В сравнении с ослепительным мастерством меча Цзяня Чэня копейное мастерство Фан Юаня было совершенно неспособно развернуться — его ритм был полностью сбит противником.
Фан Юань мог бросать вызов противникам, превосходящим его в ранге, исключительно благодаря мастерству владения копьём. Как только его копейная техника была взята под контроль, а ритм боя нарушен, его боевая сила и убийственность, разумеется, резко упали.
В конце концов Фан Юань оказался совершенно не способен продолжать наступление и лишь отчаянно метался, находясь полностью в обороне под ударами мечей Цзяня Чэня.
Цзян Чэнь неплохо относился к Фан Юаню и не спешил применять свои сильнейшие приёмы. Ныне, прорвавшись на восьмой уровень Святой Сферы, если бы он запустил свой секретный приём «Поток Десяти Тысяч Клинков», Фан Юань не смог бы устоять ни в коем случае.
Однако «Меч Пяти Божественных Громов» обладал множеством тонкостей и изящных приёмов. Особенно в ближнем бою — у Цзяня Чэня было множество мечевых техник, которые он до сих пор не имел возможности отточить в реальном противостоянии.
Используя этот случай, Цзян Чэнь как раз мог проверить уровень своего мастерства в этой мечевой технике, испытав себя на Фан Юане.
Фан Юань и не подозревал, что уже стал подопытным кроликом для отработки приёмов Цзяня Чэня.
Спустя полчаса Фан Юань был загнан Цзянем Чэнем в такой тупик, что отступать было уже некуда, и в итоге не выдержал — поражение.
С того момента, как копейное мастерство Фан Юаня было подавлено, исход этого поединка не вызывал никаких сомнений.
Поражение Фан Юаня вызвало немало вздохов. Ведь он проиграл абсолютно убедительно — без малейших шансов.
Однако техническая сторона этого поединка заставила всех зрителей прийти в восхищение.
В отличие от множества предыдущих боёв, в этой схватке оба противника не прибегали ни к каким сверхъестественным артефактам и тузам в рукаве. Это была чистая схватка боевых искусств, чистое столкновение мастерства.
Именно такое столкновение является самым захватывающим и технически совершенным.
По сравнению с поединками, решаемыми тузами в рукаве, зрители гораздо больше ценят подобные ожесточённые схватки. Ведь зачастую тайные козыри и сверхъестественное снаряжение не отражают истинного духа боевого искусства и не способны продемонстрировать талант и уровень бойца — они лишь говорят о том, насколько сильны его покровители и насколько знатен его род.
А чистое соперничество мастерства даёт зрителям куда больше вдохновения и возможностей для роста. В этом отношении такая схватка приносит неоценимую пользу.
Поэтому поражение Фан Юаня не вызвало насмешек — напротив, он заслужил целую порцию аплодисментов.
Будучи талантом из прямого рода Великого Императора, он проиграл светло и честно, не впадая в ярость и не прибегая отчаянно к тайным козырям и хитростям.
Цзян Чэнь, разумеется, получил ещё больше аплодисментов. Ведь он победил Фан Юаня так же честно и благородно, без малейших уловок.
В мире боевых искусств все почитают таланты — но почитают их за талант и величие духа, а не за знатность происхождения и не за могущественных покровителей.
Поэтому эта схватка принесла Цзяню Чэню репутацию и ещё бо́льшую любовь народа.
Теперь весь Королевский город Лиули, даже те немногие, кто ещё искал к чему придраться в Цзяне Чэне, были вынуждены признать, что Алхимик Цзэнь действительно обладает всеми качествами для того, чтобы претендовать на звание Молодого Владыки Священной Горы Павлина.
Похоже, недавние слухи были не безосновательны.
Победа Цзяня Чэня полностью перекрыла путь Фан Юаня к продвижению. Теперь позиция Фан Юаня в Списке Молодых Владык навсегда застыла на двадцать шестом месте.
Далее вызовы продолжались.
Разумеется, в тот день Цзян Чэнь уже не мог выйти на повторный бой — согласно правилам, каждый боец может быть вызван на поединок не более одного раза в день.
Это правило защищало интересы вызываемых, предотвращая бесконечные изматывающие поединки подряд.
Среди последующих претендентов несколько бойцов подряд не смогли сотворить нового чуда.
Когда дошла очередь до двадцать третьего претендента, он вызвал на поединок Третьего Господина Цзи, занимавшего двадцать первое место. Третий Господин Цзи, по-видимому, и сам ожидал, что его вызовут.
Поэтому, выйдя на арену, он был охвачен гневом.
Тот факт, что Третий Господин Цзи смог победить бывшего двадцать первого — Гу Чжэньшаня, уже сам по себе свидетельствовал о его поистине поразительном боевом потенциале.
Цзян Чэнь также заметил, что за это время Владыка Паньлунского дома, по-видимому, лично занимался с Третьим Господином Цзи, проводя для него специальные тренировки.
Поэтому, как только бой начался, боевая мощь, продемонстрированная Третьим Господином Цзи, поразила даже Цзяня Чэня.
«Боевой потенциал Господина Цзи поразителен. К тому же Владыка Паньлунского дома целенаправленно его растил, и в этом бою его шансы на победу значительно выше. С таким потенциалом Господин Цзи, вполне вероятно, сможет подняться в верхнюю половину Списка Молодых Владык.» Цзян Чэнь обладал очень зрелым пониманием боевых искусств — менее чем за десять раундов он уже уловил суть происходящего. По крайней мере, по его оценке, шансы Третьего Господина Цзи на победу в этом бою составляли более шестидесяти процентов.
Впрочем, это было вполне логично. Владыка Паньлунского дома стремился завоевать статус восьмого Императора Королевского города Лиули. А для этого ему нужен был сильный преемник.
Господин Люсян уже доказал, что в критические моменты на него нельзя было положиться. А Цзи Чжунтан был ещё слишком молод и не мог нести эту ответственность.
Поэтому Третий Господин Цзи был лучшим выбором.
Учитывая силу и божественные способности Владыки Паньлунского дома, его целенаправленное покровительство Третьему Господину Цзи, несомненно, должно было принести огромную пользу.
Именно поэтому нынешний Третий Господин Цзи был совершенно другим человеком по сравнению с тем, каким был два года назад.
Наблюдая за стилем боя Третьего Господина Цзи, Цзян Чэнь мысленно дал ему очень высокую оценку. Стиль боя Третьего Господина Цзи был лишён шаблонности.
Его индивидуальный подход было трудно уловить, но у него была одна отличительная черта — чем сильнее был противник, тем сильнее он становился, раскрывая весь свой потенциал и даже превосходя самого себя.