В особняке Цзян Чэнь, глядя на гору Духовных Лекарств, не мог сдержать восторженных возгласов: «Говорят, что секты купаются в роскоши, и, похоже, слухи не преувеличены. Семья Тэ, как одна из двух великих семей Секты Сокровенного Дерева, похоже, обладает и вовсе немыслимым богатством. Всё это — пожалуй, всего лишь одинокий волосок с бёдер Тэ? Выходит, я всё-таки был слишком мягок и запросил слишком мало.»
Теперь Цзян Чэнь наконец понял, почему Е Чжунлоу отговаривал его убивать Тэ Дачжи.
Такого побеждённого врага, как Тэ Дачжи, можно было убить в любой момент.
Но вот столько Духовных Лекарств — даже старец Е Чжунлоу вряд ли смог бы собрать подобное разом.
«Говорят, что Дуобао Додзё богато и обладает огромным состоянием. Но по сравнению с сектой — это и рядом не стоит. Дуобао Додзё в итоге лишь внешнее подразделение Секты Сокровенного Дерева. Их богатство может казаться внушительным, но на фоне внутренних титанов секты оно явно не выдерживает сравнения.»
Цзян Чэнь понимал, что на этот раз он сорвал огромный куш.
Такое количество вещей даже его Хранильное Кольцо вместить не могло.
Разумеется, Цзян Чэнь не мог забрать всё себе — даже из вежливости следовало сделать вид. Он выделил две порции Духовных Лекарств Святого Класса и намеревался отнести их старику.
Цзян Чэнь понимал: хотя старец и не приложил особых усилий для захвата Тэ Дачжи и Чжоу И, без его поддержки семья Тэ никогда бы не пошла на переговоры — не говоря уже о том, чтобы добровольно привезти всё сюда.
По сути, во всём этом вымогательстве Цзян Чэнь воспользовался влиянием старца.
Поэтому поделиться с ним частью добычи было лишь естественно.
Однако когда Цзян Чэнь принёс всё это старику, тот лишь улыбнулся и махнул рукой: «Цзян Чэнь, за Духовные Лекарства спорить не стану. Людей захватил ты, я лишь дал совет — нечего мне присваивать чужие заслуги.»
«Старец, это лишь малый знак моей признательности. Если вы не примете, мне будет не по себе.»
Е Чжунлоу рассмеялся: «Так скажем: эти Духовные Лекарства действительно неплохи, однако у тебя они принесут куда больше пользы, чем у меня. К тому же некоторыми Лекарствами Святого Класса я и сам располагаю. Лучше оставь себе.»
Старец твёрдо отказывался, и Цзян Чэнь, не изображая излишней скромности, забрал вещи обратно.
«Цзян Чэнь, я и представить не мог, что семья Тэ окажется столь безумной и решится нападать на особняк Цзян, пока я был в Секте Сокровенного Дерева. Хорошо, что ты оказался на высоте, а вот я по дороге обратно зря переживал.»
«Старец, что я заставил вас волноваться... Мне совестно до крайности.»
«Хватит притворяться, мальчик. Я что, не вижу, что ты совсем не стыдишься?» Е Чжунлоу рассмеялся, но затем серьёзно нахмурился. «Цзян Чэнь, в этот раз я отправился в Секту Сокровенного Дерева по приглашению их древнего основателя, Великого Тысячелистника, чтобы обсудить Великий Отбор.»
«А?»
«На этот раз Великий Отбор проводится в беспрецедентном масштабе — такого история ещё не видела. Причины я уже объяснял. Отбор разделён на два этапа. Первый — отбор из мирян, выявление талантов обычного мира. После того как эти люди будут отобраны, они вместе с учениками сект примут участие во втором этапе. Именно второй этап — ключевой. По итогам второго отбора будут выявлены сильнейшие шестнадцать человек. Четыре великие секты получат по четыре. Те, кто будет избран основателями сект, будут лично обучаться ими и станут их прямыми учениками. Более того, им будут доступны все самые важнейшие и качественные ресурсы сект.»
«Самые важнейшие и качественные ресурсы?» Цзян Чэнь моргнул — как раз ресурсов ему сейчас не хватало больше всего.
В мире боевых искусств самые важнейшие и мощные ресурсы в основном контролируются сектами. Лишь малая часть находится в мирских королевствах, где бесчисленные воители охотятся за ними — и их всегда не хватает на всех.
Но и в сектах, несмотря на концентрацию ресурсов, по-настоящему выигрывают лишь немногие избранные — те таланты, что стоят на самом верху.
Е Чжунлоу кивнул: «Проще говоря, самые важнейшие и качественные ресурсы означают: чего ни попросишь — всё получишь. Всё, что есть в секте, могут дать!»
Это, безусловно, привилегии самого высшего уровня.
Ведь из четырёх великих сект настоящую конечную власть в своих руках держат лишь старцы области Юань.
Даже глава секты и первый из верховных старейшин не имеют права претендовать на некоторые важнейшие блага — разве что получат на то одобрение старцев области Юань.
А отобранные ныне таланты смогут воспользоваться привилегией «всё по первому требованию» — той самой, которой лишены даже глава секты и первый из верховных старейшин.
«Выходит, старец, положение Союза Шестнадцати Царств крайне шаткое. Иначе зачем бы четырём великим сектам снисходить со своей высоты и выставлять такие соблазнительные условия?»
Е Чжунлоу тяжело вздохнул: «Только теперь они почувствовали опасность? Реакция, прямо скажем, запоздала. Когда я вернулся из своих странствий по свету, я намекнул секте — не стоит засиживаться на месте. К сожалению, тогда никто не услышал. Они даже не подозревали, насколько ничтожен авторитет Союза Шестнадцати Царств во Вансянском крае. Теперь, когда наконец протрезвели, надеюсь, ещё есть шанс всё исправить.»
Голос старца на мгновение стал печальным. Он посмотрел на Цзяна Чэня — и в его глазах вдруг мелькнул свет, стрельнула толика ожидания.
«Цзян Чэнь, я слышал: в смутные времена рождаются герои. Быть может, для таланта, вышедшего с самого низу, как ты, нынешний хаос в Союзе Шестнадцати Царств — скорее шанс, чем беда.»
Те, кто вышли с низов, из-за ограниченности ресурсов зачастую не получают должного развития и в итоге растворяются в толпе, становясь посредственными.
А нынешняя грандиозная селекция, несомненно, и даёт тем, кто вышел с низов, этот шанс.
Цзян Чэнь слегка улыбнулся и не стал спорить со старцем.
Нужно сказать, этот старец — поистине добросердечный человек. Цзян Чэнь чувствовал от него искреннюю, неподдельную заботу.
Каждый совет и каждое слово старца были сказаны с позиции Цзяна Чэня, с мыслями о его будущем.
Такой старец заслуживает уважения Цзяна Чэня.