Слова человека в зелёном одеянии обратили внимание трёх остальных могучих деятели Императорского уровня на нечто важное.
Среди них выделялся старик в лохмотьях, за спиной которого виднелся древний цинь. По виду казалось, что порыв ветра способен его повалить.
Но стоило ему распахнуть или прикрыть глаза — в них вспыхивало и гасло сияние, подобное солнцу и луне, и от этого исходила грозная мощь.
— Действительно, не хватает одного! — пропыланным голосом произнёс старик. Услышав его голос, люди из сект области Ваньсян невольно покрылись мурашками.
Сила культивации этого старика оказалась выше, чем у остальных троих. Те трое находились на второй ступени Императорского уровня, а этот старик, как выяснилось, уже достиг третьей.
— Как так, одна секта отсутствует? — Глава секты Цитянь, Син, нахмурившись, направил свирепый взгляд в сторону области Ваньсян. — Кто из вас здесь главный?
Сян Вэньтянь естественно оказался главным — взгляды всех людей вытолкали его из толпы. Лицо его оставалось бесстрастным:
— Господа, насколько я знаю, порядок на материке Шэньюань ещё не рухнул. Вы открыто привели войска и вступили на территорию области Ваньсян. Неужели вас не пугает гнев всего материка?
Как бы ни складывалась ситуация, первым делом нужно было занять позицию справедливости. Сян Вэньтянь, как сильнейший воитель области Ваньсян, это прекрасно понимал.
Однако он знал: даже если правда будет на их стороне, сегодняшний конфликт вряд ли удастся разрешить мирным путём.
С той стороны Глава секты Чжусе — человек в зелёном одеянии и с зелёными бровями — выпустил холодный взгляд и ледяным тоном произнёс:
— Хватит нести чепуху. Империя Ваньсян когда-то посмела оскорбить область Чидин — они заслужили смерть. А вы, остатки, шестьсот лет не можете успокоиться. Каждые тридцать лет устраиваете какое-то Ваньсянское торжество в память об Империи Ваньсян — это величайшее оскорбление для области Чидин. А теперь ещё и Императорская печать, и Драгоценная Печать Дракона — вы открыто пытаетесь возродить Империю Ваньсян! Это преступление, за которое нет прощения!
Подобно области Ваньсян, и область Чидин стремилась первым делом занять позицию справедливости.
В конце концов, они атаковали чужую территорию, и если не обосновать свои действия морально, это обязательно будет использовано против них.
К тому же перед отбытием император Чидина строго приказал им придумать благовидный предлог для похода.
Очевидно, стоит только связать всё с Империей Ваньсян — и у их действий появится законное обоснование.
Сян Вэньтянь пришёл в ярость:
— Оскорбляли вас тогдашняя императорская семья Империи Ваньсян, и вы уничтожили её до последнего! Мы чтим лишь былую славу Империи Ваньсян, а не императорскую семью. Какое отношение всё это имеет к тому, что было тогда!
— Ещё оправдываетесь? — не унимался Глава секты Чжусе. — Если это не связано с тогдашней императорской семьёй, почему торжество проводится в Храме Предков, принадлежавшем именно ей? Императорская печать и Драгоценная Печать Дракона — разве они не были созданы императорской семьёй Империи Ваньсян?
Эти люди, очевидно, пришли подготовленными.
— Глава секты Лэн, зачем тратить на них слова? — Глава секты Цитянь, одетый в чёрное, с вызовом произнёс. — По-моему, четыре секты берут по одному углу — атакуем с четырёх сторон, и их построение будет разбито.
Атака с четырёх сторон не оставит области Ваньсян возможности отразить удар — это было неплохое предложение.
Главы остальных трёх сект повернулись к старому Главе секты Баоцинь в лохмотьях. Этот старик обладал наибольшей силой, и все желали узнать его мнение.
Старик пропыланным голосом произнёс:
— Сначала выясним, куда делась пятая секта. Его Величество приказал вырезать всех до единого, не оставив ни одного уцелевшего. Согласно данным, помимо секты Трёх Звёзд, существовало ещё пять сект четвёртого ранга.
Внезапно Ван Цзяньюй из области Ваньсян с ухмылкой произнёс:
— Пятая секта? Она уже сбежала — что вы им сделаете?
Эти слова вызвали смятение среди людей области Ваньсян. Поступок Ван Цзяньюя вызвал у них крайнее недовольство и даже презрение.
Палата Даньчи действительно ушла, но перед уходом они оповестили всех об отступлении. Просто тогда никто им не поверил.
По сравнению с этим Ван Цзяньюй из Дворца Святого Меча был во много раз подлее. В самый критический момент он не упустил возможности бросить камень в Палату Даньчи.
— Сбежала? — Четверо могучих деятели Императорского уровня из области Чидин обменялись взглядами. Они явно не ожидали, что кто-то улизнул.
Неужели план был раскрыт заранее, и область Ваньсян это обнаружила?
Вряд ли.
Всё было организовано чрезвычайно скрытно — здесь не могли ничего заподозрить. Если бы план действительно раскрыли, почему бы остальным не сбежать?
Чёрномантийный Глава секты Цитянь однако сказал:
— Три брата по Дао, даже если одна секта сбежала, им вряд ли удастся пробиться через наш внешний круг окружения. А если даже один-два человека прорвутся и вернутся в свои секты — там их уже подстерегут другие.
После этих слов лица людей из сект области Ваньсян ещё больше побледнели. По их словам выходило, что базы их сект также оказались в окружении!
Эти люди были чрезвычайно уверены в себе и не скрывали этого — очевидно, они рассматривали все секты области Ваньсян как добычу в клетке и не сомневались в победе.
— Брат Цинь, можно начинать?
— Да, Брат Цинь, ночь длинна — лучше не тянуть!
Главы сект Цитянь и Цзинфу заговорили один за другим.
— Нет спешки. Сначала позвольте им выслушать одну мою мелодию.
Старик из секты Баоцинь снял со спины древний цинь и поместил его в пустоту. Воздух вокруг был абсолютно пуст — не за что было зацепиться.
Но цинь чудесным образом повис в воздухе, словно под ним находилась невидимая подставка, удерживающая инструмент. Выглядело это чрезвычайно впечатляюще.
Чем более фантастичным казалось зрелище, тем сильнее нарастала тревога у людей из сект области Ваньсян.
Не говоря уже о нескольких тысячах воинов — даже если бы все четверо могучих деятели Императорского уровня атаковали одновременно, из присутствующих вряд ли кто-то сумел бы спастись.
Лицо старика из секты Баоцинь было испещрено морщинами, но когда он вытягивал десять пальцев, они оказались тонкими и изящными, словно женские.
— Исполню «Засаду с десяти сторон».
Глава секты Баоцинь пропыланным голосом произнёс это и мягко положил пальцы на струны.
Внезапно из-под струн начали струиться потоки света. Пальцы старика начали двигаться в мерном, ритмичном темпе.
Ритмичные звуки — то громкие и резкие, то тихие и мягкие — непрерывно струились со струн.