В мире воинского пути время на вес золота. Путь мастерства подобен гребле против течения — ступил назад, и тебя унесло.
Даже обладая преимуществом прошлой жизни — памятью о прежнем воплощении, — Цзян Чэнь не позволял себе ни капли расслабления.
Три месяца в Мистическом Духовном Районе он ежедневно усердно тренировался. Труд не пропадает даром — после трёх месяцев изнуряющих занятий Цзян Чэнь в целом освоил первый слой Девяти Превращений Богов и Демонов.
Теперь сама поверхность кожи Цзян Чэня служила бронёй. Хоть по прочности она и не могла сравниться с чешуёй огненной ящерицы с алыми чешуйками, обычный противник того же уровня навряд ли мог серьёзно ранить его.
Собственная защита кожи плюс мягкая броня, сплавленная с чешуёй, — две линии обороны. Теперь среди противников одного уровня, если бы Цзян Чэнь назвал себя вторым, ни у кого не нашлось бы оснований назваться первым.
«Девять Превращений Богов и Демонов, второй уровень — переплавка плоти и крови. Испытание этого уровня как минимум в десять тяжелее первого. Человек состоит из плоти и крови, а переплавка плоти и крови — это, без сомнения, пытка на уровне адских мук».
Цзян Чэнь давно морально готовился к этому. Путь закалки тела никогда не был лёгким.
Чтобы создать Тело Богов и Демонов, Тело Несокрушимого Алмаза, приходится пережить все эти мучения. Неотёсанный камень не станет драгоценностью — искусство закалки тела подобно огранке камня, требующей тысячи ударов.
Цзян Чэнь направил силу золотого духа Магнитной Золотой Горы сквозь кожу, миллиметр за миллиметром проникая в плоть и кровь. Все поры на его теле мгновенно встали дыбом, крупные капли пота покрыли лоб.
Ощущение было такое, будто бесчисленные стальные иглы одновременно вонзились в плоть. Боль пронизывающая — даже закалённый Цзян Чэнь едва не вскрикнул.
«Выдержать! Нужно выдержать! Чтобы стать человеком среди людей, нужно терпеть то, что другие не в силах вынести. Хоть у меня и есть память прошлой жизни, врождённый потенциал этого тела невысок. Если я не буду усердствовать, не пройду тысячу испытаний и не закреплю фундамент, то по мере роста разрыв между мной и прирождёнными гениями будет только увеличиваться».
Цзян Чэнь был так усерден и готов к лишениям, потому что постоянно ощущал опасность.
Он знал свои преимущества, но память прошлой жизни не могла одномоментно исправить недостатки этой плоти в том, что касается врождённого потенциала и телосложения.
Хоть Цзян Чэнь уже несколько раз менял свою судьбу наперекор Небесам и многого добился. В Союзе Шестнадцати Королевств он считался одним из лучших.
Но мир был огромен, и его взгляды, разумеется, не могли ограничиваться крохотным мирком Союза Шестнадцати Королевств.
Поэтому в деле закалки тела и телосложения Цзян Чэнь не позволял себе расслабиться ни на мгновение.
«Маленький Союз Шестнадцати Королевств породил Лун Цзюсюэ с её Врождённым Телом — значит, в этом огромном мире наверняка есть ещё больше могущественных гениев. Мне нельзя позволить взглядам застрять на Союзе Шестнадцати Королевств. Эти четыре великие секты — лишь ступенька на пути моего подъёма. Если я приму их уровень как меру, это будет слишком низко».
Каждый раз, когда Цзян Чэнь хотел сдаться, он бил себя этой жёсткой правдой.
«Мой врождённый потенциал — за пределами Шестнадцати Королевств, не говоря уже о Восьми Верхних Областях, даже на самой Территории Ваньсян, где находится Союз, я лишь муравей. Если я не буду постоянно расти, неизвестно, где однажды споткнусь».
После прошлого неудачного опыта Цзян Чэнь стал предъявлять к себе ещё более жёсткие требования.
«Ну давай! Пусть закалка силой золотого духа будет ещё яростнее!» На губах Цзян Чэня появилась безумная улыбка, и он удвоил поток силы золотого духа, влив его снова в свою плоть и кровь.
«Шшш...» Цзян Чэнь втянул воздух сквозь зубы.
Двойной поток силы золотого духа обрушился на него разом, тело Цзян Чэня невольно подёрнулось судорогами, пронзающая боль пронеслась по каждому нерву.
Говорят, что существуют восемнадцать уровней ада, — эта боль поистине не уступала им.
Цзян Чэнь стряхнул капли с лба, стараясь сохранять ясность ума. Бесконечная боль способна онемевить нервы и замедлить реакцию.
Раз за разом Цзян Чэнь повторял, упорно повторял.
Первая ночь в Земном Духовном Районе прошла в самокалечащих тренировках. Когда рассвет наконец наступил, Цзян Чэнь открыл глаза и ощутил перемены, пришедшие после практики Девяти Превращений Богов и Демонов.
«Что посеешь, то и пожнёшь. Как создать Несокрушимое Алмазное Тело, не пройдя через эти мучения? Вспомните Феникса, возрождающегося в пламени. Все видят красоту его перерождения, но кто знает, какие муки он терпит в огне?»
Цзян Чэнь поднялся и вышел за ограду двора, слегка вдыхая утренний воздух и ощущая густые волны духовной энергии Земного Духовного Района.
«Земный Духовный Район уже таков, Небесный Духовный Район, должно быть, ещё впечатляюще. Жаль, что брата Сяофэя нет рядом — за эти три месяца ни одного близкого человека, совсем одиноко», — вздохнул Цзян Чэнь, но не предался грусти по уходе Сяофэя.
Глянув на время, он понял, что пора.
На этот раз Цзян Чэнь был настоящим одиноким волком. Он направился к ристалищу Ста Боёв.
Ристалище Ста Боёв представляло собой обычную арену, только при его проектировании в основании заложили множество механизмов с магическими формулами.
Стоило изменить настройки формул — и арена преображалась.
Цзян Чэнь взглянул на магические узоры под ареной, испускавшие всевозможные удивительные свечения — очевидно, формулы уже были активированы.
Цзян Чэнь был не незнаком с магическими формулами, но сочетание формул с ареной было для него новинкой — даже в прошлой жизни он редко о таком слышал.
Глядя на формульную арену, он невольно увлёкся.
«Мастер Шуйюэ прибыла!»
Расслабленные прежде воины мгновенно вскочили на ноги с видом почтения. Похоже, за три месяца испытаний Мастер Шйюэ основательно навела страху. Взглянув на перепуганные лица воинов, Цзян Чэнь не удержался от мысли: как же эта женщина замучила всех?
Услышав имя Шуйюэ, они так теряли самообладание?