Впрочем, нет печали большей, чем мёртвое сердце.
Чу Синхань вдруг почувствовал, что в Секте Фиолетового Солнца, в линии Шуй Юэ он превратился в ненужную шахматную фигуру. А тем, кто сделал его пешкой, оказался учитель, которого он всегда почитал.
Путь воинского дао прокладывается для того, чтобы изменить собственную судьбу, бросая вызов самим Небесам. Никто не родился, чтобы быть чьей-то пешкой, — даже если за доской сидит твой собственный учитель. Этого быть не может.
Заметив, что Чу Синхань молчит и колеблется, Мастер Шуй Юэ нахмурился: «Синхань, в последнее время твоё сердце Дао неспокойно, ты предаёшься праздным мыслям. Неужели ты забыл мою милость — то, как я тебя вырастил и воспитал?»
Лун Цзюсюэ бросила: «Младший брат Синхань, в этом бою тебе достаточно будет просто сдерживать Цзян Чэня, а то и заставить его раскрыть свои истинные силы — и это уже будет подвиг. А убить того зверя — это, пожалуй, чересчур для тебя. Раньше, в Эрду Гуане, ты не смог, а сейчас, боюсь, тем более не сможешь.»
В том бою у Эрду Гуана Лун Цзюсюэ, оказавшись перед Цзян Чэнем, была близка к гибели, и лишь своевременное появление Чу Синханя спасло ей жизнь.
Однако тогда Лун Цзюсюэ потребовала, чтобы Чу Синхань убил Цзян Чэня, но тот не подчинился и по собственному решению предпочёл взять Цзян Чэня живьём.
В результате был упущен лучший момент, чтобы убить Цзян Чэня, и в итоге тому удалось спастись благодаря чьей-то помощи.
Этот случай не давал Лун Цзюсюэ покоя. Она помнила лишь, что Чу Синхань не выполнил её требование и не убил Цзян Чэня в нужный момент. Но она забыла, что именно Чу Синхань спас ей жизнь.
Она копила обиду и возлагала вину на Чу Синханя. И вот теперь наконец выместила своё раздражение, причём обратилась к нему так: «Младший брат Синхань»!
Стоит напомнить, что Чу Синхань был старше Лун Цзюсюэ целых семь-восемь лет.
А в ученики к Мастеру Шуй Юэ он поступил более чем на двадцать лет раньше неё.
И вот теперь, по словам Лун Цзюсюэ, он оказался «младшим братом Синханем»!
Второй ученик Мастера Шуй Юэ, гений, входит в десятку лучших Секты Фиолетового Солнца, — а теперь, в этот момент, превратился в шахматную фигуру, причём в пешку, которой можно пожертвовать!
Всё из-за этой женщины? Из-за этой от природы бесчувственной женщины?
Глубокие глаза Чу Синханя внезапно стали холодными. Он молча, с ледяным взглядом, уставился на Лун Цзюсюэ.
Эти слова — «младший брат Синхань» — окончательно убили в нём всякую надежду.
Потому что, когда Лун Цзюсюэ произнесла это оскорбительное обращение, учитель — Мастер Шуй Юэ — сохранял бесстрастное выражение лица, словно всё происходящее было само собой разумеющимся.
Чу Синхань стоял оцепенев, словно опустошённая оболочка без души, — застыв на месте.
«Подумай хорошенько и не подведи моих ожиданий.» Заметив реакцию Чу Синханя, Мастер Шуй Юэ нахмурился, холодно бросив эту фразу, и ушёл.
Лун Цзюсюэ фыркнула с холодной усмешкой, и её наглый взгляд скользнул по Чу Синханю — с таким пренебрежением, словно она бросала взгляд на кучу мусора.
Самолюбие Чу Синханя было полностью уничтожено перед лицом этой жестокой и бессердечной выходки его учителя и Лун Цзюсюэ.
В этот момент ему чудилось, что он слышит, как по его сердцу стекает кровь.
Лунным светом Чу Синхань стоял неподвижно, его стойкое сердце Дао погрузилось в трясину, наполненную мучительной борьбой.
«Учительская милость неизмерима, и я, Чу Синхань, готов отплатить за неё жизнью. Будь это дело самого учителя — я бы отдал жизнь, и без вопросов. Но ради этой бесчувственной и неблагодарной особы Лун Цзюсюэ учитель требует, чтобы я стал пешкой в борьбе с Цзян Чэнем. Это нечестно!»
Воинский талант Чу Синханя, конечно, уступал таланту Лун Цзюсюэ, но это не означало, что в нём угасла жажда постижения вершин воинского дао.
Даже муравьи ищут способ выжить, не говоря уже о Чу Синхане — человеке из плоти и крови.
Он не боялся смерти, но умирать таким глупым способом — без всякой цены, ради человека, которого он презирал, — Чу Синхань не хотел!
«Ладно. Учительский приказ не обсуждается. Я, Чу Синхань, стал тем, кем стал, во многом благодаря учителю. Вспомни Хай Тяня и Хэ Яня — разве они не отдали свои жизни ради мимолётной прихоти учителя? Я, Чу Синхань, человек стальной воли, неужели стану неблагодарным? Учитель дал мне всё — значит, я отплачу до последнего вздоха.»
Чу Синхань тихо вздохнул: «Только вот Цзян Чэнь и я — без взаимной вражды. Если я подорву своё Духовное Море и погибну вместе с ним, — ради чего? Ради этой неблагодарной подонки Лун Цзюсюэ?»
Чу Синхань был человеком стальной воли с собственным чувством справедливости. Хотя он видел Цзян Чэня лишь однажды, да ещё и как противника…
Но в глубине души Чу Синхань испытывал уважение к людям типа Цзян Чэня — к тем, кто ясно различает добро и зло, кто отплачивает добром за добро и злом за зло.
А Лун Цзюсюэ оставила в его памяти лишь образ эгоистичной, коварной особы, возгордившейся от успеха, — подонка, которая всего лишь напускает на себя вид.
Сражаться на смерть ради того, кого он презирает, — и притом рисковать жизнью того, кого он уважает.
«Лун Цзюсюэ, на каком основании? Потому что ты носишь Врождённое Тело, все в секте должны вертеться вокруг тебя? Я, Чу Синхань, — мужчина с гордой душей и полноценной жизнью, — должен умирать ради тебя? Я могу умереть — в конце концов, отдаю эту жизнь учителю, — но никогда не стану совершать поступок, который не приносит пользы никому, включая самого себя!»
В этот момент Чу Синхань принял собственное решение.
Он уже был готов к смерти, но хотел умереть достойно, пав от руки Цзян Чэня, — а не гибнуть, подрывая своё Духовное Море этой глупой самоубийственной жертвой, которая не приносит ни ему самому, ни тому, кого он презирает, ровным счётом никакой пользы!
……
Следующий соперник — Чу Синхань?
Цзян Чэнь проанализировал расписание боёв и выяснил, кто его следующий противник.
Чу Синхань — имя, знакомое Цзян Чэню. В его сознании возник образ высокого воина в грубой хламиде, с глазами, подобными звёздам, в которых таилась скрытая печаль.
Если Цзян Чэнь и питал хоть каплю симпатии к кому-либо из Секты Фиолетового Солнца, то это был именно Чу Синхань.
Этот человек с самого начала не излучал того высокомерного, превосходящего всех духа и никогда не считал, будто его положение ученика секты даёт ему право смотреть на мирских людей как на муравьёв.