С течением времени среди простого народа Города Сияния расползались слухи. Одни утверждали, что Священная Семья готовит измену Городу Сияния, другие говорили, что между Семейством Ветра и Снега и Священной Семьёй произошёл конфликт, при этом сильная сторона притесняла слабую.
Подобные слухи, разумеется, кем-то были нарочно распущены.
Священная Семья.
«Мерзавцы! Не думал, что Семейство Ветра и Снега так быстро возьмётся за дело», —
«
«Слушаюсь», — Шэнь Гуй склонил голову в знак согласия и направился к выходу.
Внезапно в голову Шэнь Хуна мелькнула мысль, и он негромко произнёс: «Вернись».
Шэнь Гуй остановился и с недоумением посмотрел на Шэнь Хуна.
Шэнь Хун успокоился. Только что он был слишком в ярости и едва не попал в ловушку, расставленную Семейством Ветра и Снега. Семейство Ветра и Снега давило на Священную Семью, но так и не предприняло открытых действий — очевидно, их доказательства ещё были недостаточно убедительными. Шэнь Мин, должно быть, тоже понимал: некоторые вещи лучше не разглашать, иначе это будет стоить ему жизни. Семейство Ветра и Снега именно и рассчитывало на то, что Священная Семья допустит оплошность, и тогда можно будет действовать. Если бы Шэнь Гуй сейчас вышел, он бы как раз и попал в их сети.
Шэнь Хун холодно усмехнулся: «Рассчитывают меня провести? Не так-то просто! С сегодняшнего дня прекращаем все контакты с Тёмной Гильдией. Раз Семейство Ветра и Снега давит на Священную Семью, Священная Семья тоже не лыком шита — пусть устраивают шум. Пока они не поймают нас на прямой связи с Тёмной Гильдией, у них не будет оснований уничтожить Священную Семью, как бы шумно мы себя ни вели!»
Все члены Священной Семьи были отозваны обратно в родовое гнездо. Лишь немногие юноши покинули его, чтобы распределиться по всему Городу Сияния.
Академия Шэн Лан начала новый учебный год. Студенты со всех уголков Города Сияния вновь стекались в Академию Шэн Лан.
Класс Гениев.
Теоретически Ние Ли мог бы и не возвращаться в Академию Шэн Лан для занятий, но он всё-таки пришёл. Его появление в Академии Шэн Лан было для Священной Семьи и Тёмной Гильдии подлинным искушением.
Студенты один за другим шли по тропинкам академии, переговариваясь.
«Вы слышали? Все базовые методы культивации, которые раньше предоставляла Академия Шэн Лан, были заменены. Говорят, Семейство Ветра и Снега раскрыло какое-то хранилище и обнаружило несколько продвинутых методов культивации. Но Семейство Ветра и Снега, действуя бескорыстно, отдало всё это на общее благо и передало для практики всем студентам Академии Шэн Лан».
«Правда? И какие это методы?»
«Эти методы куда мощнее тех, которыми мы занимались раньше!»
Это, конечно, было делом рук Ние Ли. Такие высшие искусства, как Божественное Искусство Небесного Пути или Девять Революций Искусства Ледяного Феникса, он никогда бы не стал распространять повсюду — в противном случае, если бы ими овладели люди из Тёмной Гильдии или Священной Семьи, начались бы проблемы. Ние Ли лишь помог Академии Шэн Лан обновить базовые методы культивации, но для этих студентов они уже представлялись чрезвычайно продвинутыми.
«Эй, брат, ты тоже из Класса Гениев?» К Ние Ли подошёл студент в золотистой мантии, изукрашенной золотом и серебром, выглядевший весьма элегантно и самодовольно.
«Кто ты?» Ние Ли окинул его взглядом с головы до ног. Этого студента он совершенно не помнил.
В этот момент к ним подскочил худощавый, как обезьяна, юноша и с гордостью произнёс: «Ты его не узнаёшь? Это же молодой мастер
Бронзовая звезда пятой категории? Ние Ли задумался. Это уже считается неплохим уровнем. Что касается Семейства Гордых Облаков, оно входило в число семи крупнейших аристократических кланов.
«Эй, ты новичок в Классе Гениев? Не хочешь за мной тянуться?» Лун Юй смотрел на Ние Ли с нескрываемой гордостью.
За тобой тянуться? Ты не путаешь чего? Ние Ли внезапно изменил выражение лица, скрестил руки на груди и, бросив косой взгляд на Лун Юя, спросил: «Так ты из Семейства Гордых Облаков, а меня даже не знаешь?»
Выражение лица Ние Ли изменилось слишком быстро — Лун Юй не сразу успел опомниться.
«А ты кто?» Лун Юй стал чуть осторожнее. Ние Ли ни капли не испугался, услышав о Семействе Гордых Облаков, а, напротив, стал ещё более напористым. Быть может, его происхождение ещё внушительнее.
Ние Ли окинул Лун Юя оценивающим взглядом сверху вниз и произнёс: «Ты не был на недавнем приёме у Владыки города? Выглядишь несколько незнакомо.»
Приём у Владыки города... В тот день он как раз немного нездоровился и потому не пошёл. Если Ние Ли смог присутствовать на приёме у Владыки города, значит, его положение, несомненно, весьма незаурядно.
«Ты из какого семейства, молодой господин?» Лун Юй сдержал свою прежнюю надменность и спросил с осторожной попыткой выведать.
«Ты ещё не заслужил это знать. А ты за кем тянешься?