Цзян Чэнь уже давно общался с Третьим Господином Цзи и изредка наблюдал, как тот вступал в бой. Однако это был первый случай, когда Третий Господин Цзи по-настоящему вкладывал в битву все свои силы.
Было видно, что Гу Чжэньшань к такому противнику относился со всей серьёзностью. Ни о каком давлении, подобном тому, с каким он ранее сокрушал Лекаря Си и прочих, не могло быть и речи — он вынужден был согласиться на затяжной бой, который избрал Третий Господин Цзи.
Очевидно, наследие Паньлунского дома представляло для Гу Чжэньшаня серьёзную сдерживающую угрозу.
Номинально Гу Чжэньшань являлся истинным учеником Императора, и по масштабу наследия несомненно немного превосходил Паньлунский дом.
Однако в линии Императора Чжэньюэ Гу Чжэньшань занимал лишь третье место среди истинных учеников.
А Третий Господин Цзи, как теперь полагали многие, был первым кандидатом на звание талантливейшего наследника Паньлунского дома.
Поэтому гордость Гу Чжэньшаня перед Третьим Господином Цзи не имела особого пространства для проявления.
Цзян Чэнь понаблюдал какое-то время и мысленно был весьма удивлён. Ранее он всегда считал, что Третий Господин Цзи немного барственный и распущен, что в глубине ума он, быть может, уступает Господину Люсян. Что касается боевого таланта, то при его вечно шутовском характере вряд ли он мог превзойти Цзи Чжунтана.
Теперь же Цзян Чэнь осознал, что всё это время недооценивал Третьего Господина Цзи.
Боевой талант Третьего Господина Цзи нимало не уступал таланту Цзи Чжунтана. Более того, Третий Господин Цзи был старше на несколько лет, и его культивация вместе с унаследованными знаниями была куда зрелее.
Обычно вечно хохочущий и балагурящий Третий Господин Цзи, оказавшись на арене и встретившись с подлинно грозным соперником, обнаружил поразительное самообладание: крепко стискивал оборону, но и в наступление шёл решительно — атакуя и защищаясь с великолепным чувством меры. Во всём была видна рука настоящего мастера. Даже перед прямым потомком Императора он не знал ни капли страха, держась с величайшим достоинством.
Это доставило Цзян Чэню огромное удовольствие. Он и представить себе не мог, что Боевая природа Третьего Господина Цзи таит в себе столь небывалую сторону — это была настоящая природа «чем сильнее противник, тем крепче сам».
В мире боевого искусства изредка встречаются подобные загадочные гении. В обычное время от них невозможно ожидать выдающегося потенциала, но когда начинается настоящая жёсткая битва, такой гений вдруг выдаёт невообразимый взрыв силы, раскрывая такой потенциал, что все остальные сидят с открытым ртом.
Безусловно, Третий Господин Цзи был именно таким человеком.
Хоть называйте его притворяющимся безобидным хитрецом, хоть говорите, что он скрывает свои силы — этот бой красноречиво доказал: боевая глубина Третьего Господина Цзи была не ниже, а выше, чем у Господина Люсяна.
Ранее, когда Цзян Чэнь сражался с Господином Люсяном, он уже мог оценить его боевой талант. Талант этот нельзя было назвать низким.
Но в глазах Цзян Чэня оценка оставалась невысокой.
Хоть наследие обоих и принадлежало Паньлунскому дому, боевой путь Господина Люсяна был чрезмерно мягким и изнеженным, к тому же он слишком сильно полагался на снаряжение и наследие.
Главное же было в том, что связь Господина Люсяна со своим снаряжением и наследием оставалась несовершенной. Иными словами, он не умел в полной мере извлекать пользу из своих инструментов и традиций.
Боевой путь Третьего Господина Цзи не был до конца жёстким и напористым, но и не был мягким. Это была гармония твёрдости и гибкости.
Такой подход позволял и атаковать, и обороняться — на первый взгляд он не выделялся никакими яркими чертами, но в реальном бою нередко извлекал на свет непредставимые резервы силы.
В предыдущем рейтинговом поединке Третий Господин Цзи, повстречавшись с Цзян Чэнем, предпочёл сдаться.
Теперь же Цзян Чэнь признавал: если бы Третий Господин Цзи по-настоящему вложился в бой, опираясь на всё наследие Паньлунского дома, победить его было бы нелегко.
По мере развития битвы в голове Цзян Чэня окрепла окончательная уверенность: «Похоже, чаша весов Главы Паньлунского дома склоняется в сторону брата Цзи. Если Глава Паньлунского дома передаст ему высшее наследие и тот сможет применить его в полную силу, то даже я, возможно, не сумею одержать победу.»
Хотя Цзян Чэнь обладал внушительной силой, он всё же не был настолько самонадеян, чтобы считать себя способным противостоять высшему наследию Паньлунского дома.
У всякого великого домовладения — у всякой силы, имевшей надежду произвести Великого Императора, — непременно должно быть собственное высшее наследие: то, что составляет последний козырь целого рода.
Будь то сокровище, боевая техника или некая чудодейственная сила тотема.
Цзян Чэнь предполагал, что если Третий Господин Цзи поистине обрёл бы силу подобного наследия, то даже ему, вероятно, не осталось бы ничего иного, кроме как прибегнуть к запретам пещерной обители, чтобы подавить его.
Обычными боевыми приёмами он смог бы, в лучшем случае, лишь свести поединок вничью.
«Похоже, спор о наследии внутри Паньлунского дома разрешился. Господин Люсян, по-видимому, выбыл из борьбы. А Цзи Чжунтан — его натура годна лишь для соперничества на боевом пути, великой силы он не удержит. Зато стать заместителем Третьего Господина Цзи — ему как раз по плечу.»
Взирая на ситуацию с высоты, Цзян Чэнь уже составил предварительное суждение о положении дел в Паньлунском доме.
А на арене бой тем временем накалился до предела.
В этот момент Гу Чжэньшань был, по всей видимости, ошеломлён боевой мощью, выказанной Третьим Господином Цзи. Какую бы Божественную Способность ни пускал в ход Гу Чжэньшань, Третий Господин Цзи оказывался способен противостоять ему напрямую, не уступая.
Подобного Гу Чжэньшань не встречал ни в одном из предыдущих боёв. Такой ритм схватки заставил даже привычно самоуверенного Гу Чжэньшаня испытать внутреннюю тревогу.
Он постоянно наслышан был о том, что Паньлунский дом имеет все шансы стать восьмым Великим Императором Люлинского города. Этим слухам Гу Чжэньшань был хорошо знаком.
Поэтому, даже являясь истинным учеником Великого Императора, он не мог похвастаться каким-то особым превосходством перед Третьим Господином Цзи — ведь он сам был лишь третьим истинным учеником Императора Чжэньюэ.
А Третий Господин Цзи, как нетрудно было заметить, уже вышел на вызов в качестве первого ученика Паньлунского дома.
Поначалу Гу Чжэньшань не хотел в это верить, но, пуская один за другим всевозможные приёмы, он по-прежнему не мог одолеть Третьего Господина Цзи и даже не мог вырваться вперёд.