Этот сутулый старик был ростом с восьми- или девятилетнего ребёнка, одет в лохмотья, его одежда была изодрана и залатана бесчисленное число раз. Старческое лицо было похоже на высушенную на ветру апельсиновую корку — морщинистое и сморщенное, внушающее ощущение человека на закате дней.
Однако Цзян Чэнь не посмел расслабиться.
Потому что этот старик появился слишком уж загадочно. Даже с помощью своего духовного восприятия Цзян Чэнь не заметил, как тот подобрался. Лишь когда старик вторгся на его территорию, он наконец его обнаружил.
Увидев, что Цзян Чэнь направляется к нему, сутулый старик резко уперся посохом в землю, качнул телом — и мгновенно оказался на расстоянии нескольких сотен метров.
Выражение лица Цзян Чэня изменилось, и он взмахнул рукавом.
Т-с-с-с!
Пронзительные звуки воздушных потоков разнеслись по пустоте. Струи воздуха, выпущенные из рукава Цзян Чэня, на деле содержали силу Зеркала Летящего Пера, замедляющую движение в пустоте.
В той пустоте несколько мельчайших серебряных игл — практически прозрачных — были вынуждены остановиться на расстоянии семи-восьми метров от Цзян Чэня и зависли в воздухе.
Цзян Чэнь пришёл в ярость — этот старик посмел на него напасть!
Судя по тому, как зловеще двигались эти серебряные иглы, в них ясно таилась смертельная отрава. Более того, иглы были прозрачны — невооружённым глазом их было совершенно невозможно разглядеть. Если бы не мощное духовное восприятие Цзян Чэня и замедляющая способность Зеркала Летящего Пера, неосторожность могла бы дорого ему обойтись.
Линь Яньюй, увидев серебряные иглы, зависшие в воздухе, тоже побледнел: — Господин Хуан, берегитесь! Эти иглы пропитаны смертельным ядом.
Цзян Чэнь холодно фыркнул, впившись взглядом в направлении, где скрылся сутулый старик. Тот перекатился и перевернулся в траве, как роющая землеройка, — и исчез бесследно.
В ярости Цзян Чэнь хлопнул ладонью вперёд, выпустив поток скрытой силы, который раздробил серебряные иглы в пыль.
Отравы он не боялся — он боялся, что если бы иглы попали в уязвимое место, прежде чем он успел бы отреагировать, последствия могли бы быть катастрофическими.
Между ними не было никакой вражды, однако тот с первого удара прицелился в смерть. Подобная злобность, разумеется, разожгла гнев Цзян Чэня.
Он обследовал окрестности, но ничего не обнаружил — лишь хаос и суматоху вокруг, без единой ниточки для поиска.
«Хитрая тварь». Цзян Чэнь мысленно вздрогнул. Суметь так легко улизнуть в подобной ситуации — это определённо непростой противник.
Ближайшие культиваторы, ставшие свидетелями нападения на Цзян Чэня, невольно поёжились. До этого момента никто из них особенно не настораживался.
Но в одно мгновение обстановка стала напряжённой и сложной.
Кто-то наносит удары из-за угла!
Как только это стало известно, каждый культиватор на внешнем периметре напрягся.
Все думали, что смогут ужиться мирно, но случилось вот это.
Ирония заключалась в том, что сам Цзян Чэнь, прочёсавший окрестности духовным восприятием и не нашедший никаких следов, лишь холодно усмехнулся и вернулся на своё прежнее место.
Хуан'эр с участием спросила: — Всё в порядке?
— Хо, этот бесстыжий крысёнок. Ранить меня так просто не получится, — Цзян Чэнь нарочито повысил голос. — Он умеет рыть норы — вот и сбежал по случаю. Если подобное повторится, я заставлю его узнать, что такое настоящее раскаяние.
Хуан'эр знала способности Цзян Чэня. Обычные отравленные иглы ранить его было нелегко.
Лицо Линя Яньюя было чем-то озадачено, но он не ушёл. Напротив, он сел ещё ближе к Цзян Чэню и его спутникам.
После этого происшествия Цзян Чэнь собрался с духом и был начеку.
Однако сутулый старик больше не появлялся — словно его никогда и не было у входа в долину.
— Господин Хуан, верно? Мой учитель желает с вами встретиться.
Цзян Чэнь ещё не успел как следует устроиться, как молодой человек в чёрном одеянии появился на границе его территории и осторожно произнёс:
— Кто ваш учитель? — Цзян Чэнь нахмурился.
— Мой учитель — Король Шанпин.
Король Шанпин? Цзян Чэнь нахмурился. Человеческие земли были бескрайни, и он побывал лишь в немногих местах, знал лишь считаное число знаменитостей.
Кто такой этот Король Шанпин?
Линь Яньюй поспешно подошёл и прошептал Цзян Чэню на ухо несколько слов.
Выслушав, Цзян Чэнь расплылся в многозначительной улыбке и машинально махнул рукой: — Веди.
Говоря это, он обернулся и посмотрел на Хуан'эр.
Хуан'эр легко улыбнулась: — Иди. Я никуда не денусь.
Хотя Хуан'эр не могла вмешиваться, Цзян Чэнь прекрасно знал уровень её боевого мастерства. Даже Цао Цзинь, истинный ученик секты первого ранга, был ею легко повержен. Цзян Чэнь и впрямь не стоило за неё волноваться.
— Я скоро вернусь, — Цзян Чэнь повернулся к Линю Яньюю. — Оставайся здесь.
Линь Яньюй хотел последовать за ним — не из любопытства, а потому что боялся, как бы Цзян Чэнь не пострадал. Однако, увидев, что тон Цзян Чэня не терпит возражений, он сделал два шага и всё же остановился: — Будьте осторожны, Господин Хуан. Здесь много людей, и обстановка непростая.
Цзян Чэнь рассеянно махнул рукой и последовал за молодым человеком в чёрном.
Молодой человек в чёрном не стал устраивать никаких выходок. Он провёл Цзян Чэня к абрикосовой роще по левую сторону от входа в долину. Стоило им шагнуть в рощу, как перед глазами Цзян Чэня всё переменилось — они оказались внутри формации, образовавшей замкнутое и странное пространство.