Так Цзян Чэнь целиком погрузился в напряжённую предварительную работу.
Однажды Вэй Цзе неожиданно навестил его, принёс последние новости.
— Брат Цзян, прости, что ворвался так внезапно. Мой отец уже поговорил со Старейшиной Чжо и Старейшиной Фэн. Их верность клану ни у кого не вызывает сомнений, но похоже, что оба они получили от Вэй Тяньтуна какие-то выгоды. И вся эта история, судя по всему, связана с алхимиком, который постоянно рядом с Вэй Тяньтуном.
Новости, которые принёс Вэй Цзе, не слишком удивили Цзян Чэня.
Если подумать об алхимике при Вэй Тяньтуне — тот, скорее всего, был Царём Эликсиров, скрывавшим свои истинные силы. Царь Эликсиров, способный приготовить такое средство, как Порошок Девяти Улыбок Золотого Будды, к тому же прикрытый самим Вэй Тяньтуном, — такой человек без труда мог бы манипулировать парой старейшин.
Цзян Чэнь слегка усмехнулся. — Дай угадаю. У какого-то из старейшин прямой наследник или, может, сам старейшина подхватил болезнь либо отравление, и этот алхимик способен помочь. Верно?
Вэй Цзе вздрогнул. — Откуда ты знаешь?
Цзян Чэнь пожал плечами. — Подобные методы привязывать к себе людей оказанием услуг — не такая уж новость. На этом алхимике даже не надо останавливать взгляд — видно, что он не из добрых. Я полагаю, вся эта история — лишь затея Вэй Тяньтуна. Более того, сам алхимик может оказаться подосланным шпионом от врагов клана Вэй.
Вэй Цзе долго не мог произнести ни слова. Подобная версия звучала ужасающе, но если вдуматься, всё складывалось вполне логично.
Вэй Тяньтун был лишь второстепенным наследником в клане Вэй — без каких-то особых обстоятельств ему законным путём не стать главой клана.
Но этот алхимик не присоединился к Вэй Тяньсяо, а выбрал верно служить Вэй Тяньтуну!
Для постороннего человека вроде Цзян Чэня, стоит лишь немного поразмыслить, и становится ясно: так не бывает. Даже если у Вэй Тяньтуна есть амбиции и даже если он надеется свергнуть Вэй Тяньсяо с поста главы клана — этого ещё недостаточно, чтобы Царь Эликсиров верно служил ему.
Цзян Чэню не нужно было напрягать ум, чтобы понять: за этим непременно стоят чужие руки.
Более того, Цзян Чэнь подозревал, что проблемы, с которыми столкнулись два старейшины, вероятнее всего, были спланированы этим самым алхимиком.
— Молодой Вэй, знаешь ли ты, что конкретно случилось со старейшинами?
Чтобы подобрать правильное лечение, нужно было разобраться в обстоятельствах.
Вэй Цзе поспешно ответил: — Поначалу ни Старейшина Чжо, ни Старейшина Фэн не хотели ничего говорить, но после настойчивых расспросов моего отца они ему рассказали. У Старейшины Чжо есть внук по прямой линии, который застрял на третьем уровне Святой Сферы, и шансов прорваться в Земную Святую Сферу у него немного. Этот алхимик, якобы, способен помочь внуку Старейшины Чжо решить проблему и повысить его шансы на прорыв на двадцать-тридцать процентов. — Что касается Старейшины Фэн, у одного из его прямых наследников, когда он тренировался вдали от дома, появилось какое-то отравление, которое угрожает его Морю Ци... — И этот алхимик тоже может это вылечить, да? — Цзян Чэнь едва сдержал усмешку. — И думать не нужно — это отравление, несомненно, рук того же алхимика. Сначала отравит, потом вылечит. Приём старый, но верный.
Взгляд Вэй Цзе изменился. — Брат Цзян, ты имеешь в виду...
— Подробностей ситуации со Старейшиной Чжо я не знаю. Но вот то, что прямой наследник Старейшины Фэн отравлен — я на девяносто процентов уверен, что за этим стоит тот алхимик. Точно так же, как и с твоим Порошком Девяти Улыбок Золотого Будды.
Вэй Цзе пришёл в крайнее раздражение. — Где только Вэй Тяньтун нашёл такого зловещего алхимика? И привёл его в наш клан Вэй мучить нас!
— Скорее всего, это вражеская сила, замышляющая что-то против клана Вэй. Вэй Тяньтун впустил волка в дом.
Цзян Чэнь не собирался вмешиваться во внутренние распри клана Вэй, но обстоятельства складывались так, что, если он не вмешается, поражение Вэй Тяньсяо и его сына станет практически неизбежным.
Из четырёх старейшин клана трое стояли на стороне Вэй Тяньтуна. У Вэй Тяньсяо не оставалось поддержки.
Немного поразмыслив, Цзян Чэнь сказал: — Молодой Вэй, давай сначала навестим Старейшину Чжо.
— А Старейшина Фэн? — с любопытством спросил Вэй Цзе.
— Со Старейшиной Фэн разберёмся потом. Сначала нужно привлечь Старейшину Чжо. Этого хотя бы хватит, чтобы перевести ситуацию в ничью три — три и поставить отца в неуязвимое положение.
Цзян Чэнь всё взвесил и решил, что шансы привлечь Старейшину Чжо выше, чем шансы привлечь Старейшину Фэн.
Однако стоит вернуть хотя бы одного из двух — и Вэй Тяньсяо снова захватит инициативу. А если удастся вернуть обоих, результат будет практически предрешён.
…
— Молодой Цзе пришёл навеститься? — в Старейшинском зале клана Вэй Старейшина Чжо получил донесение от привратника, и в его голосе сквозило лёгкое удивление.
Как один из четырёх старейшин клана, Старейшина Чжо занимал в клане Вэй высочайшее положение. Даже глава клана Вэй Тяньсяо был вынужден считаться с ним.
А Вэй Цзе был сыном Вэй Тяньсяо — между ними лежало несколько поколений, и никакой связи между ними не было.
Что могло означать его появление?
Неужели Вэй Тяньсяо, не сумев убедить его сам, прислал сына — пытаться силой лести?
Старейшина Чжо не был твёрдо решён стоять на стороне Вэй Тяньтуна — обстоятельства просто вынудили его так поступить. Его любимый и самый многообещающий внук по прямой линии столкнулся с проблемами в боевом пути, и только алхимик при Вэй Тяньтуне мог это решить.
Старейшина Чжо не питал к Вэй Тяньтуну ни малейшей симпатии, но, к сожалению, был вынужден искать его помощи.