Старейшина Ухэнь был хитёр и расчётлив — его Небесная Клятва действительно представляла собой проявление мелкой хитрости: в его словах оставалось множество лазеек.
И все же все свои так называемые тонкие расчёты он потерял в одно мгновение — Цзян Чэнь разобрал их одним махом.
Это поразило Старейшину Ухэня, и на мгновение он оказался без слов.
Лишь теперь он окончательно осознал: Цзян Чэня нельзя рассматривать как обычного талантливого ученика.
Этот Цзян Чэнь, при всём при том что он лишь на пятой ступени Сферы Первоначала, безусловно являлся серьёзным противником.
Если бы не Ухэнь, Вэй Цин, столкнувшись с этим юношей, наверняка погиб бы. Факты перед глазами были убедительнее любых слов.
«Цзян Чэнь, я признаю — недооценил тебя. Смерть — дело житейское. Скажи, чего ты требуешь, чтобы отпустить Вэй Цина?»
Старейшина Ухэнь умел менять маски мгновенно — после того как Цзян Чэнь разоблачил его план, он даже не покраснел, а тут же отбросил всякую гордость и вступил в торг, приняв вид человека, готового смириться с поражением.
Однако чем так он себя вёл, тем сильнее Цзян Чэнь настораживался.
Люди из Секты Безграничного Блаженства умели гнуться и выпрямляться — когда нужно, наглели, а когда нужно, терпели. Такие противники были самыми опасными.
«Отпустить Вэй Цина?»
Цзян Чэнь холодно усмехнулся: «Когда вы устраивали засаду и строили против меня козни, задумывались ли вы, чтобы отпустить меня? А теперь он в моих руках, и вы просите меня его отпустить?»
Старейшина Ухэнь говорил безучастным тоном, а его глаза, словно у ядовитой змеи, скользили по Цзян Чэню: «Не отпустишь — неужели посмеешь убить? Убьёшь его — я убью тебя. Пятая ступень Сферы Первоначала — ты ведь не настолько наивен, чтобы воображать, будто сможешь ускользнуть от моего удара?»
Цзян Чэнь признавал: в открытом бою, в прямом столкновении грубой силы, перед мастером уровня Земного Святого у него не было никаких шансов на победу.
Однако это не означало, что Цзян Чэнь боялся Старейшины Ухэня.
Не говоря уже о Лун Сяоюане — его козыре в рукаве, — даже без этого у Цзян Чэня хватало скрытых карт. Даже если он не мог победить Старейшину Ухэня, у него было семь-восемь шансов из десяти сохранить себе жизнь.
«Старый лис, не прикрывайся своим возрастом. Если бы ты был хоть наполовину так силён, как хвастаешь, Вэй Цин никогда бы не оказался в моих руках», — Цзян Чэнь не преминул ответить колкостью.
Старейшина Ухэнь обладал глубочайшей скрытностью — что бы Цзян Чэнь ни говорил, его лицо оставалось неизменным, подобно бездонному морю, в котором невозможно разглядеть ничего.
«Молодому человеку свойствен напор — это хорошо, но нужно уметь оценивать обстановку. Тратишь даром драгоценное время — лучше прекратим бой. В горах Хуаньбо духовных лекарств превеликое множество, неужели ты готов упустить такую возможность разбогатеть? И ещё: я подозреваю, что тебе досталось Небесное Духовное Лекарство, но подумай — даже если ты убьёшь Вэй Цина, сможешь ли сохранить это в тайне? Стоит мне выболтать, и ты станешь мишенью для всех в горах Хуаньбо. Даже если ты уйдёшь заранее — ты уверен, что Небесное Духовное Лекарство останется у тебя?»
Старейшина Ухэнь говорил обстоятельно и с видом заботливого наставника.
Цзян Чэнь слабо улыбнулся: «Обо всём этом, кажется, должен беспокоиться я, а не ты. Ты наговорил целую проповедь — а все слова насквозь фальшивы. По-твоему, мне ещё нужно умолять тебя хранить мою тайну?»
«Стоит тебе отпустить Вэй Цина, и мы гарантируем, что о твоём Небесном Духовном Лекарстве не узнает ни четвёртый человек», — серьёзно заявил Старейшина Ухэнь.
Цзян Чэнь игриво усмехнулся: «Неужели хочешь снова дать Небесную Клятву, чтобы я тебе поверил? Какой номер на этот раз придумаешь? Какую лазейку найдёшь? "Не расскажем четвёртому" — но ты ведь можешь разом поведать целой толпе. Четвёртый, пятый, шестой, седьмой — у тебя снова будет масса возможностей для хитрости, верно?»
Старейшина Ухэнь был пронизан скверной — с первого же слова он оставлял за собой массу лазеек.
К счастью, Цзян Чэнь давно был начеку в отношении подобных людей. Поэтому что бы Старейшина Ухэнь ни говорил, он всё равно не поверит ни единому слову.
Старейшина Ухэнь внутренне вздрогнул — в этот момент у него почти создалось впечатление, будто он имеет дело не с молодым человеком, а со старым хитрым лисом.
Столько припрятанных козырей — и ни один не удалось утаить от этого парня.
Однако на этот раз Старейшина Ухэнь не стал возражать и лишь равнодушно усмехнулся: «Цзян Чэнь, раз ты не веришь старику, то я и не собираюсь оправдываться. Как мне дать клятву — решай сам. Разве этого недостаточно?»
Старейшина Ухэнь теперь лишь думал о том, как бы затянуть время, — ведь он уже тайно отправил табличку передачи звука, известив ещё одного старейшину своей секты.
Стоит тому прибыть, и вдвоём — один открыто, другой из тени — они без труда расправятся с Цзяном Чэнем.
В данный момент Старейшина Ухэнь не откажет Цзяну Чэню ни в одном требовании. Ему нужно лишь удержать его на месте.
Его сотоварищ прибудет через полдня, самое позднее — через сутки.
Небесные Духовные Лекарства — Старейшина Ухэнь твёрдо решил заполучить их. Если Цзян Чэнь действительно сбежит с Горы Хуаньбо, шансов на повторный захват уж точно не будет.
Поэтому Старейшина Ухэнь был готов на всё, лишь бы удержать Цзяна Чэня.
Даже если придётся пожертвовать Вэй Цином — он не отступит. Но пока до того не дошло, он не хотел рисковать жизнью Вэй Цина.
Ведь если Вэй Цин погибнет, ему будет нелегко отчитаться по возвращении.
Лишь когда другого выхода не будет, он пойдёт на этот шаг. Ради Небесных Духовных Лекарств он был уверен: даже пожертвовав Вэй Цином, получив Небесные Духовные Лекарства, он сможет отчитаться по возвращении.
Вэй Цин, конечно, выдаётся — но лишь один из многих гениев. В Секте Сяояо есть ещё несколько таких же талантливых.
Более того, хотя талант Вэй Цина в пути яда и выдающийся, его способности на боевом пути нельзя назвать высшими. Это серьёзный недостаток Вэй Цина.