Каждому досталось по девять порций материалов.
Рецепт Пилюли Великого Сна не являлся чем-то особенно редким.
Пилюля Великого Сна — это снадобье для укрепления духовного сознания и развития силы духа. При попадании под духовную атаку или атаку на душу, при повреждении духовного сознания приём этой пилюли способствует его восстановлению.
Впрочем, сложность создания этой пилюли была чрезвычайно высокой, а методика приготовления крайне требовательной. В Даньцянь Дворце на данный момент никто не мог создать безупречный вариант Пилюли Великого Сна.
За исключением немногих могущественных алхимиков вроде Старейшины Юнье, даже превосходный вариант этой пилюли был практически не по плечу никому.
Каждому из двоих было отведено по часу на изучение рецепта и осмысление методики приготовления.
Для алхимика это было необходимым условием.
Цзян Чэнь раньше никогда не готовил Пилюлю Великого Сна — это было для него определённым недостатком.
А раз Шэнь Цинхун предложил именно этот рецепт, он наверняка уже готовил эту пилюлю раньше. Это было заметно хотя бы по его уверенной улыбке.
Через час Шэнь Цинхун расхохотался:
— Время вышло. Начнём!
Цзян Чэнь улыбнулся:
— Погоди. Каковы правила? Как определяется победа, ничья и поражение? Сначала давай договоримся.
— По старым правилам: из девяти порций материалов выбирается пилюля наивысшего качества для сравнения. Если качество одинаковое — побеждает тот, кто завершит раньше. Если качество и время одинаковые — засчитывается ничья.
На самом деле Цзян Чэня меньше волновал вопрос о победе — его больше интересовало, как обеспечить ничью. Единственная задача этого состязания для него — устоять, а не победить Шэнь Цинхуна.
Котёл Небесного Предела. Котёл Небесного Ткача.
Два великих котла Даньцянь Дворца появились перед зрителями.
Даже холодная, как лёд, Лин Биэр не смогла скрыть тень глубокого смысла в своих ясных глазах.
Пять Великих Котлов — в Даньцянь Дворце это высшая честь, символ наивысшего достоинства алхимика.
Когда-то из Пяти Великих Котлов каждый принадлежал кому-то, чьё имя гремело в истории Даньцянь Дворца!
Кто из их владельцев не внёс выдающийся вклад в Дворец?
Какой из Великих Котлов не хранил в себе славную историю?
А теперь два из этих Пяти Великих Котлов оказались в руках молодого поколения.
Лин Биэр высоко ценила себя на пути алхимии и считала, что не уступает Шэнь Цинхуну, но из-за своего происхождения и отсутствия покровителей так и не смогла получить наследие уровня Пяти Великих Котлов.
А Цзян Чэнь — новичок-гений — получил от Владыки Даньчи Котёл Небесного Ткача, и это вызывало не только восхищение, но и не без зависти.
Алхимическое состязание началось.
Множество взглядов были прикованы к этой вершинной битве.
Котёл Небесного Ткача против Котла Небесного Предела.
Это было состязанием, которое непременно войдёт в историю. Оно представляло собой высший уровень молодого поколения Даньцянь Дворца и определяло его будущее направление.
Разогревая котёл, Цзян Чэнь не стал пускаться в эксперименты, а использовал стандартный способ предварительной обработки.
Пилюля Великого Сна — за час Цзян Чэнь полностью осмыслил методику её приготовления.
На данном уровне сложности такая пилюля не могла стать для него непреодолимым препятствием.
Трудность заключалась в другом — он не знал, какого уровня мастерства достиг Шэнь Цинхун. Какую пилюлю нужно создать ему самому, чтобы сравняться с соперником?
«Неважно, — подумал Цзян Чэнь. — Постараюсь сделать так, чтобы в моём запасе были пилюли разных уровней качества. Тогда, что бы Шэнь Цинхун ни создал, я смогу подобрать соответствующий вариант.»
Это комичное стремление к ничьей заставляло Цзян Чэня изматываться до предела.
Ему приходилось учитывать не только уровень качества пилюли, но и время приготовления.
С временем справляться было даже сложнее, чем с качеством. Ведь Цзян Чэню приходилось отвлекать часть внимания на отслеживание прогресса Шэнь Цинхуна.
Необходимо было рассчитать момент так, чтобы пилюля созрела одновременно с его соперником.
Это предъявляло чрезвычайно высокие требования к управлению температурой.
Малейшее отклонение — и результат по времени окажется разным.
К счастью, Цзян Чэнь практиковал Духовный Резонанс Семи Апертуры, и его способность наблюдать достигла микроскопического уровня. В условиях открытого состязания отслеживать прогресс соперника для него не составляло никакого труда.
Таким образом, процесс приготовления Цзяня Чэня выглядел предельно обычным. Он всё время шёл в ритме Шэнь Цинхуна.
Шэнь Цинхун ускорялся — он ускорялся.
Шэнь Цинхун замедлялся — он замедлялся.
Но делал он это столь искусно, что посторонние не могли разобраться в его замысле. Видя сосредоточенность Цзяня Чэня, зрители испытывали к нему уважение.
В конце концов, это была его первая попытка создать Пилюлю Великого Сна, и способность поддерживать примерно тот же уровень, что и Шэнь Цинхун, — это уже был отличный результат.
Для Цзяня Чэня Пилюля Великого Сна не представляла никаких секретов.
Цзян Чэнь не собирался пускаться в какие-то выкрутасы — достаточно было делать всё по порядку, тщательно выдерживая каждую деталь, и он был уверен, что результат не подведёт.
Достоинство алхимика проявляется во многих вещах.
Цзян Чэнь, готовя пилюлю, одновременно тайно наблюдал за Шэнь Цинхуном.
По его оценке, методика Шэнь Цинхуна по-прежнему была слишком ориентирована на блеск, а в обращении с деталями ему всё ещё не хватало основательности.
Это был распространённый порок молодых алхимиков.
Цзян Чэнь предположил: «Из этой порции у Шэнь Цинхуна, если повезёт, получится пилюля превосходного сорта. Безупречный вариант абсолютно исключён. В нескольких мелких деталях Шэнь Цинхун уже допустил небольшие огрехи.»