На стороне Небесной Секты Девяти Солнц старейшина Хао также привёл с собой большой отряд элитных бойцов и вернулся в гостиницу, где они останавливались.
«Старейшина Хао, это дело так и оставим? Месть за Цао Цзиня — даже Верховный Старейшина Чэнь Лэй высказывался об этом...»
Старейшина Хао нахмурился и холодно усмехнулся: «Так и оставим? Как это возможно? Впрочем, смерть Цао Цзиня, скорее всего, не связана с Неуничтожимой Небесной Столицей.»
«Они правда непричастны?» — все представители Небесной Секты Девяти Солнц были удивлены.
Старейшина Хао нахмурился: «Каково сейчас положение людей из Неуничтожимой Небесной Столицы?»
«Они ведут себя подозрительно, словно у них есть какие-то зацепки. Каждый выглядит уверенным в себе. Неужели у них появились новости о Цзяне Чэне?»
Старейшина Хао кивнул: «Как бы то ни было, следите за ними. Я подозреваю, что смерть Цао Цзиня может быть связана и с Цзяном Чэнем.»
«Что?!» Эта новость потрясла присутствующих. Очевидно, столь неожиданное известие было нелегко осмыслить сразу.
За последние дни они немало наслышались о Цзяне Чэне.
Цзян Чэнь оказался в ловушке на Горе Призрачных Волн, однако таинственным образом появился на Торжестве Мироздания. Когда Срединная Область Красного Трипода блокировала место проведения Торжества, Цзян Чэнь спокойно покинул его, вернулся на Гору Призрачных Волн и перехитрил Гун Уцзи, убив его любимого внука.
Нельзя не признать, что эта череда легендарных подвигов Цзяня Чэня поразила даже учеников сект первого ранга, повергнув их в полное изумление.
Стоит напомнить, что совсем недавно Цзян Чэнь был лишь незначительной фигурой в Шестнадцати Королевствах. Если бы не его убийство Лун Цзюсюэ, никто бы об этом парне вообще не узнал.
Именно потому, что Цзян Чэнь убил Лун Цзюсюэ в Шестнадцати Королевствах и тем самым сорвал первый план Небесной Секты Девяти Солнц в Союзе Шестнадцати Королевств, о нём лишь смутно и узнали.
Разумеется, главная причина была не в сорванном плане. Лун Цзюсюэ, которую убил Цзян Чэнь, была избранной Печью для Культивации Юн Синъюня — третьего среди Десяти Истинных Учеников Небесной Секты Девяти Солнц.
То, что Цзян Чэнь посмел нарушить планы самого Юн Синъюня, и стало главной причиной, по которой все его запомнили.
Кто мог подумать, что спустя несколько лет Цзян Чэнь так стремительно вырастет, что даже один из Десяти Истинных Учеников, Цао Цзинь, мог погибнуть от его руки? Звучит абсолютно неправдоподобно.
Впрочем, после столь масштабного сражения старейшина Хао вряд ли стал бы выдумывать гипотетического врага. По своему характеру он на такое не был бы способен.
На мгновение все переглянулись.
«Старейшина Хао, но ведь о Цзяне Чэне говорят, что он находится лишь на начальной стадии Святой Сферы. Даже при некоторых удачах он вряд ли сможет тягаться с Цао Цзинем.»
«Верно, Цао Цзинь — на полпути до Императорской Сферы. Хотя среди Десяти Истинных Учеников он лишь девятый, даже сильнейший на начальной стадии Императорской Сферы не смог бы с уверенностью сказать, что одержит над ним верх.»
Все заговорили один поверх другого.
Подразумевалось ясно: каким бы необычайным ни был Цзян Чэнь, он вряд ли мог угрожать Цао Цзиню. На всей Территории Мироздания, как им казалось, не нашлось бы человека, способного убить Цао Цзиня.
Старейшина Хао вздохнул: «В обычных обстоятельствах я тоже считал бы, что Цзян Чэнь далеко не соперник Цао Цзиню. Однако согласно последнему расследованию Секты, Цао Цзинь однажды побывал в Дворце Даньцянь, где тогда потерпел неудачу. Позже он нашёл Алхимического Короля второго ранга Ши Чжэня и гения формаций У Хэна. Сведя воедино все ниточки, они пришли к Горе Призрачных Волн. А в тот момент на Горе Призрачных Волн единственным живым человеком был Цзян Чэнь. Даже если это не Цзян Чэнь убил Цао Цзиня, то уж наверняка Цзян Чэнь использовал какую-то запрещённую боевую технику Горы Призрачных Волн. А если к этому добавить сегодняшние события — Неуничтожимая Небесная Столица преследует Цзяня Чэня, и тут же кто-то доставляет Клинок Покрытия Моря, принадлежавший Цао Цзиню, прямо к Гун Уцзи — всё это для того, чтобы разжечь войну между двумя сектами. Человек, стоящий за этими событиями, очевиден — это Цзян Чэнь, как минимум на девяносто девять процентов!»
Старейшина Хао, правда, не видел всего этого своими глазами. Но столь много улик указывали на Цзяня Чэня, и ни одна из них не вызывала противоречий.
При таком раскладе имя Цзяня Чэня буквально напрашивалось на язык.
Услышав этот анализ, все одурнели и промолчали, не зная, что ответить.
«Не думал, что этот подлец Цзян Чэнь окажется таким хитрым!»
«Эх, Цао Цзинь был таким талантом, но всё же поспешил. Жаль.»
«Этот негодяй Цзян Чэнь так противен, Старейшина Хао! Мы не можем так легко от него отмахнуться!»
Старейшина Хао холодно усмехнулся: «Легко? Как можно отпустить его легко? Какова цель нашего похода?»
Все мгновенно сообразили: да, какова же цель их похода?
Не затем ли, чтобы ловить рыбу в мутной воде? Не затем ли, чтобы схватить талантливых учеников Территории Мироздания, побывавших в Краю Мироздания?
А Цзян Чэнь, несомненно, стал целью номер один.
Изначально целей у них было много — например, Сян Цинь и Юэ Байцзэ из Большого Зала Святости и другие. Но теперь старейшина Хао понял: Цзян Чэнь и есть цель номер один.
Ведь лазутчик, которого Небесная Секта Девяти Солнц внедрила в Дворец Даньцянь, после входа в Край Мироздания так и не дал о себе знать.
Согласно данным разведки, их лазутчик Цзюнь Мобай после входа в Край Мироздания так и не вышел наружу. Секты Срединной Области Красного Трипода, окружив Торжество Мироздания и заблокировав выход из Края Мироздания, действительно захватили группу талантов, пытавшихся выбраться.
Однако среди пленных Цзюнь Мобая не было. Как фигура Небесной Секты Девяти Солнц, он имел при себе множество козырей и вполне мог скрыться.
Более того, эта группа пленных позже была спасена кем-то. Согласно предположению, спасший талантов — снова Цзян Чэнь.
Если бы Цзюнь Мобай оказался среди пленных, он непременно попытался бы связаться с Небесной Сектой Девяти Солнц.
Но Цзюнь Мобай так и не подал никаких вестей.
Очевидно, Цзюнь Мобай погиб в Крае Мироздания.