Пока они разговаривали, из коридора Виллы Великого Наставника неожиданно появилась какая-то фигура. Увидев Цзян Чэня и Хуанэр, человек сначала замер, а потом расплылся в широкой улыбке.
— Вы тут зачем остановились? Не за Тайной Областью ли пришли?
Тайная Область? Цзян Чень слегка удивился, но не подал виду. Лишь слабо улыбнулся и не ответил.
— Хе-хе, на регистрацию осталось всего два дня. Места уже на пределе. Если хотите записаться — поторопитесь.
Цзян Чень легко улыбнулся.
— Мы не спешим.
— Не спешите? — человек нахмурился. — Места ограничены. Не запишетесь — не будете допущены к участию. В этот раз правила самые строгие.
Цзян Чень побывал практически во всех известных Тайных Областях Союза Шестнадцати Королевств. Он не верил, что какая-то Тайная Область сможет его заинтересовать.
Заметив, что Цзян Чень остаётся равнодушным, тон человека стал враждебным.
— Раз вы не для регистрации, тогда зачем здесь? Шпионить пришли?
— Это что, ваша частная запретная зона? — холодно усмехнулся Цзян Чень.
Человек рассвирепел и рассмеялся каким-то ненормальным голосом.
— Маленький независимый культиватор, а очень дерзкий! Если записываться — записывайтесь скорее. Если нет — вали отсюда. Не таскайся тут, заглядывая во все углы, как воришка.
Такого ничтожного человечка Цзян Чень мог бы уничтожить одним пальцем.
Но у Цзян Чэня сейчас были дела поважнее, и он не стал опускаться до подобного уровня. Холодно усмехнувшись, он бросил Хуанэр взгляд и покинул это место.
— Хмф, хотя бы знаете своё место. — Человек, решив, что именно его властная аура заставила тех уйти, самодовольно пробормотал вслед удаляющимся фигурам.
Двое покинули Виллу Великого Наставника и увидели, что поток независимых культиваторов продолжает прибывать в сторону усадьбы, и все торопятся.
— Какая же Тайная Область может быть настолько привлекательной? — даже Цзянь Чень находил это подозрительным. Эти независимые культиваторы явно не принадлежали к уровню Союза Шестнадцати Королевств — было видно, что многие пришли из других могущественных территорий. Культиваторы Сферы Источника шли толпами, а мастера Святой Сферы водились как собаки.
Хуанэр нахмурилась.
— На всех них веет какая-то фанатичная аура, словно их что-то неудержимо притягивает. Что это может быть? Неужели...
Выражение лица Цзян Чэня резко изменилось. Он подумал о том же — о Дереве Успокоения Души.
Неужели весть о Дереве Успокоения Души всё же не удалось сдержать и она стала достоянием общественности?
Если так — дела обстоят серьёзно.
Тем не менее Цзян Чень решил придерживаться своего плана. Каким бы шумным ни было происходящее здесь, у него были карты и сведения Хэ Хуншу. Сколь бы много независимых культиваторов ни собралось здесь и по какой бы причине — ему не к чему в это вмешиваться.
— Хуанэр, что бы ни случилось — если Дерево Успокоения Души действительно здесь, я обязательно его получу и навсегда сниму с тебя Проклятие Сопряжённых Сердец.
В голосе Цзян Чэня звучала непреклонная решимость.
Покинув Королевство Тяньгуй, до Восточного Королевства было уже недалеко. Подумав, Цзян Чень решил туда заехать.
Восточное Королевство было его родиной, но в нынешнее время, помимо маленькой Дунфан Чжируо, там не осталось никого, кто был бы ему дорог.
Хотя Восточное Королевство и располагалось вдали от главных территорий, сейчас здесь было неожиданно оживлённо. Его отдалённость не спасла от бедствий.
Во всём Восточном Королевстве дела обстояли примерно так же, как в Королевстве Тяньгуй.
Клан Дунфан по-прежнему был номинальным правителем, но, как и Е Жун в Королевстве Тяньгуй, превратился в марионетку.
Что касается Дунфан Чжируо, то поскольку она никогда не занималась культивацией, её не трогали. Она жила в королевском дворце, ведя обычную жизнь принцессы.
Перемены в окружающем мире мало её затрагивали.
Прошли годы, и та болезненная девочка выросла в молодую женщину — стройную, грациозную, настоящую красавицу.
Однако из-за особенностей телосложения она по-прежнему выглядела немного болезненно. Взгляд был слегка печальным, и между бровей читалась тихая грусть — было видно, что жизнь во дворцовых стенах приносила ей мало радости.
«Быть может, оставить её тогда было ошибкой», — подумал Цзян Чень, стоя за стеной дворца и наблюдая за Дунфан Чжируо издалека.
Но он также знал, что при тех обстоятельствах оставить Дунфан Чжируо в Восточном Королевстве действительно было лучшим решением.
Если бы она последовала за Дунфан Гоюй, то, возможно, погибла бы во время катастрофы в Даньцянь Гун.
Хуанэр знала о Дунфан Чжируо. Она когда-то жила в Восточном Королевстве и знала, что взлёт Цзян Чэня начался с исцеления этой девочки.
Теперь, видя, что Цзян Чень пришёл навестить её, она не удивилась.
— Пойдём. — Цзян Чень посмотрел ещё немного, но не стал задерживаться. Он не хотел нарушать нынешний покой и не хотел встречаться с Дунфан Чжируо.
Встретившись сейчас, он мог навлечь на неё только беды.
Покидая Восточное Королевство, Цзян Чень наконец отпустил свои переживания. Хотя Союз Шестнадцати Королевств тоже был разорён, ситуация оказалась лучше, чем он ожидал.
Выехав из столицы Восточного Королевства, Цзян Чень проехал мимо Бесконечной Пещеры и на мгновение остановился. Он обернулся к Хуанэр.
— Хуанэр, подожди меня здесь немного. Я пойду навещу старого друга.
Хуанэр была великодушна и не стала расспрашивать. Она лишь кивнула и мягко улыбнулась.
Бесконечная Пещера выглядела так же, как много лет назад. Для окружающих это была просто тайная область Восточного Королевства.