«Иди, будь осторожен.» Голос с алтаря звучал так, словно отец напутствовал своего ребёнка. — «Не беспокойся за Демонического Императора.»
Существо всё ещё не хотело расставаться — словно ребёнок, привязанный к родителям, оно не переставая терлось о каменные ступени по внешнему периметру алтаря.
Внезапно голос алтаря издал удивлённое «М?» — звук, полный удивления.
«Мучжи, посмотри, что творится — кто-то появился на твоей территории.» Голос алтаря стал тревожным. — «Беги, беги, стереги Древо Успокоения Души. Не допусти, чтобы кто-то к нему прикоснулся. Мне, Демоническому Императору, нужно воссоздать свою божественную душу, и Древо Успокоения Души для этого незаменимо. Иначе, даже если моя душа вырвется из плена, в ней навсегда останутся изъяны.»
Существо издало жалобный вой «у-у-у» — по-видимому, оно поняло всю серьёзность ситуации. Несмотря на нежелание расставаться, оно решительно развернулось и удалилось.
Божественная душа, запечатанная в алтаре, принадлежала Демоническому Императору Мучжа из клана Древесных Демонов, и сейчас она была в крайнем волнении.
Древо Успокоения Души было ключом к восстановлению его божественной души после освобождения. Без этого дерева его душа вряд ли смогла бы вернуться в пиковое состояние.
Однако, подумав о своём подчинённом — чудовище Мучжи, — Демонический Император Мучжа немного успокоился.
«Вокруг Древа Успокоения Души не менее десяти миллионов Древесных Демонических Гу-Насекомых. Кто бы ни проник туда — обречён на верную смерть.»
Вокруг Древа Успокоения Души, помимо гу-насекомых, располагалось множество ядовитых формаций, изобретённых исключительно кланом Древесных Демонов. Они были расставлены с исключительным мастерством, и любой, кто осмелится проникнуть внутрь, неминуемо погибнет.
…
Цзян Чэнь не отрывал взгляда от того, что было впереди. Перед ним стояло дерево, целиком изумрудно-зелёное, столь же изящное, как коралл. С расстояния оно казалось шедевром, высеченным самими небом и землёй, — вид его поражал до глубины души.
«Чэнь-гэ, это и есть Древо Успокоения Души?» Хуан'эр, глядя на это великолепное дерево, была совершенно ошеломлена и не могла скрыть своего удивления.
«Да, именно Древо Успокоения Души.» Цзян Чэнь окинул взглядом его размеры — оно было немаленькое. — «У Древа Успокоения Души за десять тысяч лет вырастает лишь одно годичное кольцо. Этому экземпляру, должно быть, больше ста тысяч лет. Впрочем, для Древа Успокоения Души это всё ещё молодое дерево.»
Цзян Чэнь был хорошо знаком с Древом Успокоения Души. В его прошлой жизни, в Бесчисленных Небесных Плоскостях, даже миллионолетние экземпляры можно было встретить без труда.
Разумеется, для снятия Проклятия Сопричастных Сердец Сотни Жизней у Хуан'эр Древо Успокоения Души возрастом в сто тысяч лет было более чем достаточно.
Цзян Чэнь рассматривал Древо Успокоения Души, но не спешил действовать. Очевидно, вокруг дерева было что-то подозрительное, и он не торопился.
На первый взгляд вокруг Древа Успокоения Души не было ничего особенного.
Однако Цзян Чэнь обладал острым зрением и мог разглядеть, что каждое растение вокруг Древа Успокоения Души содержало смертельный яд, и все они складывались в гигантскую ядовитую формацию — формацию внутри формации, чрезвычайно замысловатую.
Более того, Древо Успокоения Души росло посреди глубокой ямы. Чтобы добраться до него, пришлось бы спуститься туда. А в, казалось бы, спокойном иле этой ямы бесчисленные Древесные Демонические Гу-Насекомые клубились и вились. Один лишь беглый взгляд Цзяна Чэня обнаружил их по меньшей мере миллион.
Гу-насекомые тянулись вплоть до самых их ног. Но Цзян Чэнь не собирался рассказывать об этом Хуан'эр.
В конце концов, гу-насекомые боялись запаха, который исходил от них, и не нападали.
Цзян Чэнь помедлил ещё несколько мгновений, потом, более не колеблясь, обратился к Хуан'эр: — «Хуан'эр, отступи на несколько шагов и подожди меня снаружи. Я пойду и заберу Древо Успокоения Души.»
«Чэнь-гэ, как ты собираешься его взять? Срезать ветку?»
«Нет.» Цзян Чэнь покачал головой, и на его лице появилась загадочная улыбка. — «Раз уж мы здесь, хорошую вещь нельзя оставлять. Конечно, вырвем с корнем.»
Цзян Чэнь прекрасно понимал природу Древа Успокоения Души. Для демонического клана оно было драгоценным материалом для культивации демонической души. Срезка одной ветки не причинила бы ему никакого вреда.
Его нужно было выдернуть с корнем — лишь так можно было лишить демонов основы их силы.
Произнеся это, Цзян Чэнь, не теряя ни секунды, активировал Крылья Золотой Цикады и устремился к Древу Успокоения Души. Одновременно он позвал Зелёного Жалящего Женьшень-духа, чьи щупальца могли вырвать дерево с корнем.
Хотя он и знал, что Зелёный Жалящий Женьшень-дух, будучи растением, обретшим сознание, вряд ли боялся Древесных Демонических Гу-Насекомых, Цзян Чэнь всё же очистил его Водой Слюны Настоящего Дракона.
Теперь Зелёный Жалящий Женьшень-дух мог совершенно не опасаться бесчисленных Древесных Демонических Гу-Насекомых, клубившихся в глубине ямы, а Цзян Чэнь, зависнув в воздухе, прикрывал его.
Сотни щупалец Зелёного Жалящего Женьшень-духа обвились вокруг корней Древа Успокоения Души. Сила хлынула в них, и зелёные щупальца, подобные бесчисленным рукам, разбухли напряжёнными мышцами и принялись рвать дерево вверх.
«Поднимайся!»
Щупальца Женьшень-духа обладали поистине неисчерпаемой силой.
Под действием сотен щупалец Древо Успокоения Души не выдержало и было вырвано с корнем.
Грохот!
Ядовитые формации вокруг Древа Успокоения Души, почувствовав, что дерево потревожено, обрушились на него с яростью. Но они мало что могли сделать против Зелёного Жалящего Женьшень-духа — растения, обретшего сознание.
Тем более что Цзян Чэнь был рядом и подстраховывал.
К тому же эти ядовитые формации изначально были рассчитаны на человеческих культиваторов. Обычный культиватор, не говоря уже о проникновении внутрь формации, — если бы случайно коснулся её внешнего края, уже давно был бы мёртв десяток раз.
«Удалось!» Увидев, что Древо Успокоения Души вырвано с корнем, Цзян Чэнь обрадовался. Он немедленно активировал Ледяной Огненный Демонический Лотос, подхватил гигантское Древо Успокоения Души — с корнем и комом земли — и целиком поместил его в Хранильное Кольцо.
«Полетели!»