Увидев это, Ван Цзяньюй мысленно выругался и тут же устремился за лучом уходящего света.
Лицо Ван Ханя мгновенно стало мертенно-белым. Если бы не то, что Ван Цзяньюй был его дедом, он бы давно разразился бранью.
— Догоняйте! — Ван Хань взмахнул рукой. Все до единого из людей Священного Дворца Меча побледнели, но не посмели выказать ни тени неудовольствия.
Всё это время они были старейшинами Священного Дворца Меча — их положение не уступало статусу Ван Ханя.
Но теперь Ван Хань стал личным учеником Мастера Секты Циньмо, и его положение превзошло даже статус Ван Цзяньюя. Как было не повиноваться?
Все кинулись следом.
Десятки ли прочь посреди бескрайних жёлтых песков внезапно возвышался величественный дворец, занимавший площадь в несколько сотен му.
Мастер Секты Циньмо, шедший во главе погони, остановился в тысяче метрах от дворца. Далеко впереди возвышалось величественное строение, и на лице Мастера застыло изумление.
Очевидно, он и не подозревал, что посреди пустошей Внешнего Края может стоять столь величественный дворец.
По его представлению, во Внешнем Краю вовсе не ощущалось колебаний жизненной энергии. Какой смысл строить дворец в таком месте?
Но ещё больше его поразило то, что перед дворцом стояла фигура. По виду это был совсем молодой человек, однако в нём чувствовалась необычная величавость.
— Цзян Чэнь? — Мастер Секты Циньмо не смог сдержать удивлённого восклицания.
Цзян Чэнь холодно взглянул на Мастера Секты Циньмо. — Кем вы есть? Если я не ошибаюсь, в Области Мироздания, кажется, не водятся люди вашего рода.
Мастер Секты Циньмо расхохотался. — Отлично, отлично, отлично! Не ожидал, что в Области Мироздания найдётся молодёжь с подобной дерзостью. Ты ли слепец, или просто слишком невежественен, чтобы знать страх?
Пока он говорил, Ван Цзяньюй и основная масса людей Священного Дворца Меча успели подоспеть. В глазах Ван Цзяньюя застыл страх.
— Господин, та... та девчонка...
Лицо Мастера Секты Циньмо потемнело. — Где она?
— Учитель, та подлая женщина оказалась хитра. У неё был талисман побега — она мгновенно раздавила его и ускользнула на луче уходящего света. — Голос Ван Ханя звучал раздражённо и потерянно.
Мастер Секты Циньмо пришёл в ярость и впился взглядом в Ван Цзяньюя. — Негодник!
Ван Цзяньюй запнулся на полуслове и опустил голову, не посмев возразить ни слова. Хотя внутри он чувствовал обиду — ведь это Мастер Секты Циньмо изображал великого мастера и отказывался наложить ограничение на ту девчонку, иначе у неё не было бы никакого шанса улизнуть.
Но Мастер Секты Циньмо тут же усмехнулся. — Ушла, так ушла. Раз настоящий хозяин явился, та девчонка уже не столь важна.
Ван Хань приподнял бровь и устремил взгляд к Цзян Чэню, стоявшему перед дворцом. На мгновение он замер в изумлении, а затем его лицо озарилось безумной радостью. — Цзян Чэнь, ты проклятый зверь, и правда — не можешь пройти мимо хорошенькой!
Лицо Цзян Чэня оставалось бесстрастным. — Ван Хань, на твоём месте я бы вёл себя потище и держал хвост поудобнее. Похоже, я слишком высоко оценил твои принципы. Не думал, что ты дойдёшь до такой низости — бежишь в Красный Котёл Центральной Области и признаёшь вора своим отцом. Впрочем, ваши узы — настоящий клубок. Ван Цзяньюй твой дед, а ты взял да и назвал императора Красного Котла крёстным отцом. По твоей логике получается, что Ван Цзяньюй вдруг стал отцом самого императора?
Едва эти слова были произнесены, лицо Ван Цзяньюя резко изменилось, а в глазах появилась настороженность. Как он мог не понять, что Цзян Чэнь нарочно подставляет его, подбрасывая на раскалённые угли?
Хотя то, будто бы он назвал императора Красного Котла Центральной Области крёстным отцом, было выдумкой, факт того, что Ван Хань признал Мастера Секты Циньмо своим учителем, оставался железной правдой.
А поскольку он сам был дедом Ван Ханя, по старшинству он и впрямь оказывался старше Мастера Секты Циньмо.
Ван Цзяньюй покрылся холодным потом.
Мастер Секты Циньмо сохранял невозмутимое выражение лица, словно слова Цзян Чэня его совершенно не касались. Он холодно впился взглядом в юношу и вдруг издал зловещий хохот. — Малый, а язычок у тебя подвешен неплохо.
Пока он говорил, на губах Мастера Секты Циньмо тронулась зловещая улыбка. И тут же —
Он поднял одну руку, и семь струн циня устремились ввысь, собираясь в созвездие семи звёзд, увлекая за собой сияние в десять тысяч чжанов. Струны переплетались в воздухе, образуя густую, непроницаемую сеть.
— Спускайся!
Мастер Секты Циньмо низким голосом произнёс заклинание и нажал ладонью вниз. Воздух прорезал луч уходящего света и врезался в переплетённую из струн сеть.
Шшшш!
Раздался пронзительный звук столкновения, и луч уходящего света, остановленный струнной сетью, рассыпался. Из луча вылетела фигура — это была Лин Биэр, та самая, что уже успела скрыться.
Мастер Секты Циньмо рассмеялся, и его рука, превратившись в исполинскую духовную ладонь, схватила Лин Биэр.
Всё произошло стремительно — быстрее, чем моргнуть глазом.
От первого движения Мастера Секты Циньмо до момента поимки Лин Биэр прошёл единый вздох. Даже такой сильный воин, как Ван Цзяньюй, не сразу понял, на кого Мастер Секты Циньмо направил удар.
Лишь увидев, как в воздухе схвачена Лин Биэр, они наконец поняли, в чём дело. Поражённые, они испытывали благоговейный трепет перед силой и божественными способностями мастера Имперской Сферы.