В большом зале Пира Смерти никто не произнёс ни слова — все молча ожидали, какой результат даст этот эксперимент и как далеко они теперь от синтеза жизненной материи.
Это молчание было нетягостным — совершенно иное дело, нежели отчаянное, подавленное безмолвие под нажимом Фелипе. Время, казалось, текло быстрее.
Неизвестно, сколько прошло времени, но вот уже нетерпение готово было перейти в шёпот обсуждений, когда Люсиан, стоявший на возвышении, тихо рассмеялся и произнёс: «Мистер Фелипе, можете открывать реактор.»
Фелипе в соответствии с обычными правилами магических опытов активировал ряд защитных и герметичных алхимических Магических Кругов, чтобы продукт внутри не повредился из-за недосмотра, а также предотвратить распространение ядовитых газов и тому подобного.
Реактор медленно открылся. Поскольку все считали, что внутри находится промежуточный продукт магического эксперимента, нетерпение не было напряжённым — никто не затаил дыхание и не проявил иных признаков особой настороженности.
После магической обработки, вернувшей реактор к комнатной температуре, на его дне обнаружилось множество белых, слегка отливающих розовым твёрдых гранул.
Запечатав гранулы в алхимическом сосуде, Фелипе повернулся к Люсиану: «Профессор, что дальше?»
«О, мистер Фелипе. Не хотите ли вы проверить гранулы?» — Люсиан ответил с улыбкой в голосе.
Фелипе — наполовину смущённый, наполовину догадывающийся — произнёс: «Профессор, вы имеете в виду…»
Сеси и другие некроманты на возвышении тоже были в недоумении, не понимая, зачем Профессор заставил мистера Фелипе проверять гранулы.
«Мистер Фелипе, всё именно так, как вы и предположили. Наш эксперимент завершён. Те гранулы — это вещество, содержащееся в человеческом организме.» — Люсиан спокойно подтвердил догадку Фелипе.
«Что?!»
«Эксперимент завершён?!»
«Те белые гранулы — это жизненная материя?!»
…
Зал мгновенно погрузился в шум — поражённые голоса и растерянные перешёптывания.
Глаза Фелипе были прикованы к Люсиану, словно он пытался сдержать бурю чувств, хлынувшую в нём. Он не мог принять то, что синтез жизненной материи оказался столь прост, а результат получен столь легко.
Когда шёпот изумлённых некромантов и их учеников достиг апогея, Фелипе наконец заговорил низким голосом: «Профессор, надеюсь, вы не издеваетесь надо мной.»
Люсиан, внутренне напряжённый до предела и едва не решивший, что Фелипе, не приняв результат, набросится на него, совладал с потоком тревоги и облегчения и, как и прежде, невозмутимо ответил: «Мистер Фелипе, стоит вам проверить — и вы узнаете, дразню я вас или нет. Это именно мочевина!»
Как только это слово, доставшееся в наследство от Древней Магической Империи, было произнесено, шум в зале — словно внезапно отступивший прилив — сменился растерянным и беспомощным безмолвием.
«Мистер Фелипе, пожалуйста, проверьте и подтвердите…» Сеси, Тесс и Сидни заговорили одновременно, в их голосах смешались невообразимый страх и трепетная надежда — словно речь шла не о веществе, которое организм человека способен выделять естественным путём, а о запретном знании, способном погубить весь мир.
Для них, изучавших древнюю некромантию и выросших до магов среднего звания, теория жизненной механики человеческого тела была непререкаемой истиной — сам факт их присутствия здесь и их немалая сила служили тому доказательством. Но если подтвердится, что это мочевина, их представления о мире и о собственной жизни, по-видимому, рухнут, и они начнут сомневаться в подлинной причине собственного успеха.
На мрачном лице Фелипе появилось редкое выражение крайней сосредоточенности. Медленно подойдя к алхимическому сосуду, он вскрыл его и наложил на белые, слегка розоватые гранулы заклинание первого круга — «Идентификацию».
Молочно-белый свет мелькнул и погас. Фелипе стоял неподвижно, уставившись на гранулы — без слов, без движения, словно каменная статуя.
Сеси ждал десятки секунд, пока наконец не понял, что больше не в силах выносить давления в собственной груди, и спросил: «Мистер Фелипе, это правда мочевина?»
Вместе с его голосом к Фелипе устремились почти тысяча взглядов, полных ожидания и страха.
Другие некроманты и ученики не решались заговорить, словно опасаясь, что их слова потревожат мистера Фелипе и результаты переменятся к худшему — хотя судьба эксперимента уже была решена.
Фелипе словно не услышал вопроса. Лишь спустя целую минуту он медленно и кратко произнёс: «Да. Это мочевина.»
Зал снова погрузился в мёртвую тишину.
Поскольку эксперимент проводил сам Фелипе, никто не обвинил Профессора в жульничестве. Отчаянно они обращали взор внутрь себя: неужели все их прежние занятия Магией, разборы и бесчисленные опыты и обряды были лишь сном, который наконец был пронзён жестокой реальностью?
Фелипе резко повернул голову к Люсиану и сказал: «Профессор, "Идентификация" иногда даёт сбой. Из осторожности я проведу ряд опытов, чтобы подтвердить свойства этого вещества и окончательно убедиться, что это мочевина.»