Цзян Чэнь отступил на несколько шагов, вернулся к краю обрыва и спрятался в расщелине среди валунов.
Увидев произошедшее, Цзян Чэнь, напротив, успокоился.
По его оценке, сила двух огненных воронов была не меньше, чем у человека первой ступени Духовной Сферы. Если бы это были просто два огненных потока — бояться было бы нечего.
Однако по расчётам Цзяня Чэня, если столь ярко излучающая духовную энергию диковинка действительно является сопутствующим порождением Духовного Зверя, то внутри этой скальной стены всё куда сложнее, чем два огненных потока.
По сути, Цзян Чэнь был уверен: два огненных ворона — лишь маленькие солдатики.
Два огненных ворона, равные по силе человеку первой ступени Духовной Сферы, оказываются всего лишь пешками — значит, внутри этой скальной стены может таиться невообразимо грозное существо.
«Похоже, грубой силой тут не обойтись — придётся действовать хитростью. И для начала надо выяснить, сколько ещё огненных воронов прячется внутри этой скальной стены.»
На незнакомой территории Цзян Чэнь, несмотря на то что был твёрдо намерен заполучить диковинку, не стал действовать импульсивно.
А вдруг внутри скальной стены обнаружится целое гнездо огненных воронов невероятной силы? Учитывая их подвижность, даже Цзян Чэнь не хотел бы с ними связываться.
Поэтому он решил понаблюдать и подождать удобного момента.
Гибель двух первых воинов, опередивших остальных, явно не охладила чужой пыл — примерно через несколько часов подошла новая группа воинов, объединившихся в отряд.
На этот раз каждый из них был явно вооружён по-настоящему.
«Хм? Они объединились в отряд? Вот это неожиданность,» — Цзян Чэнь, наблюдая за группой из дюжины человек, слегка удивился.
До этого он повидал на своём пути слишком много бойни и раздоров.
А эти люди смогли отложить распри и действовать заодно. Видимо, вечных врагов не бывает — есть лишь вечная выгода!
Цзян Чэнь решил спрятаться. Раз эти люди объединились — пускай идут первыми. Независимо от результата, это хотя бы позволит Цзяню Чэню оценить обстановку.
Как говорится, богомол, подкрадывающийся к цикаде, не замечает сойку за спиной.
Если эти люди действительно смогут успешно сорвать диковинку, Цзян Чэнь не прочь оказаться той самой сойкой и заполучить награду чужими руками.
А если им не хватит сил — то хотя бы можно будет выяснить, сколько огненных воронов обитает в этой скальной стене.
Если удастся выведать все козыри вороньей армии — эти люди хоть чем-то да послужат.
Эта группа, видимо, извлекла урок из прошлого и долго стояла у подножия скальной стены, совещаясь, но не решаясь действовать.
Под скальной стеной расстилалась глубокая долина, и от её дна до диковинки было не менее нескольких сотен чжанов по высоте.
Цзян Чэнь сосредоточил Ухо, Слышащее Ветер, пытаясь расслышать, о чём они договариваются.
Туман и облака в этой долине преграждали обзор и снижали эффективность Небесного Глаза Божественного Зрачка Цзяня Чэня, но Ухо, Слышащее Ветер, работало без помех — расстояние в тысячу чжанов в открытом пространстве не создавало преград, и он различал смутные обрывки разговоров.
Оказалось, что эти люди действительно обсуждали, как сорвать диковинку.
Один из них произнёс: «Сначала мы должны сорвать диковинку, а потом разобраться по заранее обговорённым правилам. А пока — тянем жребий. Это самый честный способ.»
«Тогда тянем жребий. Четверо будут карабкаться наверх, остальные — прикрывать и держать оборону от огненных воронов.»
Несколько сотен чжанов вверх по почти отвесной стене, где площадок для опоры практически не было, — но для воинов их уровня это не составляло особой сложности.
Даже при таком положении дел, при достижении уровня Духовной Сферы и выше, при наличии хотя бы минимальных выступов для опоры, воины могли карабкаться наверх с ловкостью, превосходящей обезьян.
Но главной проблемой были внезапные атаки огненных воронов.
Те двое первых воинов, не будь вороньей засады, просто скатились бы вниз по стене высотой в сотню чжанов и, зацепившись хотя бы за минимальные выступы, благополучно приземлились бы.
Поэтому, при наличии прикрытия для борьбы с огненными воронами, для тех, кто карабкается наверх, особой опасности нет.
Но, несмотря на это, никто не хотел рисковать.
В конце концов, маленький риск — тоже риск. А вдруг тут окажется не два огненных ворона, а целое гнездо?
А вдруг эти так называемые союзники, столкнувшись с превосходящими силами воронов, просто отступят?
Временный союз людей, не знающих друг друга, не мог быть прочным — никто не стал бы рисковать жизнью ради безопасности незнакомцев. Это было очевидно всем.
Никто не хотел рисковать, и в итоге пришлось тянуть жребий.
Скоро жребий был брошен. Четверо воинов оказались выбранными. Видно было, что ни один из четвёрки не горел желанием идти вперёд. Но договор был договором — если они откажутся, остальные набросятся на них, — и они с неохотой начали собираться.
Остальные, избежавшие жребия, вздохнули с облегчением и начали торопить выбранную четвёрку.
Когда торопить стало невмоготу, один из четвёрки наконец заговорил: «Хватит толкаться! Сначала скажу кое-что неприятное. Прежде чем мы выйдем, все должны дать клятву. Если огненных воронов окажется столько, что вы не сможете их сдержать, вы обязаны прикрыть нас и помочь благополучно спуститься, и только потом бежать. А если вы удерёте первые и оставите нас четверых — нам конец.»
Эти слова напомнили остальным троим, и все кивнули в знак согласия.
«Верно. Вы должны поклясться, что не сбежите с поля боя. Иначе мы ни за что не пойдём наверх в качестве пушечного мяса.»
«Логично. Давайте клятву. Причём клятву Небу и Земле — иначе, без какого-либо обязательства, вы можете бросить нас в любой момент. Устная договорённость — какая от неё сила?»
Все были в одном временном отряде и не доверяли друг другу — и это было совершенно нормально.
Остальные, хотя и были недовольны, теперь ради того, чтобы четвёрка согласилась подняться, один за другим подняли руки к небу и поклялись, что ни при каких обстоятельствах не бросят товарищей и не убегут первыми. Они обязательно прикроют четвёрых и помогут им благополучно спуститься, а уже потом отступят.