………………………………………………………………
Вудс поднял голову, посмотрел на вешалку в углу кабинета и погрузился в воспоминания, а затем вскочил: «Это же Одонко вчера на юге обнаружил "мерцающий камень" — характеристики идеально совпадают! Неужели правда открылся новый элемент?!»
Он ткнул пальцем в воздух — чёрный цилиндр и двубортный фрак сами подлетели и наделись на него, словно он спешил ещё быстрее, чем в прошлый раз, когда мчался к Люсиану. Затем он спустился на лифте до основания магической башни, сел в карету и помчался к необычной магической башне на окраине Арлинга — той, что напоминала рога демона.
Одонко — друг Вудса, четырёхкольцевой маг школы трансмутаций и призвания. Его дед — великий маг трансмутаций, едва не попавший в Высший Совет — был человеком чрезвычайно состоятельным. Одонко обожал путешествовать и собирать всевозможные диковинки, но редко занимался стихийной магией или алхимией. Обнаруженные им новые минералы нередко долгое время пылились у него дома, прежде чем он вспоминал, что стоит пригласить кого-нибудь для определения, какие магические вещества в них содержатся и чем они полезны.
Карета, подгоняемая кучером, мчалась на пределе скорости и уже не могла сохранять ровный ход. Однако Вудс — маг силовых полей и звёздной магии — ощущал себя словно на ровном месте, ни малейшего дискомфорта не испытывая. Звезда Судьбы в его душе пульсировала с необычайной активностью, но не предвещала ни тени беды.
Скррр — резкий скрёст колёс о камни разнёсся по улице. Вудс вскочил с кареты и бросился к входным воротам магической башни Одонко.
— Э? Вудс, у тебя что, дом загорелся? — Сигнальный Магический Круг, расставленный Одонко вокруг башни, засёк его раньше, чем тот успел подойти.
Одонко в целом был похож на чёрного медведя. Магия трансмутаций, которую в их семье передавали из поколения в поколение, в основном начиналась с превращения в обычного медведя, и за несколько семейных поколений они постепенно стали напоминать то бурого медведя, то чёрного, то северного белого…
Вудс подкреплял своё тело магическими зельями, так что даже после такой долгой дороги у него не было ни боли в спине, ни судорог в ногах — лишь лёгкая одышка. Он выдавил: — Чёрный медведь… то есть Одонко, продай мне несколько кусков мерцающего камня — той самой новой магической руды, которую ты только что нашёл на юге.
В спешке он нечаянно назвал Одонко так, как думал про него втайне.
………………
Лебединое озеро, Розовое поместье.
С прибытием Гастона — члена Комитета арканической экспертизы, члена Совета Воли Стихий — старшие маги стали съезжаться один за другим. Среди них оказались Лавенти — член Комитета арканической экспертизы, заместитель председателя Воли Стихий, девятикольцевой маг; Оври — член Комитета арканической экспертизы и член Совета Воли Стихий; и ещё трое — всего пять выдающихся арханистов-специалистов в различных областях стихийной магии.
Конечно, в Комитете арканической экспертизы было немало других людей, способных рецензировать работы по стихийной магии — большинство старших арханистов владели магией двух-четырёх направлений. Однако при прочих равных условия статьи по стихийной магии, как правило, направлялись именно им.
Помимо шести ведущих арханистов, присутствовали и другие руководители Воли Стихий — в общей сложности тридцать два старших мага, из которых лишь двадцать имели арканический ранг шестого уровня или выше.
Что же касается магов великой или легендарной степени, то из них явился лишь Лавенти — ведь это была ежегодная конференция, посвящённая обсуждению работ средних магов. Но даже и этого было достаточно: собравшаяся здесь высшая сила была способна уничтожить целое государство. Стихийная магия, развившаяся до нынешнего уровня, давно заслужила у магов других направлений прозвище «разрушителей» — разрушительные взрывы невообразимой мощи, ужасающие коррозионные и отравляющие заклинания, магия, действующая непосредственно на элементы тела — всё это стало их визитной карточкой.
