Нужно признать, что Оуян Дэ, занимавший высокий и влиятельный пост в Павильоне Бэньцао, в этот момент позволил себе слишком сильно опираться на свой статус и возраст.
Разумеется, его проверка, проведённая в сопровождении Старейшины Юньне, по итогам не дала никаких результатов. Как Цзян Чэнь, так и Му Гаоцзи полагались исключительно на собственные способности — о каком-либо жульничестве не могло быть и речи.
Все старания Оуяна Дэ, помимо того что лишь раздули смешки вокруг, естественно, не принесли никаких результатов.
Проверка проводилась несколько раз подряд — и так ничего не выяснила.
В этот момент глава Палаты Даньчи узнал, что в зоне алхимических состязаний все испытания уже завершены, и поспешил лично принять окончательные результаты.
После тщательной проверки со стороны главы Палаты Даньчи было окончательно подтверждено, что ход соревнования не вызывает никаких вопросов, и он вновь объявил о распределении пещер.
Му Гаоцзи больше не мог сдержать себя — от счастья у него катились слёзы, он подпрыгивал и прыгал туда-сюда.
Лицо Оуяна Чэо было мрачным, сердце кровью обливалось, но он промолчал — всё-таки хотелось сохранить хотя бы видимость необходимого достоинства.
Лин Хуэйэр задумчиво моргала своими огромными глазами, впившись взглядом в Цзяна Чэня и Му Гаоцзи, словно и у неё в голове клубились вопросы и туман. Её внушительная грудь слегка вздымалась, создавая волнующую картину.
«Цзян Чэнь, Му Гаоцзи, от имени Палаты Даньцянь поздравляю вас!» — улыбнулся глава Палаты Даньчи и вручил обоим по особому медальону, принадлежавшему исключительно Верховным пещерам.
Когда медальоны оказались у них в руках, улыбка с лица главы Палаты Даньчи сменилась серьёзным выражением, и он строгим тоном произнёс:
«Вы двое, запомните хорошенько: Верховная пещера — это для достойнейших. Вы живёте в Верховных пещерах, пользуетесь привилегиями, которые превосходят обычные, и потому помните: ответственность, которую вы несёте, тоже неизмеримо больше. Каждое ваше слово, каждый ваш поступок отныне будут представлять молодёжь Палаты Даньцянь и, в конечном счёте, лицо Палаты перед внешним миром.»
Заняв высокое положение, неизбежно приходится нести и бо́льшую ответственность.
Цзян Чэнь принял медальон: «Буду следовать наставлению главы Палаты. Цзян Чэнь запомнил.»
Му Гаоцзи растерянно кивал, повторяя: «Я запомнил, обязательно не опозорю Палату Даньцянь!»
Му Гаоцзи всё-таки был выходцем из низов — в нём не было той невозмутимой уверенности, как у Цзяна Чэня, да и жизненного опыта ему ощутимо не хватало.
При такой обстановке невозмутимым оставаться было невозможно.
Старейшины рассмеялись — было видно, что неловкая выходка Му Гаоцзи доставила им удовольствие, хотя и не обошлось без доли презрения.
Вот такая личность вселилась в Верховный сектор — можно сказать, настоящая диковинка.
Хоть никто и не понимал толком, почему Му Гаоцзи вырвался вперёд, его поведение всё же сформировало у большинства к нему не самое лучшее отношение.
Оуян Дэ тем более не скрывал своего пренебрежения — в его взгляде мешались и враждебность, и презрение.
А вот Старейшина Юньне вдруг расхохотался: «Му Гаоцзи, я, глава Павильона Бэньцао, каким-то образом не заметил жемчужину среди булыжников и позволил тебе пребывать в тени до самого этого дня. Я хочу исправить свою оплошность и взять тебя в личные ученики. Согласен?»
До этого момента у Старейшины Юньне были лишь приближённые, но не было ни одного личного ученика.
Никто не ожидал, что он лично предложит стать учеником Му Гаоцзи. Все присутствующие молодые люди обожгли Му Гаоцзи взглядом — зависть была почти осязаемой.
Старейшина Юньне — один из пяти самых влиятельных людей Палаты Даньцянь. Глава Павильона Бэньцао, он обладал неограниченной властью в своём кругу.
У него почти не было наследников, а теперь он собирался взять Му Гаоцзи.
Если бы Му Гаоцзи стал учеником Старейшины Юньне, это было бы равносильно прыжку карпа через Драконьи ворота — он мгновенно вознёсся бы до уровня самых обсуждаемых молодых талантов.
А став личным учеником Старейшины Юньне, кто посмеет ещё называть его самоучкой? Кто осмелится шептать, что он — деревенщина, не заслуживающая внимания?
Му Гаоцзи от волнения не мог вымолвить ни слова.
Цзян Чэнь поспешно передал ему мысленно: «Гаоцзи, такая возможность не повторится. Что ещё может тебя сдерживать?»
Му Гаоцзи был на грани эмоционального срыва. Лишь услышав напоминание Цзяна Чэня, он очнулся и поспешно выступил вперёд, приступая к обряду принятия ученика.
«Ученик согласен, ученик согласен, тысячи и десятки тысяч раз согласен!» Голос Му Гаоцзи дрожал на грани плача. Все эти годы — презрительные взгляды, обиды, унижения, необходимость выживать в щели между чужими амбициями, покорно улыбаться тем, кто давил, и послушно подчиняться тем, кто грабил...
Но всё это унижение с этого момента останется в прошлом!
Старейшина Юньне рассмеялся: «Хорошо. Наконец-то у меня есть личный ученик. Му Гаоцзи, ты хорош. Добравшись до ранга основного ученика и сохранив при этом незамутнённую детскую чистоту сердца — таких молодых людей сейчас днём с огнём не сыщешь. Всё, через что ты прошёл, непременно станет твоим достоянием в будущем.»
Му Гаоцзи лишь кивал, с красными от слёз глазами и лицом, залитым волнением.
Цзян Чэнь тоже улыбнулся: «Поздравляю, Старейшина Юньне — вы нашли отличного ученика. Врождённое Древесно-Духовное Тело — это поистине редчайшая находка.»
«Что?!»
Старейшина Юньне был потрясён, и глава Палаты Даньчи тоже выразил глубокое удивление. Врождённое Тело?!
Цзян Чэнь произнёс это нарочито небрежно, но за этим намерением скрывалась продуманная цель: придать Му Гаоцзи известность и заставить людей, его недооценивавших, переменить своё отношение.
В особенности — тех, кого представлял Оуян Дэ. Их недоверчивое отношение невыносимо раздражало Цзяна Чэня.
Какие-то пришлые монахи, какие-то самоучки — хотя Оуян Дэ и занимал высокий пост, Цзян Чэнь тоже не из тех, кого можно безнаказанно тыкать, не получая в ответ.
Эти слова были прямым ответом Оуяну Дэ.
Но его слова прозвучали как удар молнии в ясном небе, и у каждого зазвенело в ушах.
Врождённое Древесно-Духовное Тело?
Врождённое Тело само по себе — уже невероятная редкость. А Врождённое Древесно-Духовное Тело — ещё более уникально. Ведь подобный дар практически с гарантией означает будущего мастера алхимии.