Три тысячи филиалов!
Цзян Чэнь, услышав эту цифру, не мог сдержать горькой улыбки. Столько филиалов — есть ли в этом хоть какой-то смысл?
Судя по опыту прошлой жизни, Цзян Чэнь прекрасно понимал: мощь силы определяется не размером территории и не широтой владений, а тем, есть ли у неё духовное ядро — сильная преемственность, вокруг которой вращается каждый член этой силы, всей жизнью и смертью привязанный к ней. Лишь такая сила может быть могущественной и вечной.
Безудержно расширять свою силу и захватывать земли — на бумаге это, безусловно, укрепляет мощь, но такая сила на бумаге в решающий момент бесполезна.
Если ядро преемственности секты рухнет, какое бы количество земель ни оставалось — всё это пустышка. Дерево падёт — обезьянки разбегутся.
— Руководство Девятисолнечной Небесной Секты — либо безумцы, либо фанатики. Не три тысячи филиалов — даже тридцать тысяч филиалов, если они не заставят людей покоряться добровольно, всё это пустышка.
Цзян Чэнь тяжело вздохнул и покачал головой. Он и сам понимал — по сравнению с Девятисолнечной Небесной Сектой, Секта Сокровенного Дерева слишком мала.
При могуществе Девятисолнечной Небесной Секты как первоклассной секты, как бы ни была сплочена и непокорна Секта Сокровенного Дерева, ей не остановить Девятисолнечную Небесную Секту.
Теперь оставалось лишь смотреть, сколько Девятисолнечная Небесная Секта готова вложить ради этого филиала.
Хуан-эр слегка удивилась. Если бы подобные слова произнёс какой-нибудь другой молодой человек, она бы решила, что он несёт чушь, напуская на себя мудрость.
Но из уст Цзяня Чэня всё звучало естественно — это были слова человека, действительно глубоко всё обдумавшего, а не пустая бахвальство.
— Если бы Старец Шунь услышал ваши слова, господин Цзян, он бы непременно счёл вас родственной душой. И правда — в этом мире по-настоящему могущественные силы — это не те секты, которые нагло топчутся повсюду, раскинув свои щупальца в каждый уголок, а те, что скрыты и не показываются. Когда такие силы выходят на свет, солнце и луна бледнеют, горы и реки разрушаются, а порядок обращается в хаос...
— А? Хуан-эр, ты хочешь сказать, что Девятисолнечная Небесная Секта, даже будучи первоклассной сектой, всё ещё не является самой могущественной силой Континента Божественной Бездны?
Хуан-эр тихо улыбнулась и слегка кивнула.
Однако она не стала ничего объяснять подробнее. Не из скромности и не из желания выглядеть мудрее, чем есть — она просто не хотела, чтобы излишние слова повлияли на Сердце Дао Цзяня Чэня.
Однако любопытство Цзяня Чэня было чисто теоретическим — его интересовало устройство этого мира, а насколько мощны те или иные силы, его особо не заботило.
Потому что любая, даже самая могущественная сила — лишь материк одного измерения. И любой, даже самый могущественный материк — лишь частью под Небесами бесконечных миров.
— Господин Цзян, не стоит печалиться. Вы — гений, и лишь обстоятельства Союза Шестнадцати Царств сдерживали вас. Будь вы рождён в Верхних Восьми Землях, ваше имя давно гремело бы по всему миру. Но происхождение влияет лишь на начальном этапе. Путь дао долог, и при вашем таланте вы непременно догоните всех и станете человеком, определяющим судьбу Континента Божественной Бездны.
Хуан-эр беспокоилась, чтобы настроение Цзяня Чэня не испортилось, и её слова были наполовину похвалой, наполовину — ободрением.
Цзян Чэнь рассмеялся беззаботно: — Хуан-эр, не стоит обо мне беспокоиться. Я никогда не переживал из-за своего происхождения. К тому же я полностью согласен с вашими словами: происхождение никогда не является проблемой. Путь дао долог — тот, кто первым стартовал, не обязательно первым финиширует.
Увидев такую независимость в словах Цзяня Чэня, Хуан-эр тоже светло улыбнулась. Она изначально боялась, что это может повлиять на его Сердце Дао, но теперь видела, что напрасно волновалась.
В самый разговор во дворе вдруг раздался голос Гоюй.
— Хуан-эр, не здесь ли мой молодой хозяин? Великий Предок Цянье и Великий Предок Чжунлоу ищут его.
— Это Гоюй.
Хуан-эр поднялась, подошла к двери, открыла её и, взяв Гоюй за запястье, ввела внутрь.
— Молодой хозяин.
Цзян Чэнь широко улыбнулся: — Побудь с Хуан-эр. А я пойду посмотрю, что за дело у Великих Предков.
Хуан-эр молча улыбнулась, глядя вслед удаляющейся фигуре Цзяня Чэня, и на её лице играла едва заметная улыбка.
Гоюй хихикнула: — Хуан-эр, ты так смотришь на моего молодого хозяина — что, пригляделся он тебе?
Эти две девушки провели вместе столько времени, и, несмотря на полную противоположность характеров, они ладили превосходно.
Гоюй была велиодушной и порывистой, действовала решительно и быстро. Смелая в любви и ненависти, прямая в словах.
Хуан-эр была раскрепощённой и обаятельной, умела понимать других, создавая вокруг себя ощущение тёплого весеннего ветра.
Услышав такую шутку от Гоюй, Хуан-эр лишь тихо улыбнулась. Длинные ресницы на её выразительных глазах слегка дрогнули несколько раз. Глаза её были чисты, как осенняя вода, — в них не было ни тени раздражения, ни грусти, ни досады.
— Гоюй, ваш молодой хозяин — птица не из малого пруда. Наверняка уже сейчас в Союзе Шестнадцати Царств бесчисленные девушки сходят по нему с ума. Неужели вы хотите добавить ему ещё одну заботу?
Голос Хуан-эр был лёгким и игривым, и она умело парировала шутку Гоюй.
Гоюй, услышав это, тоже тихо вздохнула: — Других девушек я не знаю. А вот последняя ученица Великого Предка Чжунлоу, Наложница Дань, к моему молодому хозяину чувства глубокие питает. Но в последнее время она куда-то исчезла — её и след простыл.
Гоюй и Наложница Дань когда-то сталкивались в словесных перепалках в особняке Цзяня, но Гоюй знала, что злого умысла в ней нет, и не питала к ней неприязни.
На самом деле, когда Гоюй когда-то призналась Цзян Чэню в чувствах, влюблённость и восхищение, конечно, были, но в большей степени это было движимо благодарностью и договорённостью перед Испытанием Восходящего Дракона.
В последние дни, когда Гоюй успокоилась, она ясно осознала своё положение. Разница между ней и Цзян Чэнем была огромна.
Если говорить честно — как ни посмотри, она не была для Цзяня Чэня подходящей парой.