Когда Лавенти, выглядевший обычным седоволосым старичком и облачённый в чёрную мантию с изображениями всех шестидесяти пяти известных стихийных символов, кратко произнёс вступительное слово, «Ежегодная конференция по стихийной и алхимической магии» officially началась. Первым с докладом выступил Тимоти — ещё один арканический гений Воли Стихий, о котором Люсиан слышал уже давно.
Тимоти был высоким, с чёрными волосами и голубыми глазами, в золотоободковых магических очках — с виду интеллигентный и приятной наружности, однако темой его доклада было крайне агрессивное заклинание четвёртого кольца — «Цепной взрыв». Посредством арканических теоретических исследований и магических экспериментов он усовершенствовал базовую алхимическую формулу этого заклинания, а затем перенёс улучшения в процесс конструкции, повысив мощность взрыва и радиус поражения на пятьдесят процентов.
— Ну как? Великолепная идея, правда? — Лазарь стоял ровно в углу зала, внимательно слушая доклад, и обращался к Люсиану с восторженным выражением лица. Оптимистичный от природы, он давно уже оправился от того неловкого случая.
Люсиан, будучи «незваным гостем», конечно, не сидел в высоком кресле, как другие арханисты. Зато перед ними на столе лежали ещё не вышедшие в свет номера журнала «Стихия», и Люсиан мог в любой момент заглянуть в рукопись доклада, чтобы при необходимости уточнить что-нибудь по тексту или экспериментальным данным.
— Согласно модификации Тимоти, если враг по-прежнему будет защищаться и уклоняться, опираясь на прошлый опыт, это заклинание станет для него настоящим кошмаром, — Люсиан внимательно слушал доклад, особенно ту часть, где речь шла о переносе алхимической формулы в процесс конструкции. Это была его слабая сторона; стоит только её исправить — и он сможет попробовать сконструировать нитроглицерин, а впоследствии и гексоген в виде соответствующих заклинаний, а затем уже решать по обстоятельствам: использовать те, что создают магические колебания, или те, что действуют бесшумно.
………………
Получив мерцающий камень, Вудс тут же воспользовался роскошной алхимической лабораторией Одонко для проведения опытов.
С помощью установленных великим магом Магических Кругов и алхимических кругов Вудс быстро отделил побочные вещества от мерцающего камня и поместил их в Магический Круг спектроскопа.
Магический Круг послушно заработал по его команде, и Вудс, не моргая, впился взглядом в спектральное изображение напротив.
Увидев никогда прежде не встречавшуюся линию спектра, Вудс тут же тяжело вздохнул, лицо его вспыхнуло алым — он словно погрузился в неописуемый сон. Эта спектральная линия была настолько красива, настолько завораживающа, что сердце сжималось от волнения!
Новый элемент! В этой смеси содержится новый элемент!
Рядом, на безопасном месте алхимического стола, лежала раскрытая статья Люсиана, и в соответствующей графе было написано: «Этот элемент, близкий к алюминию, будет обнаружен методом спектрального анализа».
Вудс покосился на разложенные страницы, а затем снова уставился в спектр. Это не было предположением — это было почти пророчеством! И всё, что Люсиан «предсказал», было логически выведено из предшествующих периодических свойств элементов!
Что это значит? Мысли Вудса путались, в голове гудело, и он не мог ничего сообразить.
Затем он глубоко вдохнул, отогнал все посторонние мысли, включил Магические Круги и алхимические круги и принялся очищать новый элемент различными способами — обжиг при высокой температуре и другие.
Лаборатория, оборудованная великим магом, была исключительно хороша. К обеденному времени перед Вудсом в Магическом Круге уже лежал комок серебристо-белых металлических кристаллов — сверкающих и красивых.
Вудс не стал обедать и приступил к определению данных и свойств нового элемента.
……
«Атомная масса — 69,8». После нескольких последовательных измерений различными методами Вудс со страхом посмотрел на статью рядом, хотя в голове у него всё было отчётливо.