— Похоже, этот каменный гений на этот раз порядком попадёт впросак? — с хохотком сказал один из экзаменаторов.
— Ну, молодой талант — потерпеть неудачу не всегда плохо.
— На этот раз действительно что-то странное. Пятый уровень сложности он покинул меньше чем за полчетверти часа, а седьмой — два дня не выходит? Даже в самом изнурительном бою такое вряд ли возможно.
И действительно, с тех пор как Цзян Чэнь вошёл в камеру седьмого уровня сложности, прошло уже два дня.
За эти два дня другие воители тоже начали один за другим бросать вызовы.
Но Цзян Чэнь на протяжении двух дней упорно не появлялся.
Непрерывный двухдневный бой заставил экзаменаторов невольно усомниться: неужели он способен это вынести?
На деле в эти два дня Цзян Чэнь отнюдь не находился в затяжном бою, как полагали снаружи. Напротив — его прибыль была огромной.
Сражаясь с механической марионеткой, он непрестанно углублял своё понимание Печати Жизни и Смерти Цинмина, и уже намечались первые признаки прорыва за предел великого совершенства.
«Между жизнью и смертью заключены все явления мироздания. Тайна Печати Жизни и Смерти — в тайне жизни и смерти. Если я вложу в неё тайну Курун Шэнцюань — разве не совпадут эти две тайны воедино?»
В голове Цзян Чэня мелькнула блестящая мысль.
Курун Шэнцюань действительно являл собой необыкновенную боевую технику. Не раз соединяя её с другими приёмами, Цзян Чэнь добивался невероятных результатов.
Сливая Ледяной Огненный Демонический Лотос с Курун Шэнцюань, он обнаружил, что тайна циклов увядания и процветания играет в этом колоссальную роль.
А при отработке Летящего Ножа Разбивающего Луну Цзян Чэнь также привнёс в него тайну Курун Шэнцюань — «Орлиный полёт» и «Тигриный бросок», таинственным образом совпадающие с ритмом ветра и дикостью воды, — и после того как он пропитал оба приёма тайной увядания и процветания, их совместный удар во время Осенней Охоты в Лабиринте одолел Серебряного Лунного Демонического Обезьяну, равного по силе человеку из Земной Духовной Сферы.
Отсюда следовало, что тайна циклов увядания и процветания Курун Шэнцюань обладала поистине волшебной силой обращать прах в чудо.
При каждом новом постижении этой тайны Цзян Чэнь извлекал для себя нечто новое.
Теперь, вплетая тайну увядания и процветания в Печать Жизни и Смерти, он обнаружил неожиданно поразительный эффект.
— Прими эту печать!
Цзян Чэнь расправил ладонь и небрежно-элегантно ударил — от руки отделилась печать, пронизанная осенним ветром, и ринулась прямо на механическую марионетку.
Одновременно левой рукой он описал круг, высекая ещё одну печать — тайну бесконечного обновления жизни, — и она образовала с правой печатью циклический отклик жизни и смерти.
На мгновение мощь двух печатей сложилась воедино, и грозная сила, словно сам цикл мирового перерождения, обрушилась на механическую марионетку.
Грох!
Марионетку поразило ударом, и она врезалась в стену, рассыпавшись на осколки, которые с отчаянным звоном посыпались на пол.
Цзян Чэнь испытал восторг — слияние с тайной увядания и процветания дало результаты: мощь Печати Жизни и Смерти мгновенно преодолела предел великого совершенства, вышла за рамки изначальных возможностей Печати Жизни и Смерти Цинмина и достигла легендарного уровня.
Этот удар был подобен призыву силы мирового перерождения: механическая марионетка, находившаяся на пике третьей ступени Духовной Сферы, была попросту разнесена вдребезги!
Огромные ворота медленно распахнулись.
Цзян Чэнь — второе испытание пройдено!
А на испытании прошло лишь три дня.
Иными словами, у Цзян Чэня оставалось ещё семь дней, чтобы бросить вызов десятому уровню сложности. Разумеется, два вызова он уже использовал, и у него оставался лишь один последний шанс.
Отдохнув полдня, Цзян Чэнь вновь появился в Дворце Цинмин.
Поскольку из прочих светских воителей до сих пор выделялись лишь считаные единицы, экзаменаторы в той или иной степени заскучали.
Главное удовольствие экзаменатора — обнаружить подлинного гения.
Однако на данный момент, за исключением «каменного гения», не раз поражавшего их, из остальных светских воителей хотя некоторые и показали достойные результаты, ни одного по-настоящему выдающегося не нашлось.
Не то чтобы сравниться с каменным гением — даже приблизиться к нему не смог ни один.
Поэтому скучающие экзаменаторы, завидев Цзян Чэня, тут же просияли.
Появление каменного гения означало, что скучное время позади и вот-вот начнётся нечто захватывающее.
— Снова вызов? — экзаменатор вышел навстречу, улыбка разлилась по его лицу.
Цзян Чэнь кивнул: зачем ещё пришёл бы он в Дворец Цинмин, если не для вызова?
— Какой уровень сложности намерен бросить на этот раз? — главный экзаменатор с нескрываемым нетерпением вопросил его.
При первом вызове он ещё переживал, не слишком ли высокий уровень Цзян Чэнь собирается покорить, и хотел было отговаривать его от опрометчивости. Но теперь ему казалось, будто тот выберет слишком лёгкий путь.
Десятки вперившихся в Цзян Чэня глаз были полны нетерпения.
Если седьмой уровень покорён, значит, как минимум предстоит восьмой.
Если восьмой тоже удастся пройти, то одного лишь боевого мастерства хватит, чтобы сравниться с талантами первых рядов сект. А учитывая выдающиеся природные способности этого юноши, стоит подождать — и он непременно вознесётся над теми сектантскими гениями, войдя в число лучших из лучших.
— На этот раз подниму планку повыше. Я намерен бросить вызов десятому уровню, — произнёс Цзян Чэнь.
— Что?!
— Десятый уровень сложности? Наивысший?!